La mer qui rétrécit

Vue d’ensemble de la mer de Salton

La mer de Salton est un lac salé peu profond situé dans le désert californien. La Salton Sea State Recreation Area et le Sonny Bono Salton Sea National Wildlife Refuge sont tous deux situés sur ses rives.

La Salton Sea occupe le bassin de Salton, un vestige du lac préhistorique Cahuilla. Elle est bordée au sud par les riches zones agricoles de la vallée impériale, à l’ouest, par le parc d’État du désert d’Anza-Borrego et au nord par la vallée de Coachella. La faille de San Andreas commence ici, près de Bombay Beach, avant de progresser sur 800 miles vers le nord. Des recherches menées en 2016 ont révélé une autre faille sous la mer, appelée faille de Salton Trough, parallèle à la faille de San Andreas. Le caractère géologique de la région a créé localement de nombreux pots de boue et volcans de boue.

Vidéo sur la mer de Salton

Histoire

La mer de Salton s’est formée entre 1905 et 1907 lorsque le fleuve Colorado a fait irruption à travers des contrôles d’irrigation mal construits au sud de Yuma, en Arizona. La quasi-totalité du débit du fleuve a rempli le bassin de Salton pendant plus d’un an, inondant des communautés, des fermes et la ligne principale de la Southern Pacific Railroad.

La poursuite du remplissage du bassin de Salton a finalement été stoppée en 1907, lorsqu’une ligne de digues de protection a été construite par des wagons couverts déversant des blocs dans la brèche depuis les voies de la Southern Pacific. À cette époque, ce lac intérieur mesurait environ 40 miles de long et 13 miles de large, couvrant une superficie d’environ 400 miles carrés.

La mer de Salton mesure actuellement 35 miles sur 15 miles et peut atteindre 40 miles sur près de 20 miles les années particulièrement humides. Elle a une profondeur moyenne de 29,9 pieds et, à son point le plus profond, elle mesure 51 pieds. Il contient 7,3 millions d’acres pieds d’eau et s’évapore de 1,3 million d’acres pieds chaque année. À l’extrémité sud de la mer, il y a une fosse de cinq milles de long qui a une profondeur de 51 pieds. La mer est actuellement à 228 pieds sous le niveau de la mer. Il est intéressant de noter que le lit de la Salton Sea est seulement cinq pieds plus haut que le point le plus bas de la Vallée de la Mort.

Après le remplissage initial de la Salton Sea, son niveau d’eau a été soutenu par les ruissellements de l’irrigation à mesure que l’agriculture dans le comté impérial s’installait. Les ruissellements agricoles qui soutenaient le lac contenaient non seulement des engrais et des pesticides, mais aussi de grandes quantités de sel. Au fil des ans, la salinité a suffisamment augmenté pour tuer la plupart des espèces de poissons du lac, même les poissons d’eau salée. Sa salinité est légèrement supérieure à celle de l’océan Pacifique. Le niveau de sel actuel de la mer est de l’ordre de 43 à 45 TH PPM. Celui de l’océan Pacifique est d’environ 34,9 TH PPM. Lorsque la concentration de sel dans la mer dépassera 44 TH PPM, on s’attend à ce que tous les poissons, à l’exception du tilapia, cessent de se reproduire. Le tilapia, un poisson d’eau douce africain introduit à l’origine dans le système de canaux pour contrôler la croissance des algues, peut survivre jusqu’à 60 TH PPM.

La Salton Sea est si plate et peu profonde qu’un pied vertical de chute peut exposer des milliers de pieds de lit de lac sec. Lorsque la playa est exposée, elle s’assèche rapidement sous la chaleur et le soleil du désert. Les vents soulèvent la poussière, créant un sérieux problème de pollution atmosphérique. Le flux d’eau dans le lac est maintenant fortement réduit, ce qui entraîne un pic de salinité ; à terme, même les poissons tilapias robustes mourront, les oiseaux qui s’en nourrissent migreront ou mourront eux-mêmes, et la poussière ne fera qu’empirer.

