Lors d’un rassemblement organisé le week-end par des républicains à l’extérieur de la Freedom Tower de Miami, une foule unifiée par la fausse croyance que l’élection de 2020 a été volée au président Donald Trump s’est rassemblée et a brandi des bannières Trump 2020, des drapeaux américains – et, dans un cas, une pancarte demandant « Où est Marco ? ». »

Marco Rubio, le sénateur américain républicain le plus âgé de Floride, ne devait pas assister à l’événement, l’une des nombreuses manifestations prévues dans tout le pays par les partisans les plus acharnés de Trump. Bien que Rubio n’ait pas critiqué les efforts de Trump pour annuler les résultats d’une élection qui a fait du candidat démocrate Joe Biden le président élu, il ne s’est pas arrêté à soutenir les allégations de fraude électorale généralisée du président et a parfois reconnu le manque de preuves pour soutenir les revendications.

« Où est Marco, en effet ? » Roger Stone, un ancien conseiller de Trump qui a pris la parole lors du rassemblement de dimanche à Miami, a écrit plus tard sur le site de médias sociaux Parler. « Un nombre croissant de républicains de Floride me pressent de défier Marco Rubio dans la primaire républicaine »

Stone, qui se décrit lui-même comme un tricheur gracié par Trump cette année pour avoir menti au Congrès, n’a peut-être fait que remuer le couteau dans la plaie. Il a poursuivi en disant que, s’il devait se présenter, il préférerait attendre deux ans et défier le sénateur républicain junior des États-Unis de Floride, Rick Scott, et a également déclaré au Daily Caller qu’il est « amical » avec Rubio et « peu susceptible de se présenter à quoi que ce soit. »

Mais le flirt de Stone avec la contestation de la candidature de Rubio pour un troisième mandat souligne une nouvelle réalité pour les républicains de Floride : En 2022, la plus grande menace pour la plupart des titulaires du GOP pourrait se trouver non pas à gauche, mais à droite – et dans la perception qu’ils ne sont pas assez loyaux envers Trump.

« C’est probablement le seul État où un républicain devrait craindre un défi primaire de la part d’un candidat trumpiste, et Marco est le premier de la file », a déclaré Jacob Perry, un ancien consultant de campagne du GOP en Floride qui dirige maintenant une newsletter numérique.

Dans une interview mercredi au Capitole, Rubio a dit qu’il n’était pas inquiet que les partisans de Trump se retournent contre les responsables du GOP qui ne soutiennent pas sans équivoque toutes les affirmations de Trump.

« Nous sommes un parti très diversifié, un parti très dynamique, mais je ne m’inquiète pas », a déclaré Rubio. « Je pense que c’est surtout une création de vous, les gars, les gens des médias, qui se concentrent en quelque sorte sur ces choses parce que cela attire l’audimat et les clics. »

Mais depuis qu’il a perdu l’élection du 3 novembre, Trump a mis les républicains en garde contre le fait que toute personne qui conteste sa fausse affirmation selon laquelle l’élection lui a été volée pourrait attirer son ire.

Trump a suggéré qu’un républicain de l’Ohio devrait se présenter aux primaires contre le gouverneur Mike DeWine après que le gouverneur ait félicité Biden le mois dernier pour sa victoire. Et lors d’un rassemblement en Géorgie ce mois-ci au nom de deux sénateurs américains du GOP, Trump a encouragé un allié à défier le gouverneur républicain Brian Kemp, que Trump aurait jugé déloyal après avoir refusé de prendre des mesures sans précédent pour tenter de renverser la victoire de Biden dans cet État.

En Floride, Trump n’a pas eu besoin de proférer de telles menaces. Il a remporté l’État le mois dernier par près de quatre points de pourcentage – une explosion relative dans un État connu pour ses concours serrés – et les républicains ont largement soutenu ses contestations juridiques continues.

Le gouverneur Ron DeSantis, qui a remporté la primaire GOP de Floride 2018 pour le poste de gouverneur en grande partie grâce à l’appui de Trump, a encouragé l’idée de grands électeurs sans foi après l’élection. Matt Gaetz, membre du Congrès de la Panhandle, a déclaré que les législateurs devraient envisager de contester l’élection lorsqu’ils se réuniront le 6 janvier pour compiler les résultats. Et le procureur général de l’État, Ashley Moody, était l’un des 17 procureurs généraux à soutenir un procès du Texas visant à faire invalider par la Cour suprême des États-Unis les résultats des élections en Géorgie et dans trois autres champs de bataille qui sont allés pour Biden.

La haute cour a rejeté la poursuite, qui a été blâmée par certains républicains du Sénat comme un coup de relations publiques. Mais pas avant que les deux tiers des 195 républicains de la Chambre des représentants – dont 13 des 16 représentants du GOP de Floride – aient signé un mémoire d’ami de la cour encourageant les juges à entendre l’affaire. Parmi les trois qui n’ont pas ajouté leur nom, l’un prend sa retraite et un deuxième a dit qu’il a simplement manqué une date limite, laissant Vern Buchanan de Sarasota comme le seul holdout inexpliqué qui revient au Congrès en 2021.

