L’itinéraire vers le mont Wilson via Chantry Flat est un sentier de 13 miles, en boucle partielle et strenuous. Il s’agit d’un itinéraire pas très connu vers l’un des sommets les plus connus de la Californie du Sud, avec un large éventail de la géographie de la Californie du Sud. Cet itinéraire, qui permet de se casser les jambes et de fouiller dans la brousse, n’est que l’un des cinq sentiers reconnus par le Sierra Club pour atteindre le Mont Wilson. Il existe plus de façons d’escalader cette montagne que n’importe quelle autre dans les San Gabriels.

Le mont Wilson est une montagne que presque tout le monde connaît en Californie du Sud. Non pas pour son importance scientifique ou sa géographie (bien que les observatoires de la montagne aient été le siège de plusieurs découvertes scientifiques révolutionnaires), mais parce qu’à peu près toutes les stations de radio ou de télévision du Southland ont une tour d’antenne installée à son sommet.

Pour les randonneurs, c’est cette grande montagne au milieu de la chaîne frontale que l’on zappe parce que les voitures peuvent aller directement au sommet. Il n’y a rien de pire que de suer à grosses gouttes pendant 4 heures pour arriver au sommet d’une montagne et de voir un minivan rempli d’enfants avec des glaces s’arrêter, faire beaucoup de bruit, jeter des détritus et repartir.

C’est un sentier où le vieil adage « c’est le voyage, pas la destination » sonne très vrai – cet itinéraire est plein d’ascensions qui cassent les jambes, de forêts épaisses, de crêtes de montagne épiques et de campings idylliques au bord des ruisseaux. Il se trouve juste qu’il se termine à un sommet avec un parking.

Il commence également à un parking plutôt fréquenté à Chantry Flat. C’est le même point de départ que celui des randonnées populaires dans le canyon de Santa Anita, alors assurez-vous d’arriver tôt – surtout si vous randonnez le week-end.

Je dois généralement faire le tour plusieurs fois avant d’abandonner et de payer pour me garer à la station Adams’ Pack, mais ce jour-là, j’ai eu de la chance et j’ai déniché une place sur les terres de la forêt nationale. J’ai fait mes valises et je suis monté après les aires de pique-nique jusqu’à une petite route pavée.

Les panneaux ici pointent vers le Winter Creek Trail, et il est très facile à repérer si vous vous en tenez à la route San Olene. Cette route rampe le long de la pente en une série de longs lacets et il y a une série d’use-trails qui les traversent pour une ascension plus directe. Restez sur la route ou prenez les use-trails – mais sachez que ces derniers sont envahis par la végétation par endroits et qu’il y a du sumac vénéneux le long du chemin.

La route elle-même est légèrement nivelée et en très bon état. Ce n’est pas nécessairement la partie la plus intéressante de la randonnée, mais je pourrais voir que c’est un endroit idéal pour sortir et faire un peu de trail running. La route est longue, sinueuse et pratiquement sans ombre. Mais encore une fois, elle n’est pas très raide – et vous en aurez fini avec elle en 3,4 miles.

Au premier grand virage surplombant le bassin de L.A., il est possible d’emprunter un sentier d’utilisation très raide derrière un héliport. Le sentier longe un coupe-feu sur la crête, et coupera une grande partie de la distance mais ajoutera une quantité significative de gain d’élévation.

Là où se termine la route San Olene, cherchez du côté nord de la route un sentier d’usage laissant la route derrière vous. Celui-ci se transforme en un sentier coupe-feu épuisant qui fait quelques montées et descentes très raides le long de quelques pics et bosses mineurs. C’est un sentier éreintant et complètement exposé qui, lorsqu’il fait chaud, vous fera transpirer des litres. Et c’est sacrément amusant.

Alors que le sentier coupait à travers les broussailles basses et les herbes, j’ai dû m’arrêter et voler quelques regards en arrière et la brume omniprésente, couvrant tout l’étalement de Los Angeles, à l’exception des montagnes lointaines de la forêt nationale de Cleveland.

Je ne voulais pas passer trop de temps sur cette section du sentier à rester debout, cependant. Non seulement il devenait de plus en plus toasté, mais j’étais également rejoint par un petit nuage de divers insectes volants, qui semblaient tous très intéressés à se poser sur chaque morceau de peau exposé que j’avais.

Si je continuais à bouger cependant, je pouvais prétendre qu’une brise soufflait pour me rafraîchir. Et avec chaque pic du sentier, je me rapprochais de plus en plus de la montagne réelle.

Enfin, après environ 2 miles de randonnée sans ombre, le fire break rejoint le Upper Winter Creek Trail à un banc commémoratif à 5,6 miles, puis prend une plongée bien nécessaire dans une couverture d’arbres. La température a chuté d’environ 15 degrés à l’ombre, alors j’ai pris un peu de temps ici pour me détendre et me rafraîchir.

Après un court passage dans les bois, le sentier rencontre l’ancienne route à péage de Mount Wilson, une ancienne autoroute historique qui servait à transporter les pièces de l’observatoire en haut de la montagne, ainsi qu’à transporter les randonneurs et les amateurs de plein air à l’intérieur de la forêt avant l’existence de l’Angeles Crest Highway. Il a une histoire assez intéressante, mais pour les besoins de la randonnée, c’est juste une pause agréable de la pente raide de ce coupe-feu.

Oh, et il y a quelques bonnes vues encadrées de pins sur les montagnes à l’est, comme Twin Peaks qui regarde à travers la brume :

Avec la ferme de la tour radio en vue claire et à distance de frappe, l’ascension finale de la montagne s’effectua rapidement…Au sommet de la montagne, vous serez accueilli par un centre de communication, un parking géant et une petite aire de pique-nique près de l’observatoire. Il n’y a rien qui ressemble à un sentiment d’isolement ou de solitude ici, mais j’espère que vous le saviez au départ. Pensez simplement à l’allure de dur à cuire que vous aurez aux yeux des touristes embouteillés en voiture lorsque vous émergerez des bois, en sueur et couvert de terre.

Si vous avez de la chance, vous aurez une vue imprenable sur l’étalement urbain en dessous de vous – ou sur le sommet apparemment plat du Mont Markham voisin, à l’ouest.

Après un court repos au sommet, j’ai redescendu la montagne, en empruntant cette fois le sentier Upper Winter Creek pour retourner à Chantry Flat. Le sentier supérieur était plus boisé, plus accidenté, et étonnamment beaucoup, beaucoup plus raide que la route coupe-feu. Il est aussi presque entièrement bordé de sumac vénéneux des deux côtés. Le paysage est beau, mais il y a un nombre sain de dos d’âne sur le sentier … donc s’ils vous dérangent lorsque vous grimpez, je ne recommande vraiment pas d’essayer de monter de cette façon.Je vous recommande cependant de vous arrêter à la station Adams’ Pack lorsque vous aurez terminé. Si le temps était chaud, vous aurez probablement besoin d’un rafraîchissement liquide – et le personnel est toujours sympathique et heureux d’entendre parler de votre randonnée..