Peut-être aucune femme de la guerre d’indépendance américaine n’a prêté sa voix à la Révolution avec autant de passion que Mercy Otis Warren, une femme écrivain dont les œuvres ont joué un rôle essentiel dans le soutien et la promotion de la cause des Patriotes. Née en 1728 à Barnstable, dans le Massachusetts, du colonel James Otis, père, et de Mary Allyne Otis, Mercy était la troisième des treize enfants de la famille Otis. Le père de Mercy, James Otis, Sr, était un avocat et un juge éminent au sein de leur communauté, qui devint plus tard membre de la Chambre des représentants du Massachusetts. Mercy et les autres enfants Otis se sont familiarisés avec la politique dès leur plus jeune âge, car leur père était un opposant bien connu des dirigeants britanniques de la colonie. Par conséquent, Mercy était bien au fait des idéaux révolutionnaires qui allaient prendre le pays d’assaut dans les années 1770, la préparant à exprimer ses vives intuitions politiques au milieu du mouvement patriote grandissant.

En tant que fille, Mercy n’a pas reçu d’éducation formelle, mais elle a été autorisée à étudier aux côtés de ses frères alors qu’ils se préparaient à entrer au collège. Mercy a été une lectrice et une écrivaine avide tout au long de son enfance. Contrairement à de nombreuses jeunes filles de l’époque coloniale, Mercy a été encouragée par son père et son frère à poursuivre ses études, ce qui l’a amenée à en apprendre le plus possible sur l’histoire, la politique et la langue. Son frère, James, a fréquenté le Harvard College, où il a étudié aux côtés de James Warren, qui encouragerait également Mercy dans ses efforts littéraires.

Mercy a épousé James Warren le 14 novembre 1754, et le couple s’est installé à Plymouth, dans le Massachusetts, où ils ont élevé leurs cinq fils. À Plymouth, le mari de Mercy suivit les traces de sa famille et devint actif dans la politique locale, servant comme shérif et plus tard comme membre de la législature du Massachusetts. Au début de la Révolution, les Warren accueillent souvent des rassemblements d’activistes politiques dans leur maison, y compris des membres des Sons of Liberty. Mercy a soutenu plusieurs des premiers mouvements de protestation, notamment la Boston Tea Party, le boycott des importations britanniques et les comités de correspondance, qui ont tous contribué à jeter les bases de la Révolution.

Avec les encouragements continus de son mari, Mercy a commencé à mettre par écrit ses observations et ses idées politiques, tout en élevant sa famille et en s’occupant du foyer des Warren. Aux premiers jours de l’opposition coloniale à la domination britannique, Warren a produit plusieurs pièces de théâtre, qui ont été publiées anonymement, mais qui ont contribué à attiser les flammes du patriotisme américain. Parmi les œuvres les plus influentes de Warren figurent trois pièces satiriques qui critiquaient les dirigeants coloniaux britanniques.  » The Adulator  » est apparu dans le journal Massachusetts Spy en 1772, suivi de  » The Defeat  » en 1773 et de  » The Group  » en 1775. Chacune de ces pièces dépeint les agents politiques britanniques du Massachusetts comme des ennemis de la liberté, fournissant ainsi une propagande au mouvement révolutionnaire naissant et à ses premiers partisans.

La connaissance de Warren de la politique de la Révolution américaine, et les liens étroits de sa famille avec nombre de ses principaux acteurs ont incité Mercy à correspondre fréquemment avec des leaders patriotes comme Samuel Adams et Patrick Henry, ainsi qu’avec les futurs présidents George Washington, Thomas Jefferson et John Adams. Martha Washington, Hannah Winthrop et l’historienne britannique Catharine Macaulay faisaient également partie des correspondants notables de Warren. Pendant la Révolution, Warren entretint une correspondance active et une amitié étroite avec John et Abigail Adams. Bien que sa relation avec John Adams ait été entachée de désaccords sur les meilleurs cours d’action politique pour la nouvelle république, en particulier après ses critiques de sa politique dans son histoire de la Révolution américaine, le couple s’est réconcilié à la fin de leur carrière.

La carrière littéraire de Warren ne s’est pas terminée avec la victoire américaine dans la guerre d’indépendance, mais s’est poursuivie pendant la fondation du gouvernement sous la Constitution des États-Unis et dans les premières années de la première république. Les écrits de Mercy reflétaient souvent sa défense acharnée des droits naturels. Pendant les conventions constitutionnelles de la fin des années 1780, Warren a produit un pamphlet intitulé Observations on the new Constitution, and on the Federal and State Conventions, sous le pseudonyme de « A Columbian Patriot ». Ce pamphlet, dont on pensait à l’origine qu’il était l’œuvre d’Elbridge Gerry, s’opposait à la ratification de la Constitution sans la Déclaration des droits qui l’accompagnait. En 1790, Mercy a publié un livre de poèmes politiques et de courtes pièces de théâtre intitulé Poems, Dramatic and Miscellaneous, faisant d’elle l’une des premières femmes américaines à publier des œuvres littéraires en son propre nom. Warren a terminé History of the Rise, Progress and Termination of the American Revolution en 1805, faisant d’elle la première femme à écrire une histoire de la Révolution.

Mercy Otis Warren est morte en 1814, à l’âge de quatre-vingt-six ans, dans sa maison de Plymouth. Elle a entretenu une correspondance avec nombre de ses amis et alliés politiques tout en restant active dans ses activités littéraires jusqu’à la fin de sa vie. Warren représente l’un des premiers grands écrivains féminins de l’histoire américaine. Outre le fait qu’elle a transcendé le rôle généralement dévolu aux femmes de l’époque coloniale, le savoir-faire intellectuel et politique de Warren l’a distinguée comme une force littéraire importante de la Révolution. Bien qu’elle soit une femme, Warren a touché un large public avec ses écrits et sa perspicacité politique, inspirant ses compatriotes colons à adopter la cause patriote et contribuant à la Révolution américaine à sa manière. Aujourd’hui, Mercy Otis Warren a été commémorée pour ses contributions à la Révolution américaine en faisant partie du National Women’s Hall of Fame, du Boston Women’s Heritage Trail et de l’homonyme du SS Mercy Warren.