Trail du mois : Juin 2008

Mai et juin à Boston peuvent être difficiles à prévoir sur le plan météorologique. Mais dès que les bruines froides de l’hiver s’assèchent et que les nuages se dissipent, vous pouvez être certain d’un rituel printanier : les jambes agitées commencent à se déverser sur les nombreux sentiers et chemins de la ville. Et aucun tronçon de l’asphalte n’a été autant foulé par les talons et les roues que le Minuteman Commuter Bikeway, long de 10,4 miles, que Rails-to-Trails Conservancy (RTC) a récemment nommé cinquième membre de son Rail-Trail Hall of Fame. Avec sa première section ouverte en 1992, le Minuteman (achevé en 1993) a également l’honneur d’être le 500e rail-trail connu du pays.

Le Minuteman traverse une partie de l’héritage de la guerre d’indépendance du Massachusetts le long de l’ancienne ligne ferroviaire de Lexington & West Cambridge. Son parcours historique va de Bedford jusqu’à la station Alewife « T » à Cambridge, où les navetteurs et les visiteurs peuvent aller jusqu’au parking, verrouiller leur vélo (ou le transporter pendant les heures creuses de la semaine et à tout moment le week-end), puis prendre le train à 2.00 $ de train vers des destinations situées dans tout le centre-ville de Boston.

Cette fronde de la banlieue à la ville contribue à expliquer l’énorme popularité de la route : des centaines de milliers de personnes l’utilisent chaque année.

Le timing, pour les visiteurs préoccupés par les foules qui jouent des coudes pendant les heures de navettage et les week-ends ensoleillés, peut donc faire une énorme différence. Les voyageurs flexibles peuvent profiter des fins de matinée et des débuts d’après-midi en semaine, lorsque le sentier se vide en grande partie. À part saluer d’un signe de tête une poignée de joggeurs, de cyclistes et de poussettes, vous aurez le champ libre sur la piste cyclable pour profiter de ses nombreuses déviations, ou passer le trajet aussi vite que vous le souhaitez.

La direction la plus facile pour les personnes qui arrivent pour la première fois est de se diriger vers l’extérieur à partir de l’aéroport.est de partir d’Alewife, où toute personne venant du centre-ville de Boston peut facilement prendre le départ du sentier. De là, la piste cyclable passe tranquillement devant les terrains de football et de softball et les arrière-cours des quartiers jusqu’à ce qu’elle atteigne l’étang Spy Pond, d’une superficie de 100 acres, qui se déverse dans un bleu étincelant à l’est et qui est fréquenté par des canoës, des bateaux de plaisance et des chiens qui cherchent des brindilles. Un demi-mile plus loin, vous atteindrez la ville d’Arlington, la première communauté le long du sentier, et ferez un saut hors sentier à Carberry’s Bakery and Coffee House (amateurs de pâtisseries : ne manquez pas le scone à l’avoine et à l’érable).

Ici, dans le centre-ville d’Arlington, à 1,5 miles d’Alewife, la piste cyclable atteint sa seule interruption hors sentier. Vous devrez traverser Massachusetts Avenue et Mystic Street pour reprendre la piste bien balisée de l’autre côté de l’intersection, à environ 100 mètres. Pourtant, grâce aux larges trottoirs et aux feux de circulation, cette interruption retarde à peine votre retour sur le bitume de la piste cyclable.

Au tiers environ du trajet, et littéralement à quelques pieds de la piste, The Bike Shop propose un service de réparation et des collations. Les jours de grande chaleur, ne soyez pas surpris de trouver quelques personnes alignées sur les bancs à l’avant, se rafraîchissant avec une sucette au fudge. Mais ne vous inquiétez pas trop d’une surexposition au soleil, car une grande partie du sentier offre un couvert de feuilles rafraîchissant.

Le coup de pouce suivant arrive quelques kilomètres plus bas sur la piste cyclable, lorsque le mur d’arbres du sentier se brise pour révéler des zones humides luxuriantes. Le bruissement des feuilles, les jours plus venteux, noie entièrement les traînées de la circulation au loin – ce qui vaut vraiment la peine de s’arrêter et de se demander, en se grattant la tête,  » Où est passée la ville ? « 

Le bord du sentier s’ouvre à nouveau un peu après la moitié du parcours, à Lexington, près de l’endroit où les premiers coups de feu de la rébellion ont été tirés en avril 1775. De larges pelouses et des parcs, riches de l’odeur des pins et de l’herbe coupée (mais plus de la poudre à canon), mènent jusqu’à l’un des légendaires clochers blancs de Nouvelle-Angleterre, qui pointe au-dessus de la ligne des arbres. Les voyageurs ont ici accès à des magasins, dont un CVS, juste à côté du sentier, ainsi qu’à une fontaine d’eau avec un bol enchaîné à sa base pour les animaux domestiques.

Sur les derniers kilomètres du trajet, le Minuteman devient encore plus silencieux en traversant des forêts profondes, en contournant de petits étangs, un certain nombre de sentiers hors-branche et des arrière-cours cossus. Ainsi, au moment où il roule dans Bedford, à Loomis Street et au Bedford Depot Park, où vous trouverez une autre fontaine d’eau extérieure et la Source de la piste cyclable, le sentier a complètement dépassé ses racines urbaines.

La traversée d’un pont sur l’I-95 sur cette dernière étape vers Bedford est un merveilleux rappel de l’isolement de la piste cyclable de la congestion du trafic. C’est très largement un trajet rapide – un peu plus d’une heure dans un sens à un rythme confortable – avec des pentes mineures et peu d’interruptions significatives, grâce à des panneaux de signalisation clairement indiqués et, pour les rues plus fréquentées, des panneaux de marche à bouton-poussoir.

Ces commodités récréatives, ainsi que l’utilité de la piste en tant que route de banlieue, attirent naturellement tout le spectre ou les visiteurs. Vous pouvez croiser des familles poussant ou pédalant des poussettes, des enfants à l’oreille qui rentrent de l’école, des couples plus âgés main dans la main, des hommes d’affaires en réunion sur le pouce, des cyclistes en maillot qui filent à toute allure, des patineurs en ligne et des vélos couchés et des joggeurs. Cette piste est elle-même une communauté vivante et éclectique, une sorte de « Main Street », alors ne craignez pas les foules. La piste cyclable Minuteman a une section d’encouragement complète pour de bonnes raisons.

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