Le Pacific Institute, organisme à but non lucratif, estime que sans intervention, la surface du lac de 350 miles carrés diminuera de 100 miles carrés d’ici 2030, la salinité triplera en 15 ans et les poissons disparaîtront en sept ans. Les achats d’eau de San Diego à Imperial Valley — qui montent en puissance jusqu’en 2021 — sont à blâmer, mais les faibles précipitations et la conservation de l’eau font également mal.

Un certain travail est fait pour améliorer la zone. Le North Shore Yacht Club, longtemps abandonné, a été remis à neuf en 2010 et rouvert en tant que centre communautaire.

Vue du North Shore Yacht Club – Depuis le 4/19, l’ouverture sur la mer a disparu.

La construction du projet Red Hill Bay, d’une valeur de 3,5 millions de dollars, est en cours. Le projet prévoit de pomper et de mélanger l’eau de la rivière Alamo et de la mer de Salton, très salée, dans deux bassins de rétention de 210 acres sur la rive sud-est du lac pour créer un habitat pour les oiseaux.

Salton Sea State Recreation Area

Inaugurée en 1955, la Salton Sea State Recreation Area est le plus grand fournisseur de loisirs sur la Salton Sea. Exploitée par le California State Park Service, elle est située sur les rives nord-est de la mer. Cette grande zone de loisirs s’étend de la ville de North Shore à Bombay Beach. Elle compte 1 400 emplacements de camping, des centaines d’aires de fréquentation diurne et de pique-nique, des sentiers, un centre d’accueil, une aire de jeux, une rampe de mise à l’eau et une aire de lavage des bateaux.

Plus de 100 000 personnes visitent chaque année cette zone de loisirs populaire. Les activités populaires de la Salton Sea State Recreation Area comprennent la navigation de plaisance, le ski nautique, la pêche, le jet-ski, la randonnée, l’observation des oiseaux et la planche à voile. On estime que plus d’un million de visiteurs passent du temps à la Salton Sea chaque année.

Les attractions voisines comprennent la zone de villégiature de Palm Springs, à 30 miles au nord, le musée du Général Patton, à 40 miles au nord-est et la réserve Dos Palmas et la zone historique juste à l’est du parc. Des magasins et des stations-service sont disponibles à North Shore.

Varner Harbor, au siège du parc, offre une jetée de pêche où de nombreux poissons sont capturés. Les tilapias, un poisson ressemblant à une perche, sont pêchés par centaines. Une journée de pêche peut rapporter plus de cent poissons. Il n’y a pas de limite au nombre de tilapias que l’on peut pêcher. Parmi les autres poissons de sport, citons le corvina, qui est actuellement pêché avec un certain succès à l’extrémité sud de la mer. Le croak est pris à l’extrémité nord, mais pas en grand nombre. Quelques sargo ont été vus. On trouve aussi, dans de très rares cas, des mulets et des bars rayés. Le port de Varner a été approfondi en 2016 par dragage. Le chenal a une profondeur de 4 à 6 pieds est ouvert aux plaisanciers comme rampe de mise à l’eau pour une somme modique.

Le Varner Harbor est désormais fermé en raison du faible niveau d’eau

Le Sea and Desert Visitor Center, situé au siège du parc, offre des exemples des nombreux oiseaux et animaux présents autour de la Salton Sea. Des présentations vidéo montrent comment la mer a été créée et son histoire humaine. Les State Park Rangers offrent une variété de présentations interprétatives, y compris des séries de conférences, des programmes de feux de camp, des programmes pour les Jr. Ranger et des excursions d’observation des oiseaux à bord du bateau d’interprétation du parc. Une rampe de mise à l’eau permet aux plaisanciers d’accéder à près de 400 miles carrés de surface du lac. Depuis le 19 avril, le port de Varner est fermé aux bateaux jusqu’à nouvel ordre. Le département des parcs et des loisirs se réunit pour déterminer la meilleure marche à suivre concernant la baisse du niveau d’eau de la mer de Salton et l’accès des bateaux de plaisance. Pour l’instant, vous pouvez accéder à la mer en transportant votre bateau non motorisé (ou motorisé, selon son poids) sur la plage, directement vers l’eau. Pour l’instant, nous ne connaissons aucun autre accès motorisé à l’eau sur la Salton Sea. À aucun moment les visiteurs ne sont autorisés à conduire des véhicules sur la plage de la Salton Sea State Recreation Area.

