Aucun artiste dans l’histoire de la musique country n’a eu une carrière plus diversifiée sur le plan stylistique que Marty Robbins. Ne se contentant jamais de rester un simple chanteur de country, Robbins s’est produit avec succès dans un éventail éblouissant de styles pendant plus de 30 ans dans le métier. À son crédit, Robbins a rarement suivi les tendances, mais a souvent pris des directions qui ont stupéfié ses pairs et ses fans. Il est clair que Robbins ne se laissait pas enfermer dans la définition de la musique country. Bien que ses premiers enregistrements soient des pleureuses sans intérêt, au milieu des années 50, Robbins fait des incursions dans la musique rock, ajoutant des violons aux œuvres de Chuck Berry et Little Richard. À la fin des années 50, Robbins connaît ses propres succès pop avec des chansons pour adolescents comme « A White Sport Coat (And a Pink Carnation) ». Presque simultanément, il termine l’enregistrement de son album Song of the Islands. En 1959, Robbins va encore plus loin avec le tube « El Paso », annonçant ainsi une série de « ballades de cow-boy » qui dureront le reste de sa carrière. Robbins a également connu des succès bluesy comme « Don’t Worry », qui a fait découvrir au public pop la guitare fuzz-tone en 1961. À peine un an plus tard, Robbins remporte un succès calypso avec « Devil Woman ». Robbins a également laissé un héritage de musique gospel et une série de ballades sentimentales, montrant qu’il pouvait crooner sans la moindre touche de twang hillbilly.

Né et élevé à Glendale, AZ, Robbins (né Martin David Robertson, le 26 septembre 1925 ; mort le 8 décembre 1982) a été exposé à la musique dès son plus jeune âge. Le père de sa mère était « Texas » Bob Heckle, un ancien médecin de cirque qui racontait à son petit-fils des histoires de cow-boys et de spectacles itinérants. Robbins a été séduit par ces histoires de cow-boys et, une fois adolescent, a travaillé dans le ranch de son frère aîné, près de Phoenix, se concentrant davantage sur ses devoirs de cow-boy que sur ses études. En fait, il n’a jamais obtenu de diplôme d’études secondaires et, à la fin de son adolescence, il a commencé à commettre de petits délits tout en vivant comme un clochard. En 1943, il s’engage dans la marine américaine pour participer à la Seconde Guerre mondiale. Pendant son service, il apprend à jouer de la guitare et développe un goût pour la musique hawaïenne. Robbins quitte la marine en 1947 et retourne à Glendale, où il commence à chanter dans les clubs locaux et les stations de radio. Souvent, il se produit sous le nom de « Jack Robinson » pour tenter de dissimuler ses efforts à sa mère qui le désapprouve. Au bout de trois ans, il s’est forgé une solide réputation dans tout l’Arizona et apparaît régulièrement sur une station de radio de Mesa et a sa propre émission de télévision, Western Caravan, à Phoenix. À cette époque, il s’était installé sous le nom de scène de Marty Robbins.

Robbins décroche un contrat d’enregistrement avec Columbia en 1951 avec l’aide de Little Jimmy Dickens, qui était un fan depuis son apparition dans Western Caravan. Au début de 1952, Robbins sort son premier single, « Love Me or Leave Me Alone ». Ce n’est pas un succès, pas plus que sa suite, « Crying ‘Cause I Love You », mais « I’ll Go On Alone » se hisse à la première place en janvier 1953. Suite à ce succès, Robbins signe un contrat d’édition avec Acuff-Rose et rejoint le Grand Ole Opry.  » I Couldn’t Keep From Crying  » le maintient dans le Top 10 au printemps 1953, mais ses deux singles de 1954 –  » Pretty Words  » et  » Call Me Up (And I’ll Come Calling on You)  » – stagnent dans les charts. Quelques reprises de rock & roll, « That’s All Right » et « Maybellene », le ramènent dans le Top Ten country en 1955, mais ce n’est que lorsque « Singing the Blues » atteint la première place à l’automne 1956 que la carrière de Robbins est véritablement lancée. En restant numéro un pendant une durée remarquable de 13 semaines, « Singing the Blues » a fait de Robbins une star, mais sa progression dans les charts pop a été entravée par la reprise de Guy Mitchell, qui est sortie peu après l’original de Robbins et a rapidement atteint la première place. Le processus se répète avec « Knee Deep in the Blues », qui atteint la troisième place du hit-parade country mais n’apparaît même pas dans le hit-parade pop à cause de la reprise de Mitchell, sortie à la hâte. Pour éviter une telle concurrence, Robbins décide d’enregistrer avec le chef d’orchestre Ray Conniff pour ses prochains singles. C’était une manœuvre astucieuse et qui lui a permis de rester commercialement viable pendant l’apogée du rock & roll. La première de ces collaborations, « A White Sport Coat (And a Pink Carnation) », devint un énorme succès, passant cinq semaines en tête des charts country au printemps 1957 et culminant à la deuxième place des charts pop, lui offrant son disque de percée tant attendu.

