La maladie leptoméningée survient lorsque des cellules cancéreuses migrent de votre sein, de votre poumon ou d’une autre partie de votre corps vers votre liquide céphalo-rachidien (LCR). Ce liquide fait circuler les nutriments et les substances chimiques vers le cerveau et la moelle épinière. Une fois que les cellules cancéreuses se trouvent dans le LCR, elles se fixent à un endroit du cerveau et/ou de la moelle épinière et se développent. On appelle cette affection méningite néoplasique, méningite carcinomateuse, méningite lymphomateuse et méningite leucémique.
Une combinaison de traitement par chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie améliore le pronostic de la maladie leptoméningée. Certains types de tumeurs sont particulièrement sensibles à la chimiothérapie injectée directement dans le liquide céphalo-rachidien, soit par ponction lombaire ( » rachicentèse « ), soit par un dispositif implanté chirurgicalement appelé Ommaya. D’autres types de tumeurs, comme les cancers du poumon chez les femmes asiatiques non fumeuses, répondent remarquablement bien aux chimiothérapies orales.
Votre organisme produit du LCR en continu dans des cavités cérébrales appelées ventricules. Il est constitué de sang et se déplace du centre du cerveau vers l’arrière du cerveau, le long de la moelle épinière, puis remonte la moelle épinière. De là, le liquide passe à la surface du cerveau, où il retourne dans la circulation sanguine. Votre organisme remplace complètement le LCR plusieurs fois par jour. Si des cellules tumorales pénètrent dans le LCR et survivent, elles peuvent se déplacer dans tout le système nerveux central et provoquer des problèmes neurologiques. Les problèmes les plus courants sont les maux de tête, les nausées, les vomissements, la vision double, la faiblesse, la perte du contrôle de l’urine et les difficultés à marcher, mais la maladie leptoméningée peut provoquer presque tous les problèmes neurologiques, en fonction de l’endroit où les cellules cancéreuses atterrissent.
Nous constatons de plus en plus de maladies leptoméningées, en partie parce que les patients atteints de cancer vivent plus longtemps et en partie parce que de nombreuses chimiothérapies ne peuvent pas atteindre des concentrations suffisantes dans le liquide céphalo-rachidien pour tuer les cellules tumorales. Il peut être difficile de détecter une maladie leptoméningée car l’imagerie par résonance magnétique ne permet pas toujours de déceler le problème.
Qu’est-ce qu’un Ommaya ?
Un réservoir Ommaya est également connu sous le nom de dispositif d’accès ventriculaire. Nous implantons chirurgicalement ce dispositif sous votre peau où il est relié à un tube fin en plastique qui passe dans les ventricules remplis de liquide, au plus profond du cerveau, là où le corps fabrique le LCR. Le dispositif nous permet d’accéder facilement et de manière répétée à votre liquide céphalo-rachidien sans avoir à effectuer une ponction lombaire (« rachicentèse »), à la fois pour administrer des médicaments et pour tester la présence de cellules tumorales. La plupart des neuro-oncologues estiment que l’instillation de la chimiothérapie directement dans les ventricules est supérieure à l’injection par une ponction lombaire, car elle est plus facile, moins douloureuse et permet d’administrer plus rapidement et plus précisément le médicament à l’ensemble de votre système.