Le trèfle est une source prolifique de miel, qui pousse dans les climats tempérés du monde entier. Le trèfle appartient au genre Trifolium. Parmi les 250 espèces, les plus importantes pour la production de miel sont le trèfle blanc ou hollandais, le trèfle alsike, le trèfle rouge et le trèfle pourpre. Il s’agit d’une culture fourragère populaire et, en tant que membre de la famille des légumineuses, il ajoute naturellement de l’azote au sol. La plupart des miels de trèfle monofloraux sont produits à partir de cultures agricoles, mais le trèfle pousse également à l’état sauvage et se retrouve dans de nombreux miels. Le véritable miel de trèfle monofloral est quelque peu rare car il est souvent mélangé à d’autres miels et appelé miel de trèfle dans le commerce de détail.

Les autres plantes souvent incluses dans la famille du « trèfle » sont la luzerne, le mélilot et le trèfle de Sainfoin, mais elles appartiennent à un genre différent et ne doivent pas être incluses dans le terme général de « trèfle ». Néanmoins, ils appartiennent tous à la même famille de pois légumineux, les Fabaceae, qui comprend de nombreuses excellentes plantes mellifères. Une autre plante mellifère à ne pas inclure dans la famille des trèfles est le trèfle mexicain (Richardia scabra L.), également connu sous le nom de pusley de Floride, en fait un membre de la famille des Rubiacées.

Les caractéristiques du miel de trèfle sont si bien connues qu’elles sont devenues des normes de goût et d’arôme pour décrire le miel. Par exemple, un miel peut être décrit comme ayant un fort arôme de nectar de trèfle ou une légère saveur de nectar de trèfle. Le miel de trèfle est de couleur claire, tendant vers l’ambre clair selon l’endroit où il est récolté. Son arôme est délicat, doux et fleuri avec des notes d’herbe fraîchement coupée ou de foin ; il évoque la cannelle épicée et les prunes. Son goût est net, doux et très sucré et persiste dans la bouche. Il se cristallise rapidement en une masse blanche solide à grain fin. C’est pour cette raison qu’il est souvent crémé.

Le mot trèfle est vraisemblablement dérivé du vieil allemand klaiwaz qui désigne le caractère collant de la sève du trèfle ou du miel qu’il produit. Cela a conduit à Klaifre, puis au vieil anglais clafre ou à l’anglais moderne clover1

Bien que la culture du trèfle ait commencé en Europe au XVIe siècle, le miel de trèfle était déjà bien connu. Il est mentionné dans le dictionnaire néerlandais de Kilian de 1599 sous le nom de klauern honigh  » miel de trèfle  » où il est défini comme  » mel optimum & candidissimum, ex trifolio pratensi  » ( » bon miel très clair de trèfle violet « )

Le trèfle blanc, Trifolium repens, a été introduit aux États-Unis et au Canada par les premiers colons européens où ses propriétés mellifères étaient prisées. Dans le Canadian Farm journal de 1863, J. H. Thomas donne le conseil suivant pour gagner le premier prix pour le miel, « …pour être de première classe, (le miel) doit posséder les caractéristiques suivantes ; couleur claire, épaisseur, et saveur agréable… Je peux dire sans risque qu’il n’y a que deux sortes de miel récolté au Canada qui possèdent toutes les qualités ci-dessus. L’une provient du trèfle et l’autre de cette nuisance abominable qu’est le chardon des champs… Les proportions sont d’environ une partie de miel de trèfle pour deux parties de miel de chardon. Celui-ci, lorsqu’il est bien préparé, éclipse tout autre miel… »

Aux États-Unis, les cinquante premières années du XXe siècle ont vu de vastes superficies de trèfle cultivées comme nourriture pour le bétail et comme source d’azote et d’humus pour l’amélioration des sols. Son utilisation a diminué au cours des 60 dernières années, car il a été remplacé par les engrais azotés et le soja ou la luzerne dans l’agriculture ; bien qu’il puisse montrer une certaine résurgence avec la croissance des pratiques d’agriculture biologique. C’est une source majeure de nectar pour ce qui est considéré comme l’un des meilleurs miels du monde.

Le poème épique de Wadsworth, The Song of Hiawatha (1855) vaguement basé sur des légendes ojibwées, parle du « Pied de l’homme blanc », une référence au trèfle blanc qui poussait mieux sur les sentiers pédestres et des abeilles (également introduites par l’homme blanc) qui ont précédé les colons : –

« Partout où ils se déplacent, devant eux
Swarms the stinging fly, the Ahmo,
Swarms the bee, the honey-maker;
Where’er they tread, beneath them
Springs a flower unknown among us,
Springs the White-man’s Foot in blossom. »

Folklore du trèfle rouge : Selon une légende allemande, le bon Dieu voulut que les abeilles, comme les hommes, se reposent le dimanche de leur travail. Les abeilles, dans leur excès de zèle, ne tinrent pas compte de ce commandement du Créateur. Les abeilles furent vaincues par la tentation de récolter le miel abondant du trèfle rouge. En guise de punition, Dieu leur ferma les fleurs de cette fleur et elles ne purent plus jamais récolter son nectar – un fait naturel expliqué par la science comme étant dû au long tube de la corolle et à la courte trompe de l’abeille qui ne peut atteindre le nectar situé au fond. Pour cette raison, les rendements en miel du trèfle rouge sont généralement faibles.

Une discussion sur le miel de trèfle ne serait pas complète sans mentionner le Shamrock, le symbole national de l’Irlande. Le trèfle est un nom donné à la plupart des types de trèfle qui poussent en Irlande, mais la plupart s’accordent à dire qu’il s’agit du trèfle blanc. Le trèfle blanc est l’une des plantes mellifères les plus importantes d’Irlande, mais aussi naturel que cela puisse paraître, je n’ai trouvé aucune référence au « Shamrock Honey » ! Cependant, si vous êtes particulièrement chanceux, vous pourrez peut-être trouver le récipient idéal pour conserver votre miel de trèfle – un antique pot à miel en céramique « Belleek Shamrock Honey Pot » fabriqué en Irlande.

Médecine traditionnelle ou populaire : C’est un diurétique, un expectorant. Il est également recommandé pour soulager la diarrhée.

Noms latins : Trèfle blanc ou hollandais-Trifolium repens ; Trèfle alsike-Trifolium hybridum ; Trèfle rouge-Trifolium pratense ; Trèfle pourpre-Trifolium incarnatum

Origines du miel :États-Unis, Canada, Europe occidentale, Australie, Nouvelle-Zélande, Argentine, Chine, Russie

Crédit image (Abeille sur une fleur de trèfle) : Certains droits réservés par tanakawho
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Trèfle alsike par Pethan, Trèfle cramoisi par Tigerente, Trèfle rouge par Tony Wills

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