Un Mamelouk (arabe : مملوك (singulier), مماليك (pluriel),  » possédé  » ; également translittéré mameluk, mameluke ou mamluke) était un esclave-soldat qui s’est converti à l’islam et a servi les califes musulmans et l’Empire ottoman pendant le Moyen Âge. Au fil du temps, ils sont devenus une caste militaire puissante, et à plus d’une occasion, ils ont pris le pouvoir pour eux-mêmes, comme ils l’ont fait en Égypte de 1250 à 1517. Pendant cette période, ils ont maintenu le califat abbasside comme symbole de l’unité islamique, assurant ainsi la continuité de la direction nominale du monde islamique.

Overview

Les premiers Mamelouks ont servi les califes abbassides à Bagdad au IXe siècle. Les Abbassides les recrutaient principalement parmi les non-musulmans turcs capturés dans les régions situées au nord de la mer Noire, dans les steppes de l’actuel sud-ouest de la Russie et dans le Caucase. Les mamluks étaient souvent vendus comme esclaves par des familles pauvres des steppes ou kidnappés par des marchands d’esclaves.

Le système mamelouk donnait aux dirigeants des troupes sans lien avec la structure de pouvoir établie. Les soldats locaux étaient souvent plus fidèles à leurs cheiks tribaux, à leurs familles ou à des nobles autres que le sultan ou le calife. De solides réseaux locaux tels que ceux-ci signifient que si un commandant mamelouk conspirait contre le souverain, il était souvent impossible de traiter avec lui sans provoquer des troubles au sein de la noblesse.

Organisation

Après que les Mamelouks aient été convertis à l’Islam, ils ont été formés comme soldats de cavalerie. Les Mamelouks devaient suivre les dictats de la furusiyya, un code de conduite (similaire aux codes des chevaliers) qui comprenait des valeurs telles que le courage et la générosité mais aussi la doctrine des tactiques de cavalerie, l’équitation, le tir à l’arc et le traitement des blessures.

Les Mamelouks vivaient au sein de leurs garnisons et passaient principalement leur temps entre eux. Leurs divertissements comprenaient des compétitions de tir à l’arc et des présentations d’aptitudes au combat. L’entraînement intensif et rigoureux de chaque nouvelle recrue permettait d’assurer une grande continuité dans les pratiques mameloukes.

Si, techniquement, ils n’étaient plus esclaves après s’être convertis à l’islam et avoir suivi un entraînement, ils étaient toujours obligés de servir le sultan. Le sultan les gardait comme une force distincte, sous son commandement direct, à utiliser en cas de frictions tribales locales. Alternativement, le sultan pouvait aussi les envoyer jusqu’aux régions musulmanes d’Espagne.

Les sultans disposaient du plus grand nombre de mamelouks, mais les dirigeants de moindre importance, comme les émirs, pouvaient aussi avoir leurs propres troupes. De nombreux mamelouks accédaient à des postes élevés dans tout l’empire, y compris au commandement de l’armée. Au début, leur statut était non héréditaire et il était strictement interdit aux fils de suivre les traces de leurs pères. Au fil du temps, dans des endroits comme l’Égypte, les forces mamelouks se sont liées aux structures de pouvoir existantes et ont acquis une quantité importante d’influence sur ces pouvoirs.

Les Mamelouks en Inde

En 1206, le commandant mamelouk des forces musulmanes en Inde, Qutb-ud-din Aybak, s’est proclamé sultan, devenant, de fait, le premier Sultan-e-Hind indépendant. Cette dynastie dura jusqu’en 1290.

Pouvoir des Mamelouks en Égypte

Origines

Les origines du sultanat mamelouk d’Égypte se trouvent dans la dynastie ayyoubide que Saladin (Salah al-Din) a fondée en 1174. Avec son oncle, Shirkuh, il a conquis l’Égypte pour le roi zengid Nur ad-Din de Damas en 1169. En 1189, après la prise de Jérusalem, Saladin avait consolidé le contrôle de sa famille kurde sur le Moyen-Orient. Après la mort de Saladin, ses fils se sont mis à se chamailler pour le partage de l’empire, et chacun a tenté de s’entourer de plus grandes retraites mameloukes élargies.

En 1200, le frère de Saladin, Al-Adil, a réussi à s’assurer le contrôle de l’ensemble de l’empire en vainquant et en tuant ou en emprisonnant tour à tour ses frères et ses neveux. À chaque victoire, Al-Adil incorporait la suite mamelouke vaincue à la sienne. Ce processus se répète à la mort d’Al-Adil en 1218, puis à celle de son fils Al-Kamil en 1238. Les Ayyoubides s’entourent de plus en plus du pouvoir des Mamelouks et les impliquent bientôt dans la politique interne de la cour du royaume lui-même.

