Question du lecteur : Puis-je recycler mes vieilles photographies ?

Vous avez demandé, nous avons répondu. Lisez la suite pour faire la lumière sur ce mystère du recyclage.

En apparence, le recyclage des photographies semble assez simple. Après tout, les photos sont fabriquées à partir de papier, n’est-ce pas ? Ne devrais-je pas pouvoir les recycler avec d’autres papiers brillants comme les coupons et les pages de magazines ?

Il s’avère que le recyclage des photographies est un peu plus complexe que vous ne le pensez. En raison des revêtements chimiques utilisés dans le processus de développement des photos, la plupart des photographies anciennes ne peuvent pas être traitées pour être recyclées. Selon l’endroit où vous vivez, ces tirages numériques modernes peuvent ou non être sûrs pour la poubelle bleue. Continuez à lire pour en savoir plus sur les photographies, les tirages photo et leur recyclabilité.

Pourquoi les photographies ne peuvent-elles pas toujours être recyclées ?

Le développement photographique, ou le moyen de développer un film sensible à la lumière en photographies, est une opération à forte intensité chimique qui implique toute une série d’ingrédients, de l’acide acétique à la gélatine. Comme vous pouvez l’imaginer, certains de ces produits chimiques photographiques restent dans le papier des photographies obtenues – ce qui pose des problèmes aux recycleurs.

« C’est en fait un revêtement chimique qui se trouve sur le papier », explique Terry Gellenbeck, analyste administratif des déchets solides pour le département des travaux publics de Phoenix. « Donc, lorsque vous fabriquez du nouveau papier, ces produits chimiques peuvent vraiment perturber le processus. »

Heureusement, grâce à l’avènement de la photographie numérique, nombre de ces problèmes de recyclage appartiennent en grande partie au passé. Comme les appareils photo numériques utilisent un capteur spécial pour capturer et numériser la lumière, les données photographiques peuvent être stockées et imprimées sans traitement chimique – ce qui signifie que l’utilisation de produits chimiques photographiques n’est pas nécessaire pour produire vos tirages.

Pour cette raison, les tirages numériques ne sont pas différents des pages de magazines – puisque les images sont transférées sur du papier brillant à l’aide d’une imprimante et ne nécessitent pas de traitements en chambre noire lourds en produits chimiques. Les tirages photo d’une heure que vous avez commandés dans un magasin à grande surface ou une pharmacie entrent probablement dans cette catégorie.

« Il s’agit plutôt d’un processus d’impression », dit Gellenbeck à propos de la plupart des instantanés modernes.  » Ce n’est pas vraiment un procédé ‘photographique’. « 

En revanche, les images produites par traitement photographique s’apparentent en fait davantage à du papier fax thermique ou à des reçus, explique Gellenbeck, car les produits chimiques utilisés sont très réactifs à la chaleur et peuvent dégrader la qualité d’un lot de papier recyclé.

Donc, comment savoir quel type de photographie vous avez entre les mains et si elle peut être recyclée ou non ? Gellenbeck a quelques suggestions.

Quel type de photo est-ce ?

La plupart des photographies modernes sont réalisées avec un procédé d’impression sans produits chimiques. Mais certains de vos clichés plus récents, comme les photos d’école ou ces portraits que vous aviez pris au centre commercial, peuvent avoir été produits par un traitement photographique.

Donc, existe-t-il un moyen de savoir à quel type de photo vous avez affaire ? Gellenbeck répond par l’affirmative.

« Les recycleurs de papier utilisent en fait un produit chimique, mais vous n’en aurez pas chez vous. Ce que vous pouvez généralement faire, c’est essayer de la déchirer », suggère Gellenbeck.

Si votre photographie se déchire en couches plutôt que de se déchirer proprement comme les pages d’un magazine, vous avez une photographie ancienne entre les mains. Si vous voyez une déchirure nette, votre photo a simplement été imprimée et n’est pas contaminée par des produits chimiques photographiques.

« Ce n’est pas exact, mais c’est probablement le mieux que vous puissiez faire en étant un non-professionnel », a déclaré Gellenbeck à Earth911.

Lorsque vous recyclez des tirages modernes, les mêmes défis existent que pour le recyclage d’autres papiers mixtes et brillants. Ce lustre sur vos impressions – et la brillance attrayante d’un magazine tout neuf – provient en fait d’un revêtement à base d’argile.

Certains centres de recyclage utilisent des technologies pour séparer ces revêtements pendant le processus de mise en pâte, tandis que d’autres ne le font pas. D’une manière générale, si vous pouvez recycler du papier mélangé dans votre région, vous devriez également pouvoir recycler vos impressions si elles passent le test de déchirure. Contactez votre prestataire local de gestion des déchets si vous n’êtes pas sûr.

Pour éviter de contaminer votre flux de recyclage local, ne mettez pas les vieilles photos dans le bac de recyclage et optez plutôt pour la réutilisation.

Essayer le précyclage

Si vous êtes prêt à investir dans une imprimante moderne à jet d’encre, laser ou photo – ou si vous en avez déjà une à la maison – vous pouvez directement contrôler le papier utilisé pour vos impressions et savoir si elles peuvent être recyclées plus tard.

Certaines marques, comme le papier photo brillant HP Everyday, peuvent être recyclées avec d’autres papiers mélangés et produisent des images nettes et éclatantes comparables aux impressions professionnelles. Veillez simplement à confirmer que votre filière de recyclage locale accepte le papier mixte avant de jeter ces papiers dans la poubelle bleue.

Depuis que la plupart des centres photo n’utilisent plus de méthodes de traitement chimique des films, la majorité de ces impressions numériques mates que vous commandez dans les grandes surfaces et les pharmacies peuvent également être recyclées avec d’autres papiers mixtes. Avant de commander vos tirages, demandez au représentant d’un centre photo quel type de papier est utilisé et s’il peut être recyclé ou non pour éviter un futur dilemme d’élimination.

Optez pour la réutilisation

Si vous avez déjà une boîte à chaussures remplie de vieilles photos non recyclables, essayez l’une de ces options de réutilisation avant de les jeter à la poubelle.

Donnez : Si vos photos ne sont pas de nature personnelle ou sensible, vous pouvez peut-être en faire don à des écoles primaires, des garderies ou des programmes parascolaires de votre région pour les utiliser dans des projets d’artisanat. Les étudiants de collège dans des programmes d’art ou de photographie peuvent également être en mesure d’utiliser vos vieux clichés.

Devenez bricoleur : si vous aimez déjà bricoler de temps en temps, pourquoi ne pas utiliser ces vieilles photos pour un projet de réutilisation ou deux ? Beaucoup de ces bricolages de magazines recyclés fonctionneront tout aussi bien avec vos photos, tout comme la plupart des bricolages en papier que vous trouverez sur le Web.

Déchiqueter : En dernier recours, essayez de déchiqueter vos vieilles photos et d’utiliser les restes comme matériel d’emballage lorsque vous expédiez des objets cassables. Vous réduirez votre utilisation de papier vierge et de matériaux d’emballage en polystyrène expansé tout en trouvant une seconde (bien que brève) vie à vos photos indésirables.

Cet article a été initialement publié le 5 juin 2013. Il a été mis à jour le 2 août 2016.

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