« Hé, c’est le 30e anniversaire de ‘Mama Said Knock You Out' », m’a envoyé mon éditeur par texto. « Est-ce que tu pourrais avoir LL Cool J au téléphone pour en parler ? »

J’ai aimé cette idée, et je l’ai encore plus aimée quand il a dit que le rappeur légendaire avait mis son numéro de téléphone en ligne dès le mois de mars pour que les fans puissent l’appeler pour n’importe quoi pendant la pandémie.

Alors je l’ai fait. « Hey LL ! Ou, devrais-je dire, Mr. Cool J ? » Je lui ai envoyé un texto au 917-540-5512, qui, en fait, est un vrai numéro pour lui.

J’ai reçu une réponse automatique, et oui, c’était décevant : « Quoi de neuf, c’est votre homme LL Cool J ! Oui, c’est vraiment moi. Merci de me frapper. »

Le bot de LL Cool J m’a ensuite incité à « frapper le lien » inclus parce qu’il avait une idée pour moi, qui s’est avérée être la collecte de mes coordonnées pour la « communauté » LL Cool J. »

Un courriel à Def Jam, le label qui a publié l’album « Mama Said Knock You Out » le 27 ou 28 août 1990, n’a pas reçu de réponse. (Il y a des désaccords en ligne pour savoir quelle date est exacte, mais comme les albums sortaient le mardi et que le 28 août 1990 était un mardi, c’est probablement ce jour-là.)

Alors j’ai réessayé. J’ai envoyé un courriel distinct à LL Cool J Inc. et j’ai reçu un rejet poli :  » Todd n’est pas disponible pour le moment « , James Todd Smith, bien sûr, le prénom du rappeur, acteur et animateur de télévision de 52 ans.

Donc, pas de chance. Mais en l’absence de Todd, nous sommes seuls pour parler de la raison pour laquelle cet album – et plus particulièrement sa chanson-titre qui a remporté un Grammy – est si durable et si digne d’être commémoré à l’occasion de son 30e anniversaire (alors qu’il ne semble pas avoir plus de 20 ans).

1) Cette ligne d’ouverture qui tue : « N’appelez pas ça un comeback / Je suis là depuis des années », grogne LL Cool J dès le coup d’envoi de la chanson. Initialement délivrée comme un avertissement pour ne pas sous-estimer Cool J, elle est devenue une accroche de la pop-culture, le texte d’un nombre incalculable de mèmes, et même le nom imprimé sur les canettes d’une Double IPA canadienne. Il est indélébile.

2) Des ballades au badass : Trois albums après le début de sa carrière, LL n’avait que 22 ans, mais son étoile avait perdu un peu de son éclat dans les cercles hip-hop. Il avait enregistré quelques ballades, même : « I Need Love » sur son deuxième album, et par le troisième album « Walking With the Panther », il a inclus trois chansons d’amour gluantes qui ont pesé sur des morceaux plus forts comme « Going Back To Cali » et « Big Ole Butt ». Il semble donc que Cool J ait entendu la conversation et ait entrepris de prouver un point avec ce morceau féroce et défiant.

3) Un bœuf de haute qualité : Qui n’aime pas une bonne bataille de rap pour motiver le MC ? LL Cool J et Kool Moe Dee étaient en querelle à l’époque, et « Mama Said Knock You Out » s’en prend plus que de raison à son rival new-yorkais.  » Watch me bash this beat like a skull / That you know I’ve beef with « , rappe-t-il à un moment donné, raillant plus tard  » How you like me now ? « , une phrase entaillée dans le dis track antérieur de Kool Moe Dee qui prétendait que LL Cool J avait copié son style.

4) Sweet samples : Sur « Mama Said Knock You Out », les beats sont funky et puisent dans des sources telles que « Funky Drummer » de James Brown, « The Humpty Dance » de Digital Underground et « Trip To Your Heart » de Sly and the Family Stone.

5) La vidéo marquante : Les vidéos musicales à la télévision comptaient encore en 1990 – « Yo ! MTV Raps » n’avait que deux ans d’existence à l’époque – et la saisissante vidéo en noir et blanc de « Mama Said Knock You Out » avait l’air pointue à l’époque – et aujourd’hui. « I’m gonna knock you out / Mama said knock you out » rappe-t-il sur le refrain, liant la chanson au thème de la boxe de la vidéo.

6) La grand-mère de Todd fait la loi : C’est la tradition LL Cool J que sa grand-mère a inspiré la chanson lorsqu’elle l’a encouragé à ne pas se sentir délaissé par la popularité croissante du gangsta rap, mais à se battre au contraire. Elle lui a dit : « Oh bébé, mets-les KO ! », comme il le rappelle dans ses mémoires. C’est aussi grand-mère qui, à la fin de la vidéo, descend l’escalier du sous-sol pour crier : « Todd, Todd, monte à l’étage et sors cette poubelle », alors oui, grand-mère règne.

7) Le bonus Superfriends : Certes, c’est super bête, mais ce mashup inspiré de Super Friends de la chanson du « Tonight Show » montre que seules les meilleures chansons peuvent survivre à une telle parodie. Et c’est le cas.

Alors joyeux 30e anniversaire, « Mama » et LL, et merci pour cette superbe chanson. Nous essaierons de vous appeler à nouveau pour vos 40 ans.