Attaque française et prise de pouvoir mamelouke

En juin 1249, la septième croisade sous Louis IX de France débarque en Égypte et prend Damiette. Dans un premier temps, les troupes égyptiennes ont battu en retraite. Lorsque le sultan égyptien As-Salih Ayyub mourut, le pouvoir passa brièvement à son fils Turanshah, puis à son épouse préférée, Shajar Al-Durr (ou Shajarat-ul-Dur). Elle prit le contrôle avec le soutien des Mamelouks et lança une contre-attaque. Les troupes du commandant Bahriya Baibars défirent les troupes de Louis et le roi retarda trop longtemps sa retraite. Les Mamelouks le capturent en mars 1250 et reçoivent une rançon de 400 000 livres. La pression politique en faveur d’un chef masculin conduit au mariage de Shajar avec le commandant mamelouk Aybak. Aybak est ensuite tué dans son bain et le vice-régent Qutuz prend la relève dans la lutte pour le pouvoir qui s’ensuit. Il fonda officiellement le premier sultanat mamelouk et la dynastie des Bahri.

La première dynastie mamelouke fut nommée Bahri d’après le nom de l’un des régiments, le Bahriya ou régiment de l’île de la rivière. Le nom Bahri (بحري, « de la mer ») faisait référence à leur centre dans l’île al-Manial sur le Nil. Le régiment était composé de Turcs kipchak.

Les Mamelouks et les Mongols

Lorsque les troupes mongoles de Hulegu Khan ont saccagé Bagdad et pris Damas en 1258, l’un de ceux qui s’est échappé de Damas était le général mamelouk, Baïbars. Il se réfugie au Caire. Lorsque Hulegu exigea que Qutuz rende le Caire, ce dernier fit tuer les envoyés d’Hulegu et, avec l’aide de Baibars, mobilisa ses troupes. Bien que Hulegu doive partir pour l’est à la mort du Khan Mongke, il laisse son lieutenant Kit Buqa aux commandes. Qutuz trompa l’armée mongole dans une embuscade près de la rivière Oronte, les mit en déroute à la bataille d’Ain Jalut et captura et exécuta Kit Buqa.

Le triomphe de Qutuz ne dura pas longtemps : Lorsque lui et les Mamelouks retournèrent au Caire, Baibars assassina Qutuz et s’empara du pouvoir. Au cours des siècles suivants, le pouvoir se transmettra de la même façon de nombreuses fois ; le règne moyen d’un souverain mamelouk était de sept ans.

Les Mamelouks vainquirent les Mongols une seconde fois à Homs, en Syrie, en 1260 et commencèrent à les repousser vers l’est. Dans le processus, ils ont consolidé leur pouvoir sur la Syrie, fortifié la région et formé des routes postales et des connexions diplomatiques entre les princes locaux. Les troupes de Baibars ont également vaincu le dernier des États croisés en Terre sainte. Les Abbassides, qui se réfugièrent également en Égypte après la chute de Bagdad, furent maintenus comme califes nominaux par les Mamelouks tout au long de leur règne en Égypte, ainsi lorsque les Ottomans les vainquirent en 1517, ils purent prétendre que le dernier calife abbasside leur avait cédé la fonction et ses insignes.

Dynastie Burji

En 1382, la dynastie Bukri ou Burji prit le pouvoir. Burji (برجي, signifiant « de la tour ») faisait référence à leur centre dans la citadelle du Caire, et elle était composée de Circassiens et de Géorgiens).

Ottomans

Le sultanat mamelouk survivra jusqu’en 1517, date de sa conquête par l’Empire ottoman. L’institution des Mamelouks se poursuivra sous les Ottomans, bien qu’elle ne soit pas la même que celle du sultanat.

Les Mamelouks gagnent leur indépendance vis-à-vis des Ottomans

En 1768, le sultan Ali Bey Al-Kabir déclare son indépendance vis-à-vis des Ottomans mais les Mamelouks écrasent son mouvement et conservent leur position après sa défaite. À cette époque, de nouvelles recrues esclaves ont été introduites depuis la Géorgie dans le Caucase.

Napoléon a vaincu les troupes mameloukes lorsqu’il a attaqué l’Égypte en 1798 et les a chassées en Haute-Égypte. À cette époque, les Mamelouks avaient ajouté des mousquets à leur suite de tactiques de charge de cavalerie traditionnelles.

Après le départ des troupes françaises en 1801, les Mamelouks ont poursuivi leur lutte pour l’indépendance, cette fois contre l’Empire ottoman et la Grande-Bretagne. En 1803, les chefs mamelouks Ibrahim Beg et Usman Beg écrivent une lettre au consul général russe et lui demandent de servir de médiateur avec le sultan, car ils souhaitent un cessez-le-feu et retourner dans leur patrie, la Géorgie. L’ambassadeur russe à Istanbul a catégoriquement refusé de servir de médiateur car l’État russe craignait de permettre aux Mamelouks de retourner en Géorgie, où un fort mouvement de libération nationale était en hausse, qu’un retour des Mamelouks aurait pu encourager.

En 1805, la population du Caire s’est révoltée. Cela a présenté une opportunité pour les Mamelouks de s’emparer de l’autorité de l’État, mais leurs tensions internes et leurs actes de trahison ne leur ont pas permis de l’exploiter. En 1806, les Mamelouks ont vaincu les forces turques à plusieurs reprises, et en juin, les parties rivales ont conclu un traité de paix. Selon ce traité, Muhammad Ali, qui avait été nommé gouverneur d’Egypte le 26 mars 1806, devait être démis de ses fonctions et l’autorité de l’Etat en Egypte revenait aux Mamelouks. Pourtant, une fois de plus, les tensions internes et les conflits entre les clans ne permirent pas aux Mamelouks d’utiliser cette opportunité et Muhammad Ali conserva son autorité.

