S’élevant au-dessus des Black Hills du Dakota du Sud, le Mount Rushmore National Memorial est un spectacle époustouflant à contempler. Audacieuse par son échelle et magnifique par son art, cette sculpture massive est un mémorial pour quatre présidents américains et bien plus encore. Faites défiler la page pour en savoir plus sur ce lieu fascinant et typiquement américain.

La grande idée

L’idée d’une grande sculpture de montagne est attribuée à Doane Robinson, historien de l’État du Dakota du Sud, qui cherchait des moyens d’attirer les touristes dans l’État. Recrutant le célèbre sculpteur Gutzon Borglum pour le projet, Doane et d’autres dirigeants éminents du Dakota du Sud ont obtenu le soutien du Congrès en 1925 et ont commencé à réunir des fonds, dont 250 000 dollars du gouvernement fédéral. La sculpture a commencé le 4 octobre 1927, retirant des tonnes de granit et façonnant lentement la montagne. À l’origine, les présidents devaient être représentés jusqu’à la taille, mais seules les têtes furent terminées. La mort de Borglum en 1941, ainsi que l’engagement imminent des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, ont entraîné la fin des travaux sur la montagne. Le 31 octobre 1941, le Mount Rushmore National Memorial est déclaré projet achevé.

Quatre visages

L’idée originale de Robinson pour le mémorial était de représenter des héros de l’Ouest américain, notamment Meriwether Lewis, William Clark, Buffalo Bill Cody et Red Cloud. Cependant, Borglum souhaitait s’adresser à un public national et a suggéré de représenter quatre présidents. Représentant des événements et des thèmes importants de notre histoire, les présidents George Washington, Thomas Jefferson, Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt ont été choisis. Chaque visage mesure environ 60 pieds de haut et a un nez de plus de 20 pieds de long. Leurs bouches font également environ 18 pieds de large.

George Washington

Général commandant de l’armée révolutionnaire, premier président des États-Unis et à jamais connu comme le « Père de son pays », George Washington est la figure indispensable de l’histoire américaine. Sans Washington, il n’y a pas d’Amérique. Ses qualités de chef, son intégrité et son jugement ont jeté les bases de notre jeune république. Sa place sur le Mont Rushmore, son monument dans la capitale qui porte son nom, un État et de nombreuses routes, comtés, villes et universités sont des hommages méritants à ce grand homme.

Thomas Jefferson

Thomas Jefferson est surtout connu comme le troisième président des États-Unis et le principal auteur de la Déclaration d’indépendance. Ses intérêts très variés comprenaient la philosophie, la politique, l’éducation, l’agriculture, l’architecture, la musique, l’art, la littérature et plus encore. Borglum a insisté pour que Jefferson figure sur la sculpture principalement en raison de sa décision avant-gardiste d’ajouter de vastes terres (dont le Dakota du Sud) à la nation avec l’achat de la Louisiane en 1803.

Abraham Lincoln

L’incroyable héritage de notre 16e président, Abraham Lincoln, comprend la victoire de la guerre civile et la fin de l’esclavage dans notre pays. Ses discours continuent d’inspirer les gens aujourd’hui. Bien qu’il soit l’un de nos plus grands présidents, les gens ne pensent pas souvent à Lincoln lorsqu’il s’agit de conservation. Pourtant, il a changé le cours des terres publiques américaines lorsqu’il a signé une loi faisant de la forêt de Mariposa et de la vallée de Yosemite des terres protégées par le gouvernement fédéral en 1864. Ce précédent significatif a donné vie à l’idée que les lieux d’importance scénique et naturelle devaient être protégés pour le bénéfice et le plaisir des gens.

Théodore Roosevelt

Il est tout à fait logique que le président Theodore Roosevelt soit honoré sur le Mont Rushmore. Souvent qualifié de « force de la nature » en raison de sa personnalité énergique, il a contribué à poser les bases modernes de la protection de la nature sauvage et de la faune qui ont façonné la terre et la culture américaines. New-Yorkais de naissance, Roosevelt a développé une profonde passion pour les terres de l’Ouest, en particulier les badlands uniques du Dakota du Sud. Bien que sa ressemblance soit légèrement en retrait, les détails de ses lunettes et de sa moustache en font un élément intéressant de la sculpture.

Flagellation du passé

La sculpture du Mont Rushmore était un projet aux proportions, à l’ambition et à la réalisation colossales. Il a nécessité les efforts de près de 400 hommes et femmes. Le travail était passionnant, mais dangereux. Quatre-vingt-dix pour cent de la montagne a été sculptée à la dynamite. Seuls les 3 à 6 derniers centimètres de roche ont été enlevés par des foreurs utilisant des marteaux-piqueurs. Des outils manuels lissaient la pierre et ajoutaient de petits détails, comme des rides et des taupes.

Les ouvriers ont dû supporter des conditions qui variaient d’une chaleur torride à un froid glacial et au vent. Chaque jour, ils montaient 700 marches jusqu’au sommet de la montagne pour pointer sur l’horloge. Ensuite, des câbles d’acier de 3/8 de pouce d’épaisseur les descendaient au-dessus de la face de la montagne de 500 pieds dans une « chaise de maître d’hôtel ». Malgré les dangers, personne n’a été tué pendant le projet.

Controverse entre Amérindiens

Pendant des milliers d’années, plusieurs tribus de Sioux ont parcouru les terres de l’actuel Minnesota, en passant par les Dakotas jusqu’au Wyoming. Généralement nomades, ils suivaient la migration des immenses troupeaux de bisons. Aux 18e et 19e siècles, la coopération avec les trappeurs fut suivie de conflits avec les colons. Après la guerre de Red Cloud, le traité de Fort Laramie de 1868 garantit la propriété tribale des Black Hills, ainsi que des droits fonciers et de chasse dans le Montana, le Dakota du Sud et le Wyoming. Cependant, la découverte d’or dans la région a eu pour conséquence que les Amérindiens ont été chassés de leurs terres. Même le nom traditionnel de la montagne, Six Grandfathers, est tombé dans l’histoire après qu’une expédition comprenant l’avocat new-yorkais Charles Rushmore l’ait rebaptisé en 1884. Une bataille juridique pour le terrain se poursuit encore aujourd’hui.

La salle cachée

Saviez-vous qu’il y a une salle cachée sur le Mont Rushmore ? Borglum prévoyait de créer une grande salle au sein de la montagne qui contiendrait des documents et des artefacts centraux pour l’histoire américaine. Le Hall of Records proposé devait être percé dans la paroi nord du petit canyon situé derrière les visages. Les plans prévoyaient un escalier en granit de 800 pieds qui commencerait près du studio de Borglum, s’élèverait progressivement pour rejoindre l’embouchure du canyon derrière la tête de Lincoln, puis conduirait à l’entrée du grand hall. Un manque de financement n’a permis de construire qu’une petite partie du tunnel, et pendant des décennies, le site a été ignoré.

Ce n’est qu’en 1998, lorsqu’une petite boîte scellée a été placée dans le tunnel, que le hall a été utilisé pour stocker des documents. La boîte de dépôt contient 16 panneaux en émail de porcelaine. Sur les panneaux est inscrite l’histoire de comment le Mont Rushmore a été sculpté, qui l’a sculpté, les raisons du choix des quatre présidents représentés sur la montagne et une courte histoire des États-Unis.

En savoir plus sur le Mont Rushmore et planifier votre voyage sur nps.gov/moru.

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