Après « A White Sport Coat (And a Pink Carnation) », Robbins est une fixation régulière des charts pop et country jusqu’au milieu des années 60. La composition de Burt Bacharach et Hal David « The Story of My Life » a permis à Robbins de retrouver la première place dans le classement country au début de 1957 (15e place dans le classement pop), tandis que « Just Married », « Stairway of Love » et « She Was Only Seventeen (He Was One Year More) » l’ont maintenu dans le domaine de la pop pour adolescents, ainsi que dans les premières places du classement, tout au long de 1958. En plus de ses disques pop, Robbins enregistre des singles rockabilly et des albums hawaïens qui ont leur propre public. À cette époque, il se lance dans quelques affaires personnelles, dont une agence de réservation et une maison de disques appelée Robbins. Il se lance également dans le cinéma, apparaissant dans les westerns Raiders of Old California (1957) et Badge of Marshal Brennan (1958), où il incarne un Mexicain nommé Felipe. Ces films ont non seulement démontré l’amour de Robbins pour les mythes et légendes de l’Ouest, mais ils ont également signalé le changement de direction musicale qu’il allait prendre. Au cours des années 1958 et 1959, il enregistre un certain nombre de chansons de cow-boys et de westerns, et la première d’entre elles – « The Hanging Tree », le thème du film de Gary Cooper du même nom – devient un succès au printemps 1959. Cependant, cette chanson n’a fait que préparer le terrain pour la chanson phare de Robbins et son plus grand succès western, « El Paso ». Sorti au cours de l’été, le single a passé six mois dans les charts country, dont sept semaines à la première place, tout en atteignant le sommet des charts pop. Un album complet de chansons western, Gunfighter Ballads and Trail Songs, connut le même succès, atteignant la sixième place des charts pop, et au milieu des années 60, il était devenu disque de platine.

« El Paso » a marqué le début d’une décennie très fructueuse pour Robbins. « Big Iron », une autre chanson western, suit son prédécesseur dans le Top 10 des charts country en 1960, mais ce n’est qu’en 1961 qu’il obtient un autre énorme succès sous la forme de « Don’t Worry ». Alimenté par une guitare au son flou (le premier disque country à présenter un tel effet), « Don’t Worry » a passé dix semaines au numéro un et s’est hissé à la troisième place du hit-parade pop. L’année suivante, « Devil Woman » a presque autant de succès, passant huit semaines à la première place ; il est suivi d’un autre numéro un, « Ruby Ann ». Entre « Don’t Worry » et « Devil Woman », il a eu un certain nombre de petits succès, notamment le Top Ten « It’s Your World », et pendant le reste de la décennie, ses plus grands succès ont alterné avec des succès plus modérés. Alors que sa carrière suit son cours, Robbins commence à explorer la conduite de voitures de course en 1962, d’abord en participant à des compétitions sur pistes de terre avant de prendre part à la célèbre course NASCAR. Cependant, la course automobile n’est qu’un passe-temps, et il continue à avoir des succès en 1963, dont le numéro un « Begging to You ». L’année suivante, il joue dans le film Ballad of a Gunfighter, qui est basé sur les chansons de son album classique.

Le succès dans les charts de Robbins se poursuit tout au long de l’année 1964, avant de connaître une soudaine baisse après qu’il ait porté « Ribbon of Darkness » de Gordon Lightfoot au numéro un au printemps 1965. Pendant le reste de l’année et une grande partie de l’année suivante, ses singles ne parviennent pas à entrer dans le Top 10, et il se concentre sur le tournage d’une série télévisée intitulée The Drifter, qui est basée sur un personnage qu’il a créé. Il a également joué fréquemment, notamment dans les films d’exploitation de Nashville Country Music Caravan, The Nashville Story et Tennessee Jamboree, ainsi que dans le drame de stock-car Hell on Wheels. Bien que « The Shoe Goes on the Other Foot Tonight » atteigne la troisième place en 1966, ce n’est que lorsque « Tonight Carmen » atteint la première place du hit-parade country en 1967 que sa carrière s’accélère considérablement. Au cours des deux années suivantes, il atteint régulièrement le Top 10 avec des chansons country-pop comme « I Walk Alone » et « It’s a Sin ». Robbins souffre d’une crise cardiaque lors d’une tournée en août 1969, ce qui l’amène à subir un pontage en 1970. Malgré sa mort, il continue d’enregistrer, de tourner et de jouer. Au début de 1970, « My Woman My Woman My Wife » est devenu son dernier grand succès de crossover, atteignant la première place dans les charts country et la 42e dans les charts pop, ce qui lui vaut finalement un Grammy Award.

Robbins quitte Columbia Records en 1972 et passe les trois années suivantes chez Decca/MCA. Bien que « Walking Piece of Heaven », « Love Me » et « Twentieth Century Drifter » aient tous atteint le Top 10, la plupart de ses singles ont été accueillis de manière peu enthousiaste. Néanmoins, il maintient sa popularité par des concerts et des apparitions au cinéma, notamment dans le film de Lee Marvin A Man and a Train et Guns of a Stranger. En mars 1974, Robbins est le dernier artiste à jouer au Ryman Auditorium, le lieu d’origine du Grand Ole Opry ; une semaine plus tard, il est le premier à jouer dans la nouvelle Grand Ole Opry House. Les hommages à Robbins continuent de se multiplier au milieu des années 70, puisqu’il est intronisé au Nashville Songwriters International Hall of Fame en 1975. La même année, il retourne chez Columbia Records, et en 1976 et 1977, il connaît sa dernière série de succès dans le Top 10, avec « El Paso City » et « Among My Souvenirs » qui atteignent la première place. Après cette explosion de succès pendant deux ans, Robbins s’installe dans une série de succès mineurs pendant les quatre années suivantes. En octobre 1982, il est intronisé au Country Music Hall of Fame. Deux mois plus tard, il subit sa troisième crise cardiaque majeure (la deuxième étant survenue au début de 1981) et, bien qu’il ait été opéré, il meurt le 8 décembre. Dans la foulée de sa mort, sa chanson thème du film Honky Tonk Man de Clint Eastwood est sortie et s’est hissée à la dixième place. Robbins a laissé derrière lui un immense héritage, comprenant pas moins de 94 hits country classés et un ensemble de travaux enregistrés qui ont prouvé à quel point la musique country pouvait être éclectique.