Fin du pouvoir mamelouk en Égypte

Muhammad Ali savait qu’éventuellement il devrait traiter avec les Mamelouks s’il voulait un jour contrôler l’Égypte. Ils étaient toujours les propriétaires féodaux de l’Égypte et leurs terres étaient toujours la source à la fois de la richesse et du pouvoir.

En 1809-1810, Muhammad Ali réussit à diviser les Mamelouks, entre l’Égypte et le Soudan. Le 1er mars 1811, Muhammad Ali invite tous les principaux mamelouks dans son palais. Lors de cet événement, près de six cents mamelouks (selon une autre source, environ sept cents) défilent au Caire. Près des portes d’Al-Azab, en bas de la colline de Mukatamb, les forces de Muhammad Ali tendirent une embuscade et massacrèrent presque tout le monde. Selon la tradition, seul un Mamelouk nommé Hasan a survécu lorsqu’il s’est frayé un chemin à travers la force des Turcs attaquants de Muhammad Ali et a sauté avec un cheval par-dessus un précipice pour retrouver la liberté.

Au cours de la semaine suivante, des centaines de Mamelouks ont été tués dans toute l’Égypte. Dans la citadelle du Caire, plus de mille (et dans les rues environ trois mille) Mamelouks et leurs proches furent tués. Un petit groupe s’échappa vers le Soudan et s’installa dans un village appelé Dongola. Beaucoup d’entre eux moururent en l’espace de deux ou trois ans (parmi eux Ibrahim Beg, qui mourut en 1816). En 1820, Muhammad Ali les gracia et leur permit de retourner en Égypte, mais seuls 80 d’entre eux décidèrent de le faire.

Mamelouks de Bagdad

Dans l’Empire ottoman, les Mamelouks de Bagdad proclamèrent leur indépendance au XVIIIe siècle et restèrent autonomes jusqu’à la reconquête ottomane en 1832.

Les Mamelouks au service de Napoléon

Napoléon a formé son propre corps mamelouk dans les premières années du XIXe siècle et ils sont devenus la dernière force mamelouke connue. Même sa Garde impériale comptait des soldats mamelouks pendant la campagne de Belgique, dont l’un de ses serviteurs personnels. Le célèbre garde du corps de Napoléon, Roustan, était également un Mamelouk d’Égypte.

Pendant toute l’ère napoléonienne, il existait un corps spécial mamelouk dans l’armée française. Dans son histoire du 13e Chasseurs, le colonel Descaves raconte comment Napoléon a utilisé les Mamelouks en Égypte. Dans ses « Instructions », que Bonaparte a remises à Kléber après son départ, Napoléon a écrit qu’il avait déjà acheté environ deux mille Mamelouks à des marchands syriens, dont il avait l’intention de former un détachement spécial. Le 14 septembre 1799, le général Kléber crée une compagnie montée d’auxiliaires mamelouks et de janissaires syriens à partir de Turcs capturés au siège d’Acre.

Le 7 juillet 1800, le général Menou réorganise la compagnie en formant trois compagnies de cent hommes chacune et en la rebaptisant « Mamelouks de la République ». En 1801, le général Rapp est envoyé à Marseille pour organiser un escadron de 250 Mamelouks sous son commandement. Le 7 janvier 1802, l’ordre précédent fut annulé et l’escadron réduit à 150 hommes. Par un décret du 25 décembre 1803, les Mamelouks sont organisés en une compagnie rattachée aux Chasseurs-a-Cheval de la Garde impériale.

Les Mamelouks se sont bien battus à la bataille d’Austerlitz le 2 décembre 1805, et le régiment a reçu un étendard et une augmentation de son effectif pour accueillir à la fois son porte-drapeau et un trompettiste. Un décret du 15 avril 1806 définit l’effectif de l’escadron à 13 officiers et 147 soldats. En 1813, ses Chasseurs-a-Cheval de la Garde Impériale ; un décret du 17 mars établit une autre compagnie rattachée à la Jeune Garde. Malgré le décret impérial du 21 mars 1815 qui stipule qu’aucun étranger ne peut être admis dans la garde, le décret de Napoléon du 24 avril de la même année prescrit, entre autres, que les Chasseurs-a-Cheval de la Garde impériale comprennent un escadron de deux compagnies de Mamelouks pour la campagne de Belgique.

Avec la Première Restauration, la compagnie des Mamelouks de la Vieille Garde est incorporée au Corps Royal des Chasseurs de France. Les Mamelouks de la Jeune Garde ont été incorporés dans le 7e Chasseurs à Cheval.

Tous les liens ont été récupérés le 9 août 2018.

• L’Encyclopédie catholique : Mameluco
• Art des Mamelouks par le Dr Esin Atil
• Ressources sur les études mameloukes à l’Université de Chicago