L’observation des oiseaux est très bonne au parc, comme partout sur la Salton Sea. Les oiseaux migrateurs commencent à être observés sur la mer dès le mois d’octobre. Ils remplissent l’air dès janvier et repartent généralement en mai. Avec le niveau bas de la mer, les oiseaux ne s’arrêteront bientôt plus ici, car il n’y aura plus de nourriture pour eux. Les habitants ont commencé à remarquer que moins d’oiseaux reviennent chaque année. Certains de l’oiseau n’ont maintenant pas assez de nourriture pour continuer leur migration et meurent ici.

Terrains de camping

Le parc a plus de 1 400 emplacements de camping dans cinq terrains de camping. Trois terrains de camping sont primitifs, deux sont aménagés et un offre des branchements complets. Le camping de la Salton Sea State Recreation Area est optimal d’octobre à mai. Le parc est ouvert toute l’année, mais les températures estivales peuvent être extrêmes. Les réservations ne sont pas prises pour les terrains de camping primitifs, mais elles doivent être obtenues pour la zone de branchement.

Zone centrale : C’est la partie principale du parc ; deux terrains de camping offrent différents types de services. En raison de contraintes budgétaires, Bombay Beach et la boucle supérieure de Mecca Beach sont fermées jusqu’à nouvel ordre. Il est possible de camper au Headquarters Camp, à la boucle inférieure de Mecca Beach, à Salt Creek et à Corvina Beach.

Le nouveau camp est aménagé avec des toilettes à chasse d’eau et des douches. Il permet d’accéder facilement à des sentiers de randonnée, à une jetée de pêche, à la principale rampe de mise à l’eau du parc, à des stations sanitaires et à des stations de lavage de bateaux. À proximité se trouvent le centre d’accueil du parc et une petite aire de jeux. La section des branchements se trouve également au quartier général. Ces branchements sont proches du bureau du quartier général de la zone de loisirs et disposent de toilettes et de douches à proximité. Ils sont situés en face de la plus grande plage du parc où se déroulent de nombreuses activités. Un camping de groupe sans branchement pouvant accueillir des centaines de véhicules de plaisance est disponible à cet endroit. Il existe également une zone de réunion abritée pour les groupes.

La plage de Bombay est située à l’extrême sud de la zone de loisirs, à côté de la petite ville de Bombay Beach. Elle est désormais fermée. Il avait offert un camping de plage avec des toilettes chimiques et de l’eau et était autrefois un terrain de camping populaire pour les pêcheurs. Certains services sont disponibles dans la ville adjacente. Bombay Beach, CA est un point d’intérêt pour les photographes et les visiteurs qui veulent voir et photographier les ruines d’une partie de la ville qui était autrefois.

Ces zones du parc sont sujettes à des fermetures hors saison en été, du 15 juillet au 30 septembre :

Salt Creek Beach, un autre terrain de camping primitif, propose du camping sur la plage et des toilettes chimiques. Il est populaire auprès des pêcheurs et des observateurs d’oiseaux. Salt Creek traverse le camping et accueille de nombreuses espèces d’oiseaux, dont certaines considérées comme très rares. Le poisson-pupille, en voie de disparition, vit également dans Salt Creek.

Corvina Beach est également primitif, avec de l’eau et des toilettes chimiques, et est populaire auprès des groupes. Bien que ce camping se trouve sur les rives de la mer, il comporte une descente vers la plage et l’accès peut être difficile. Cependant, de nombreux pêcheurs d’hiver passent les week-ends à Corvina Beach.

Le camping de Mecca Beach est un grand camping aménagé avec un bon accès à la plage. Mecca Beach dispose de toilettes à chasse d’eau et de douches et d’un nombre limité d’emplacements à branchement partiel. On trouve une bonne pêche au large de Mecca Beach et de nombreux nageurs et plaisanciers apprécient l’accès facile à l’eau. Le camping de Mecca Beach est l’une des zones les plus actives de la zone de loisirs.

Pour de plus amples informations, appelez la zone de loisirs au (760) 393-3059, ou écrivez : Salton Sea State Recreation Area, 100-225 State Park Road, North Shore, CA 92254. Visitor Center (760) 393-3852. PDF sur la zone

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