Auteur

1890 – 1998
Intronisé en 1993

Biographie

Le nom de « Marjory Stoneman Douglas » résonnera à jamais comme l’une des voix les plus importantes à avoir émergé. 1998
Intronisée en 1993

Biographie

Le nom de « Marjory Stoneman Douglas » résonnera à jamais comme l’une des voix les plus importantes à émerger de l’aube de la conscience environnementale dans l’Amérique du XXe siècle. Militante de longue date de la conservation et des droits des femmes par ses écrits et ses discours, Marjory Stoneman Douglas restera dans les mémoires comme « la femme qui a sauvé les Everglades ». C’est en grande partie grâce à son classique de l’environnement, The Everglades : River of Grass publié en 1947, et à la campagne populaire qu’elle a menée par la suite pour mettre un terme aux pratiques d’utilisation des terres qui menaçaient la région.

Douglas est née à Minneapolis, dans le Minnesota, en 1890, mais après le divorce de ses parents (alors qu’elle avait 6 ans), elle a déménagé chez sa mère à Taunton, dans le Massachusetts. Dans sa jeunesse, Douglas est devenue une lectrice vorace et a commencé à écrire. À 17 ans, elle reçoit un prix pour une histoire publiée par le Boston Herald. En 1912, Douglas est diplômée du Wellesley College avec une licence d’anglais. Pendant ses années d’université, elle devient active dans le mouvement pour le suffrage des femmes.

En 1914, Douglas épouse un homme de 30 ans son aîné qui s’avère être un escroc. Le divorce s’ensuit rapidement et Douglas accepte l’invitation de son père à venir à Miami et à rejoindre la rédaction d’un journal qu’il publie (qui deviendra par la suite le Miami Herald). Elle commence en 1915 comme chroniqueuse mondaine, un travail qu’elle trouve largement inintéressant. Elle ne tarde pas à sauter sur une occasion de s’évader vers une autre vie.

Elle s’engage d’abord dans la réserve navale américaine, mais se rend vite compte qu’elle n’est pas faite pour la vie militaire. Bénéficiant d’une décharge, elle s’inscrit à la Croix-Rouge américaine et se trouve à Paris lorsque l’armistice mettant fin à la Première Guerre mondiale est signé. Elle revient bientôt à Miami et au journal de son père, cette fois en tant qu’assistante de rédaction et chroniqueuse.

Sa colonne, « The Galley », est devenue une chaire pour ses opinions sur les droits des femmes, les droits civils, l’urbanisme et presque tout ce qui l’intéressait. La colonne est devenue largement populaire, et au moment où elle a quitté le journal en 1923, elle était devenue une sorte de célébrité locale.

Pendant les quelque 60 années suivantes, Douglas a subvenu à ses besoins grâce à ses écrits. Elle est devenue une pigiste prolifique, produisant plus de 100 articles, principalement de fiction. Quarante de ses histoires ont été publiées dans le Saturday Evening Post, et beaucoup avaient des thèmes environnementaux avec des décors et des personnages tirés de ses fréquentes visites dans les Everglades.

En 1940, l’attention de Douglas était focalisée sur les Everglades. Elle a passé cinq ans à faire des recherches sur le peu de données scientifiques qui existaient sur cette vaste étendue de nature sauvage, et a rapidement compris son importance profonde dans l’écologie du sud de la Floride. Lorsque River of Grass a été publié en 1947, le livre a épuisé sa première impression en un mois. Le livre a galvanisé l’intérêt du public pour la protection des Everglades contre le développement et a eu un impact durable sur l’avenir des politiques de conservation et d’utilisation des terres en Floride.

Mais une population en plein essor dans le sud de la Floride allait bientôt menacer d’annuler tous les progrès accomplis pour protéger les Everglades de l’empiètement des promoteurs. Tout au long des années 50, 60 et une grande partie des années 70, les Everglades ont subi d’énormes dégâts dus à des projets de drainage et à de grandes entreprises agricoles. À l’âge de 79 ans, Douglas a fondé les Amis des Everglades, une organisation populaire de membres qui a contribué à empêcher la construction d’un projet d’aéroport à réaction dans la région vierge des Everglades, le Big Cypress.

En 1980, le plaidoyer inlassable de Douglas pour sauver les Everglades lui avait valu l’admiration et le respect éternels des défenseurs de la nature du monde entier. En 1993, le président Bill Clinton lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction que le gouvernement puisse accorder à un citoyen.

Douglas a vécu jusqu’à 108 ans, la plupart de ces années passées à vivre avec ses chats dans son cottage de style Tudor qu’elle a construit en 1924 à Coconut Grove. Ses cendres ont été dispersées dans la zone de nature sauvage de Marjory Stoneman Douglas, d’une superficie de 1,3 million d’hectares, dans le parc national des Everglades. La maison et la propriété de Douglas sont la propriété de l’État de Floride et sont entretenues depuis 2007 par le service des parcs de Floride comme un mémorial durable à une remarquable « femme qui a sauvé les Everglades. »

Liens connexes

• National Women’s Hall of Fame
• Friends of the Everglades – http://www.everglades.org/
• Marjory Stoneman Douglas : Visionnaire des Everglades

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