Le représentant américain. Mario Diaz-Balart, qui a été automatiquement réélu à un siège républicain sûr représentant le nord-ouest du comté de Miami-Dade cet été lorsqu’aucun démocrate ne s’est présenté contre lui, a déclaré au Miami Herald qu’il soutenait le procès du Texas parce qu' »il y a des questions valables quant à savoir s’il y a eu ou non des violations constitutionnelles par un certain nombre d’États. » Mais certains se demandent si l’expédient politique conduit les membres du Congrès du GOP de Floride, en particulier ceux qui se trouvent dans des districts rouges fiables, à suivre la ligne de Trump sur l’élection.

« Ils n’ont certainement pas signé là-dessus parce qu’ils croient que la démocratie est en jeu », a déclaré David Jolly, un ancien membre du Congrès de la région de Tampa qui a quitté le Parti républicain en 2018. « Ils ont signé dessus parce que le trumpisme est l’humeur dominante du parti. »

Jolly, qui, selon le Tampa Bay Times, pourrait se présenter à un poste au niveau de l’État en 2022 en tant que candidat tiers, a déclaré qu’il est au courant de deux républicains de Floride qui ont déjà fait des sondages pour évaluer s’ils devaient s’inquiéter d’un défi aux primaires.

Un vote lundi du collège électoral solidifiant la victoire de Biden a relâché la résistance de certains républicains à reconnaître les résultats de l’élection de 2020. Jusqu’à présent, avec la plupart de la délégation GOP de Floride qui continue à soutenir les contestations judiciaires de Trump, il y a peu de signes qu’une vague insurrectionnelle vienne assommer les titulaires républicains, comme cela s’est produit en 2010 avec le mouvement du tea party.

Mais il est tôt dans le prochain cycle électoral. Et bien que la pérennité de l’influence de Trump reste à voir, il semble probable qu’il s’attarde en tant que force politique jusqu’aux élections de mi-mandat de 2022, en particulier en Floride, étant donné que le président devrait retourner dans sa propriété de Palm Beach le mois prochain tout en envisageant une autre candidature à la présidence.

« Il n’y a aucune chance que Trump puisse rester assis », a déclaré Perry, faisant référence à la capacité de Trump à influencer le cycle de campagne de 2022. « Il est trop accro au pouvoir et aux projecteurs. Le seul joker dans tout cela est que Trump décide que l’un de ses propres enfants devrait se présenter au Sénat quelque part. »

Pour Rubio, un ancien législateur d’État qui a surfé sur la vague du tea party pour remporter une victoire surprise contre le gouverneur républicain de l’époque, Charlie Crist, dans la course au Sénat de Floride en 2010, une candidature de Trump plus jeune au Sénat pourrait être un problème. Les rumeurs abondent qu’Ivanka Trump, la fille aînée du président, pourrait défier Rubio en 2022 après que des rapports aient émergé qu’elle et sa famille achètent un terrain dans le village exclusif d’Indian Creek.

Ivanka Trump a refusé de commenter la spéculation. Et lundi, Politico a rapporté que le président du GOP de Floride, Joe Gruters, a déclaré que les rapports étaient « juste du bruit ».

Rubio, qui n’a pas soutenu les affirmations infondées de certains partisans du président selon lesquelles le Venezuela et Cuba étaient impliqués dans le truquage de l’élection de 2020, a déclaré au Miami Herald qu’il n’était pas sûr qu’il y ait des défis primaires pro-Trump pour les titulaires en 2022. Mais il a dit qu’il reste confiant que son travail sur le programme de protection des chèques de paie pendant la pandémie et ses positions fermes sur Cuba et la Chine seront récompensés par les électeurs des primaires du GOP.

« Je suis très fier de ce que nous avons accompli au cours des quatre dernières années, dont une grande partie en travaillant avec le président », a déclaré Rubio. « Nous avons réalisé de grandes choses en travaillant main dans la main avec le président sur la Chine, Cuba, le Venezuela, l’Iran, et j’en passe. C’est pourquoi nous avons travaillé si dur pour sa réélection et pourquoi je suis si fier qu’il ait gagné la Floride. Nous sommes très fiers de ce que nous avons fait, mais nous avons encore beaucoup à faire. »

Mais la possibilité d’un défi par Ivanka Trump ou Roger Stone reflète la position inconfortable au milieu que Rubio a gagné en soutenant Trump seulement jusqu’à un certain point – et un avertissement aux autres républicains.

« Le premier objectif de tout politicien est d’être réélu », a déclaré Perry. « C’est quelque chose que vous devez garder à l’esprit. »

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