Pendant les trois saisons de l’année, de nombreux jardiniers sont conscients des ratons laveurs, des mouffettes et des opossums qui se promènent dans leur cour du crépuscule à l’aube. Ils peuvent voir des empreintes dans le sol humide pour indiquer une course de casse-croûte à minuit. Toutes ces bestioles profiteront d’un beau paysage qui produit des noix, des baies et des fruits, ainsi que des retombées d’une mangeoire pour oiseaux. Ce trio sera ravi de s’introduire dans les poubelles non sécurisées ou dans la nourriture pour animaux. Au printemps et à l’automne, le raton laveur et la mouffette fouillent la pelouse à la recherche de vers de terre et de larves. Tous trois sont classés comme omnivores et mangent tout ce qui leur tombe sous la main ou ce qu’ils peuvent capturer. Cela inclut les vers de terre, les insectes, les œufs d’oiseaux, les oisillons et les plus petits animaux comme les rongeurs.

Mais que deviennent ces bestioles pendant l’hiver ? Aucune n’hiberne ou ne migre vers un meilleur climat. Aucune ne stocke de la nourriture en prévision des maigres récoltes de l’hiver. Comme en témoigne la météo du mois dernier, le Michigan peut être un endroit difficile pour passer l’hiver à l’extérieur.

Les ratons laveurs sont les plus grands et les mieux adaptés pour survivre. Ils passent l’hiver dans des endroits comme les arbres creux, les terriers de marmottes, les bâtiments abandonnés et les crevasses de rochers. Ils peuvent être seuls ou une femelle peut être avec les bébés presque adultes de l’année en cours. Lorsque le temps est mauvais, ils restent dans leur tanière et dorment peu. Lorsque les températures et le temps s’améliorent, ils sont à la recherche de tout ce qu’ils peuvent trouver. La durée de vie de ces trublions masqués est généralement de deux à trois ans, mais certains peuvent vivre jusqu’à 12 ans.

Raccoon. Crédit photo : David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Les moufettes construisent des tanières dans presque les mêmes endroits, mais ne grimpent pas dans les arbres. Pendant les vagues de froid et les conditions météorologiques difficiles, ils restent dans leurs tanières. Avec leur nature douce, les moufettes peuvent cependant passer l’hiver en groupes d’une douzaine ou plus. Cela facilite leur survie lorsqu’il y a de la chaleur à partager. Selon le service de vulgarisation de l’université d’État du Michigan, les moufettes peuvent abaisser leur température corporelle d’environ 10 degrés pendant de courtes périodes, mais cela ne leur donne pas l’avantage pour la survie en hiver. Lors d’hivers rigoureux et enneigés, lorsque la neige est épaisse et qu’il n’y a pas de nourriture à trouver, jusqu’à 50 % d’entre elles peuvent mourir. Même si, la durée de vie moyenne des moufettes est d’environ quatre ans.

Moufette. Crédit photo : Alfred Viola, Northeastern University, Bugwood.org

Les opossums ont les hivers les plus difficiles de tous. Ils partagent rarement un nid avec d’autres opossums. Ils passeront l’hiver dans des tanières comme des terriers de marmottes abandonnés, des arbres creux et des tas de broussailles. Les opossums ne sont peut-être pas considérés comme les animaux les plus intelligents, mais ils sont assez malins pour tapisser leur tanière d’herbe sèche et de feuilles. Ils rassemblent les matériaux et les transportent, soit en les tenant dans leur bouche, soit en saisissant un paquet avec leur queue préhensile. Mais le pauvre Opie a tendance à changer de nid plusieurs fois par semaine.

Leurs oreilles et leur queue glabres se font souvent piquer par le gel et il est rare de voir un opossum avec le bout de la queue. Comme les autres, ils se reposent dans leur tanière pendant les intempéries et cherchent de la nourriture pour rester en vie. Pendant l’hiver, la zone située sous les mangeoires à oiseaux est le repas local de nombreux animaux, dont les opossums. La durée de vie d’un opossum est inférieure à deux ans. Si l’on considère qu’il est resté pratiquement inchangé depuis la préhistoire couplé à une courte durée de vie, c’est incroyable.

Opossum. Crédit photo : David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org

Alors que vous regardez par la fenêtre votre paysage gelé, pensez à Rocky, Stinky et Opie. L’endroit où vous êtes positionné sur la chaîne alimentaire change vos sentiments à l’égard de ce pays hivernal merveilleux.