Un groupe important de femmes et quelques hommes se sont rassemblés à l’extérieur de Family Groceries à Waynesville, Ohio, pendant la croisade de tempérance des femmes de 1873-1874. Les femmes protestaient contre la vente de boissons alcoolisées.
Le mouvement de tempérance était un effort organisé au cours du XIXe et du début du XXe siècle pour limiter ou interdire la consommation et la production de boissons alcoolisées aux États-Unis.
Au début du XIXe siècle, de nombreux citoyens des États-Unis ont acquis la conviction que de nombreux Américains vivaient de manière immorale. Ces personnes craignaient que Dieu ne bénisse plus les États-Unis et que ces personnes impies et sans scrupules constituent une menace pour le système politique américain. Pour survivre, la république américaine, selon ces personnes, avait besoin de citoyens vertueux.
En raison de ces préoccupations, de nombreuses personnes se sont impliquées dans des mouvements de réforme au début des années 1800. L’un des plus importants était le mouvement de tempérance. Les défenseurs de la tempérance encourageaient leurs concitoyens américains à réduire la quantité d’alcool qu’ils consommaient. Idéalement, les Américains devraient renoncer complètement à l’alcool, mais la plupart des partisans de la tempérance étaient prêts à se contenter d’une consommation réduite. La plus grande organisation créée pour promouvoir la tempérance est l’American Temperance Society. Au milieu des années 1830, plus de 200 000 personnes appartenaient à cette organisation. L’American Temperance Society publiait des tracts et engageait des conférenciers pour dépeindre les effets négatifs de l’alcool sur les gens.
De nombreux Ohioans ont participé au mouvement de tempérance. En 1826, les résidents du comté de Trumbull ont formé une société de tempérance, et les résidents du comté de Summit ont fait de même trois ans plus tard. Beaucoup des premiers défenseurs de la tempérance étaient des femmes. La plupart des hommes croyaient que les femmes étaient mieux adaptées au foyer. Selon les hommes, c’était la responsabilité de la femme d’élever des enfants vertueux. De nombreuses femmes ont utilisé cet argument contre les hommes. Si les femmes étaient chargées d’élever des enfants vertueux, les femmes, soutenaient-elles, devraient également jouer un rôle en aidant les personnes qui se sont consumées par des actes immoraux à se racheter.
Pour la plupart, les efforts de tempérance dans l’Ohio sont restés désordonnés. Les localités pouvaient former leurs propres sociétés de tempérance, mais les différents groupes ne faisaient pas front commun contre la consommation d’alcool. Un effort contre l’alcool à l’échelle de l’État n’a pas eu lieu avant le début des années 1850. Le 13 janvier 1853, les partisans de la tempérance ont tenu une convention de tempérance pour les femmes. Les participantes ont rédigé une constitution et créé l’Ohio Women’s Temperance Society. Josephine Bateman, rédactrice du » Ladies Department » de l’Ohio Cultivator, a été la première présidente de l’organisation. Pour la première fois dans l’Ohio, une organisation de tempérance à l’échelle de l’État existait.
La guerre civile américaine (1861-1865) affaiblit le mouvement de tempérance à l’échelle nationale et dans l’Ohio, mais les préoccupations concernant l’usage de l’alcool reviennent rapidement dès la fin de la guerre. À la fin des années 1800, les États-Unis passent d’une économie nationale principalement basée sur l’agriculture à une économie plus industrialisée. En conséquence, les zones urbaines, dont Cincinnati, Cleveland, Canton, Akron et Columbus, connaissent une croissance considérable. De nombreux Américains, dont des habitants de l’Ohio, pensent que les maux sociaux des villes, notamment les sans-abri, les taux de criminalité élevés et le chômage, sont tous dus à la consommation d’alcool. Les partisans de la tempérance de l’Ohio, comme d’autres à travers les États-Unis, ont commencé à utiliser des tactiques plus radicales pour arrêter la consommation d’alcool. Par exemple, à Hillsboro, Ohio, en 1873, des femmes ont défilé dans la ville. Elles se sont arrêtées dans chaque saloon, environ vingt, et ont prié pour les âmes des barmans et de leurs clients. Les femmes ont également exigé que les propriétaires signent un engagement à ne plus vendre d’alcool. En 1875, il y avait des marches dans plus de 130 autres communautés.
À la fin des années 1850, les habitants de Westerville,Ohio, ont commencé à acquérir la réputation de s’opposer à la vente et à la consommation d’alcool. Les électeurs de la ville ont adopté une loi qui interdisait la vente de « spiritueux fermentés », devenant ainsi l’une des premières communautés de l’Ohio à le faire. Westerville est apparu sur la scène nationale en 1909, lorsque la Ligue Anti-Saloon a déplacé son siège à la ville de Washington, D.C. La longue histoire de Westerville de soutien à la prohibition a persuadé la direction de l’organisation de se déplacer. En raison de son association avec la Ligue anti-saloon, la communauté a gagné le surnom de « capitale sèche du monde ».
Les défenseurs de la tempérance rencontrèrent une certaine opposition pour leurs activités. Les gouvernements municipaux de Columbus, Cleveland et Cincinnati adoptèrent des lois interdisant les marches, affirmant qu’elles entravaient la circulation. Les ministres de certaines églises ont réprimandé les femmes parce qu’elles ne se comportaient pas comme des dames.
Le mouvement de tempérance s’est poursuivi à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les défenseurs de cette période sont devenus beaucoup plus actifs politiquement, principalement par leur soutien au mouvement progressiste. En 1919, le dix-huitième amendement à la Constitution des États-Unis est entré en vigueur. Cet amendement interdisait la production et la vente d’alcool aux États-Unis. La prohibition est restée en vigueur jusqu’au vingt-et-unième amendement en 1933. Avec l’abrogation du dix-huitième amendement, les mouvements organisés de tempérance ont perdu en popularité et en puissance.