Maori contre pakeha
La guerre consistait essentiellement en une série de sièges généralement réussis des Maori pas (villages fortifiés) par les troupes et la milice britanniques. Les Britanniques ont été vaincus lors d’une attaque (juin 1860) sur Puketakauere pa lorsque les Maoris ont exécuté une contre-attaque surprise, mais les Maoris ont été vaincus à Orongomai en octobre et à Mahoetahi en novembre. La guerre se termine par une trêve après la reddition du Te Arei pa à la fin du mois de mars 1861. Les Maoris restèrent en possession du bloc de terres de Tataraimaka appartenant aux Européens.
Les combats reprirent lors de la deuxième guerre de Taranaki en avril 1863 après que le gouverneur Grey eut construit une route d’attaque dans la région de Waikato et chassé les Maoris de Taranaki du bloc de Tataraimaka. Alors que les combats faisaient à nouveau rage dans le Taranaki, la guerre du Waikato commença en juillet 1863, et la région de la rivière Waikato, centre des tribus du King Movement, devint la cible principale des Européens. Une fois de plus, la guerre s’est décidée par des sièges de pas maoris, mais les Maoris ont également commencé à employer des tactiques de guérilla. Les troupes britanniques sont aidées par des canonnières et des unités de gardes forestiers composées de volontaires coloniaux. Les Européens remportent des victoires notables à Meremere en octobre 1863 et à Rangiriri en novembre. La chute du pa Orakau au début d’avril 1864 mit essentiellement fin à la guerre du Waikato.
La dernière des guerres – connue par les Européens comme « le feu dans la fougère » et par les Maoris comme te riri pakeha, « la colère de l’homme blanc » – se déroula de 1864 à 1872. Les hostilités se sont étendues à la quasi-totalité de l’île du Nord. Au milieu des années 60, les principaux combattants maoris étaient les guerriers fanatiques Hauhau. Le gouvernement britannique souhaitait conclure la paix en 1864, mais le gouvernement colonial, désireux d’acquérir davantage de terres, a poursuivi la guerre et assumé une part croissante des combats. En juillet 1865, Grey dirige la prise de Weroroa pa dans le sud du Taranaki. Les forces européennes et les forces maories qui les soutiennent (de plus en plus nombreuses après 1864) mettent en échec chaque nouvel effort des tribus du King Movement. De 1868 à 1872, les Hauhau ont été complétés par les membres d’un nouveau culte guerrier, Ringatu, fondé et dirigé par un chef de la guérilla, Te Kooti.