Qu’est-ce qui cause la maladie rénale chronique chez les enfants ?

C’est une question compliquée. Rappelons que l’insuffisance rénale chronique (IRC) désigne un état dans lequel les reins ne fonctionnent pas correctement. Cela peut être dû à une malformation, à une accumulation de tissu cicatriciel sur les reins ou à d’autres causes.

Environ la moitié des cas d’IRC chez l’enfant sont dus à des anomalies congénitales (présentes à la naissance) des reins ou de la vessie, telles que :

• une obstruction des reins qui peut empêcher le sang de les atteindre
• un reflux de la vessie vers les reins qui peut provoquer une infection chronique
• des reins dysplasiques qui n’ont jamais été formés correctement et ne peuvent pas fonctionner comme ils le devraient

Pour l’autre moitié des enfants atteints d’IRC, elle peut être causée par une ou plusieurs conditions acquises. De nombreux cas sont liés au syndrome néphrotique, un ensemble de symptômes et de signes centrés sur quatre composantes majeures :

• protéines dans l’urine
• faible taux de protéines dans le sang car elles sont perdues dans l’urine
• gonflement du corps (œdème), notamment autour des chevilles et des yeux. Cela se produit parce que les protéines qui retiennent l’eau à l’intérieur des vaisseaux sanguins de votre enfant sont perdues dans l’urine, de sorte que l’eau s’infiltre dans les tissus du corps.
• Cholestérol élevé – pour compenser les faibles niveaux de protéines, le corps fabrique des graisses sous forme de cholestérol.

Glomérulosclérose segmentaire focale (FSGS)

Le syndrome néphrotique est parfois causé par une maladie grave appelée glomérulosclérose segmentaire focale (FSGS). La FSGS provoque des cicatrices sur les parties des reins qui filtrent le sang. Elle est difficile à traiter car :

• ses causes exactes ne sont pas claires.
• elle peut réapparaître dans un rein nouvellement transplanté, parfois en quelques heures.

Le FSGS et d’autres affections qui provoquent une cicatrisation du rein ont tendance à s’aggraver avec le temps parce que le tissu cicatriciel oblige les reins à travailler plus fort, ce qui entraîne à son tour la formation de plus de tissu cicatriciel.

La chercheuse du Children Elizabeth J. Brown, MD, a découvert un gène lié au FSGS. Ces découvertes sont essentielles pour déterminer ce qui cause la maladie et comment un traitement efficace peut être développé.

Les autres facteurs susceptibles de provoquer une IRC sont les suivants :

• certains cancers
• lupus ou autres maladies auto-immunes
• médicaments ou traitements pour d’autres pathologies

Il est important de noter que les causes de l’IRC chez les adultes ont tendance à être différentes. Le plus souvent, l’IRC chez l’adulte est causée par le diabète, l’hypertension et le simple vieillissement.

Quels sont les symptômes de l’IRC ?

L’IRC est difficile à diagnostiquer à un stade précoce car, dans ses premiers stades, elle ne provoque souvent pas de symptômes visibles. Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont souvent non spécifiques et n’indiquent pas nécessairement un problème avec les reins de votre enfant. Parmi ces symptômes, on peut citer :

• la fatigue
• des problèmes de concentration
• des troubles du sommeil, le syndrome des jambes sans repos
• un malaise général
• la fièvre
• la perte d’appétit

Les enfants n’ont généralement pas mal, à moins qu’ils ne souffrent d’une infection des reins ou d’un autre organe.