Quand un champignon n’est pas un champignon ? La réponse est quand il s’agit d’une « plante fantôme ». La ligne d’assistance téléphonique pour les pelouses et les jardins de la Michigan State University Extension (1-888-678-3464) reçoit des questions sur de nombreux sujets de jardinage. Certaines des questions les plus étranges sont stimulées par une promenade tranquille dans les bois ou dans un parc où les gens rencontrent des plantes du genre le plus bizarre.
L’une des choses qui définissent une plante est qu’elle peut fabriquer sa propre nourriture. Le pigment vert dans les parties de la plante, principalement les feuilles, contient une substance connue sous le nom de chlorophylle qui apparaît verte. La chlorophylle contenue dans des organites connus sous le nom de « plastes » dans la feuille est synonyme de vie sur terre – l’équation chimique de la photosynthèse est la source (sous-produit) de l’oxygène que nous respirons.
Alors, lorsque vous tombez sur une étrange collection de « plantes » à tige blanche, on peut se demander si c’est vraiment une plante, ou si je suis à OZ ? La réponse pourrait vous surprendre. Communément appelées pipes indiennes, plantes fantômes et, assez curieusement, plantes cadavériques, les Monotropa uniflora constituent une sorte d’anomalie dans le règne végétal. Totalement dépourvue de chlorophylle, cette plante assure sa subsistance en établissant un « réseau » avec des champignons apparentés connus sous le nom de mycorhizes et les racines de plantes (arbres) qui effectuent la photosynthèse. En bref, ces plantes optimisent leur relation racinaire avec les champignons qui sont uniquement connectés et nourris par la plante verte. Brillant !
La plante de petite taille présente une seule fleur sur une seule tige qui possède de minuscules feuilles toutes blanches. Bien nommée, M. uniflora est une parente de la myrtille commune (famille des Ericacées), dont la floraison a une forme très similaire. Elle peut en fait pousser dans la zone la plus sombre d’un boisé puisqu’elle n’a pas besoin de la lumière du soleil pour survivre. Je trouve habituellement cette plante qui pousse dans la zone racinaire des boisés de chênes, mais on la trouve aussi couramment sous les érables.
La fleur des pipes indiennes, un parent des bleuets, s’ouvre vers le haut pour encourager un pollinisateur.
On pourrait penser qu’il s’agit en quelque sorte de tricher avec le système, mais certaines sources affirment que le détournement de nutriments par un tiers n’est pas une offense pour l’arbre qui est occupé à fabriquer la nourriture. La plupart des publications indiquent que les arbres ne s’en rendent même pas compte puisque les champignons mycorhizes leur sont en fait bénéfiques. C’est comme les cousins éloignés qui vivent dans l’appartement d’à côté, qui conduisent une Ferrari et ont l’air vraiment cool, mais qui ne demandent pas grand-chose. Huh – j’aimerais pouvoir faire ça !
Il s’avère que ce n’est qu’une des quelque 3 000 plantes non photosynthétiques du monde. Qui l’aurait cru ? Alors, lors de votre prochaine promenade dans le boisé, surveillez cette étrange adaptation de la nature et profitez-en tout simplement !
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