Compréhension de l’écrit | Biographie de Christopher Marlowe

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Christopher Marlowe était un dramaturge, poète et traducteur anglais de l’époque élisabéthaine. Il est né à Canterbury, en Angleterre, en 1564. Il est mort jeune, à l’âge de vingt-neuf ans, et sa carrière de dramaturge n’a duré que six ans. Son œuvre, notamment la pièce The Tragicall History of Doctor Faustus, lui a permis de laisser un héritage durable. Sa réussite a eu un grand impact sur William Shakespeare, qui est né la même année que Marlowe et qui s’est hissé au rang de dramaturge élisabéthain prééminent après la mort précoce et mystérieuse de Marlowe.

Vie précoce

Marlowe est né à Canterbury du cordonnier John Marlowe et de sa femme Catherine. Sa date de naissance n’est pas connue mais il a été baptisé le 26 février 1564 et il est probable qu’il soit né quelques jours avant, ce qui le rend plus âgé de deux mois que William Shakespeare, qui a été baptisé le 26 avril 1564 à Stratford-upon-Avon. Marlowe fréquente la King’s School de Canterbury et le Corpus Christi College de Cambridge, où il étudie avec une bourse et obtient son diplôme de Bachelor of Arts en 1584. En 1587, l’université hésite à lui décerner son Master of Arts en raison d’une rumeur selon laquelle il se serait converti au catholicisme romain et irait bientôt étudier ailleurs. Ces rumeurs ont été dissipées et Marlowe a obtenu son Master of Arts lorsque le Conseil privé est intervenu en sa faveur, le félicitant pour ses « relations fidèles » et ses « bons services » à la reine. La nature des services rendus par Marlowe n’a pas été précisée par le Conseil, mais sa lettre aux autorités de Cambridge a suscité de nombreuses spéculations, notamment la théorie selon laquelle Marlowe agissait en tant qu’agent secret travaillant pour Sir Francis Walsingham. Aucune preuve directe ne soutient cette théorie, bien que la lettre du Conseil elle-même soit une preuve que Marlowe avait servi le gouvernement dans une certaine capacité secrète.

Marlowe comme espion

Certains biographes pensent que Marlowe était un espion du gouvernement. Ses fréquentes et longues absences de l’université et l’intervention du Conseil privé auprès de l’université pour qu’elle lui accorde sa maîtrise malgré la rumeur selon laquelle il s’était converti au catholicisme ont provoqué de nombreuses spéculations selon lesquelles Marlow serait devenu un agent secret travaillant pour le service de renseignement de Sir Francis Walsingham. En l’absence de preuves tangibles qu’il était, en fait, un espion, le débat est toujours actif sur la nature de son service à la reine. Ce dont les biographes sont certains, c’est qu’après avoir obtenu sa maîtrise, Marlowe s’est installé à Londres et s’est mis à écrire à plein temps.

L’œuvre littéraire

Malgré sa courte vie, Christopher Marlowe a écrit de nombreuses pièces à succès au cours d’une carrière littéraire incroyablement courte de six ans. Certains chercheurs soutiennent que Marlowe a commencé à écrire pour le théâtre après 1587 tout en servant occasionnellement le gouvernement. Les pièces de Marlowe sont connues pour leur utilisation de vers blancs, leurs protagonistes excessifs et leurs thèmes controversés. Sa première pièce, Didon, reine de Carthage, n’a été publiée qu’en 1594. Elle a été jouée par les Enfants de la Chapelle, une troupe de jeunes acteurs, entre 1587 et 1593. Sa deuxième pièce est Tamburlaine le Grand, en deux parties (vers 1587 ; publiée en 1590). Il s’agit de la première pièce de Marlowe à être jouée sur la scène régulière de Londres et elle figure parmi les premières pièces anglaises en vers blancs. La pièce la plus célèbre de Marlowe est The Tragicall History of Doctor. Elle est basée sur le Faustbuch allemand, Doctor Faustus. Elle est considérée comme la première version dramatisée de la légende de Faust, dans laquelle un homme vend son âme au diable en échange du savoir et du pouvoir.

La liste complète des pièces de Marlowe :

• Dodo, reine de Carthage (vers 1586) (peut-être coécrite avec Thomas Nashe)
  L’histoire se concentre sur la figure classique de Didon, la reine de Carthage. Elle raconte une histoire dramatique intense de Didon et de son amour fanatique pour Énée (induit par Cupidon), de la trahison d’Énée à son égard et de son suicide final lors de son départ pour l’Italie.
• Tamburlaine, partie 1 (v. 1587), partie 2 (v. 1587-1588)
  Tamburlaine le Grand (partie I) porte sur le conquérant Timur (Tamerlane), qui s’élève du statut de berger à celui de chef de guerre. Elle figure parmi les premières pièces anglaises en vers blancs et, avec La Tragédie espagnole de Thomas Kyd, est généralement considérée comme le début de la phase de maturité du théâtre élisabéthain. Tamburlaine fut un succès et fut suivi de Tamburlaine le Grand, deuxième partie.
• Le Juif de Malte (vers 1589)
  Une pièce sur la vengeance barbare du Juif Barabas contre les autorités de la ville, a un prologue livré par un personnage représentant Machiavel.
• Le Docteur Faustus (vers 1589, ou, vers 1593)
  Il est basé sur le Faustbuch allemand. C’est la première version théâtralisée de la légende de Faust, qui raconte les démêlés d’un savant avec le diable.
• Édouard II (vers 1592)
  C’est l’une des premières pièces d’histoire anglaise. Elle se concentre sur la relation entre le roi Édouard II d’Angleterre et Piers Gaveston, et sur le meurtre d’Édouard sur ordre de Roger Mortimer.
• Le Massacre à Paris (vers 1593)
  On pense qu’il s’agit de sa dernière pièce, probablement écrite vers 1593. Elle traite du massacre des protestants le jour de la Saint-Barthélemy à Paris en 1572. Le texte est significativement défectueux et est probablement le souvenir d’un acteur de la pièce plutôt que le texte tel que Marlowe l’a réellement écrit.

Arrestation et mort

Marlowe est arrêté pour  » athéisme  » ou  » hérésie  » le dimanche 20 mai 1593. À cette époque, l’hérésie était un crime grave qui se terminait par une grave sanction, à savoir le bûcher. Bien que le délit soit grave, Marlowe n’est ni emprisonné ni torturé. Il fut libéré à la condition qu’il se présente quotidiennement à un officier de la cour.

Strangement, cependant, Marlowe fut tué par Ingram Frizer le 30 mai. Frizer était avec Nicholas Skeres et Robert Poley, et les trois hommes étaient liés à l’un des Walsinghams – soit Sir Francis Walsingham, l’homme qui l’a engagé pour travailler pour les services secrets de la reine, soit un de ses proches, vraisemblablement aussi un espion.