Menkaure était le cinquième roi de la lignée de la quatrième dynastie, dans l’Ancien Empire de l’Égypte ancienne. Selon les preuves archéologiques, il est monté sur le trône après la mort de son père Khafre en 2530 avant J.-C. Son nom était également orthographié « Menkaura » dans l’ancien dialecte égyptien. Selon l’historien Manéthon, Menkaure a succédé à un roi appelé Bikheris. Il a régné sur l’Égypte pendant environ 18 ou 22 ans, comme l’indiquent les preuves historiques découvertes jusqu’à présent à son sujet. Menkaure a été succédé par son fils cadet, Shepseskaf.
En tant que pharaon, on se souvient de Menkaure pour sa gentillesse et sa religiosité, contrairement à son père Khafre et son grand-père Khufu. Dans l’histoire moderne, il est particulièrement célèbre pour la construction de son propre tombeau à la nécropole de Gizeh, qui est maintenant universellement connu sous le nom de » Pyramide de Menkaure « . Menkaure est très probablement mort en 2500 avant Jésus-Christ, selon les écrits trouvés dans sa tombe.
Histoire familiale de Menkaure
La liste des rois de Turin et d’autres preuves historiques indiquent que Menkaure était le fils du pharaon Khafre et le petit-fils du célèbre pharaon Khufu. Sa mère était la reine Khamerernebty I, comme cela a été mentionné sur un couteau en silex, découvert dans sa tombe. Il avait plusieurs frères et certains d’entre eux ont servi comme vizirs à la cour royale de Menkaure ; selon les preuves, leurs noms étaient Nebemakhet, Nikaure, Iunmin et Nikaure. Un autre frère cadet, Sekhemkare, a rejoint la cour royale, après la mort de Menkaure, probablement en raison de son âge mineur pendant le règne de son frère aîné.
Menkaure était connu pour avoir deux épouses et l’une d’elles était sa propre sœur, la reine Khamerernebty II. Sa seconde épouse était sa demi-sœur, la reine Rekhetre. D’après ce que l’on sait aujourd’hui, Menkaure a eu 3 fils et 2 filles. Son fils aîné était le prince héritier Khuenre, fils de la reine Khamerernebty II, qui est mort en bas âge, avant son père. Par conséquent, son deuxième fils Shepseskaf est devenu son successeur au trône, selon la liste des rois de Turin. Menkaure avait un autre fils, Sekhemre, comme le montre une statue de la pyramide de Menkaure. Khentkaus I, la reine du pharaon suivant Shepseskaf, était une fille de Menkaure ; tandis que sa deuxième fille est morte à un âge immature, du vivant de son père, comme le rapporte l’historien grec Hérodote.
La pyramide de Menkaure
En langue égyptienne, la pyramide de Menkaure était connue sous le nom de » Netjer-er-Menkaure « , ou » Menkaure est divin « . La vaste base de fondation de cette pyramide était construite en calcaire et mesurait 108,5 mètres de long. Cette pyramide est la plus petite des trois pyramides fouillées dans la nécropole de Gizeh, avec une hauteur de seulement 65,5 mètres. Outre la pyramide principale, ce complexe compte trois pyramides plus petites, dont deux ont été laissées incomplètes pour une raison inconnue. Parmi ces trois pyramides, la plus grande et la plus achevée abrite la statue d’une reine.
Sa femme, la reine Khamerernebty II a aussi probablement été enterrée dans l’une de ces trois pyramides. Le temple mortuaire de la pyramide principale de Menkaure abrite 3 statues du pharaon et de la reine Khamerernebty II avec une déesse égyptienne, construites en granit rose. La chambre funéraire de cette pyramide principale se trouve à l’ouest de son temple mortuaire, où se trouve le grand sarcophage en pierre, entièrement fait de basalte et portant des écritures hiéroglyphiques et des décorations comme une façade de palais. Le temple de la vallée de cette pyramide était fait de briques et abritait plusieurs statues de Menkaure et de ses épouses ainsi que plusieurs divinités égyptiennes.