HistoireEdit
Le peuple Cherokee vivait en Géorgie, dans ce qui est maintenant le sud-est des États-Unis, depuis des milliers d’années. En 1542, Hernando de Soto a mené une expédition dans le sud-est des États-Unis et est entré en contact avec au moins trois villages cherokees. Les immigrants anglais dans les Carolines ont commencé à commercer avec la tribu à partir de 1673. En 1711, les Anglais fournissaient des fusils aux Cherokees en échange de leur aide pour combattre la tribu des Tuscaroras lors de la guerre des Tuscaroras. Le commerce des Cherokees avec les colons anglais de Caroline du Sud et de Géorgie s’intensifia et, dans les années 1740, les Cherokees commencèrent à adopter un mode de vie commercial fondé sur la chasse et l’agriculture. En 1775, un village cherokee était décrit comme ayant 100 maisons, chacune avec un jardin, un verger, une serre et des enclos à porcs. Après une guerre avec les colons, les Cherokees signèrent un traité de paix en 1785. En 1791, le traité de Holston fut signé par les chefs cherokees et William Blount pour les États-Unis.
Nation CherokeeEdit
Au début du siècle, les Cherokees possédaient encore environ 53 000 miles carrés (140 000 km2) de terres au Tennessee, en Caroline du Nord, en Géorgie et en Alabama. Entre-temps, des colons blancs avides de nouvelles terres demandaient instamment le déplacement des Cherokees et l’ouverture de leurs terres restantes à la colonisation, conformément à la promesse faite par les États-Unis en 1802 à l’État de Géorgie, qui avait conclu un traité avec les Cherokees. Le président Thomas Jefferson a également commencé à envisager de retirer la tribu de ses terres à cette époque.
Le Congrès a voté de très petits crédits pour soutenir le déplacement, mais la politique a changé sous le président James Monroe, qui n’était pas favorable à un déplacement à grande échelle. Dans le même temps, les Cherokees adoptaient certains éléments de la culture euro-américaine. Durant cette période jusqu’en 1816, de nombreux autres traités furent signés par les Cherokees. Dans chacun d’eux, ils cédaient des terres aux États-Unis et permettaient la construction de routes à travers le territoire cherokee, mais conservaient également les termes du traité de Holston.
En 1817, le traité de l’Agence Cherokee marqua le début de l’ère du déplacement des Indiens pour les Cherokee. Le traité promettait un échange de terres « acre pour acre », si les Cherokees quittaient leur terre natale et s’installaient dans les régions situées à l’ouest du fleuve Mississippi. En 1819, le gouvernement tribal a adopté une loi interdisant toute cession de terres supplémentaire, prévoyant la peine de mort en cas de violation de la loi. Dans les années 1820, la plupart des Cherokees avaient adopté un mode de vie agricole similaire à celui des Américains européens voisins.
Édition de l’État de Géorgie
En 1823, le gouvernement de l’État et les citoyens de Géorgie ont commencé à s’agiter pour le retrait de la nation cherokee, conformément aux accords de 1802 avec le gouvernement fédéral. Le Congrès réagit en allouant 30 000 dollars pour éteindre les titres de propriété des Cherokees sur les terres de Géorgie. À l’automne 1823, les négociateurs des États-Unis rencontrent le Conseil national des Cherokees dans la capitale de la tribu, New Echota, située dans le nord-ouest de la Géorgie. Joseph McMinn, connu pour être en faveur du déplacement, dirigeait la délégation américaine. Lorsque les négociations en vue de l’éloignement de la tribu ne se sont pas déroulées correctement, la délégation américaine a eu recours à des tentatives de corruption des chefs de la tribu.
Le 20 décembre 1828, la législature de l’État de Géorgie, craignant que les États-Unis n’appliquent pas (dans le cadre de la politique fédérale) l’éloignement du peuple cherokee de ses terres historiques dans l’État, a promulgué une série de lois qui ont dépouillé les Cherokees de leurs droits en vertu des lois de l’État. Leur intention était de forcer les Cherokees à quitter l’État. Andrew Jackson, qui était depuis longtemps favorable au déplacement, a été élu président des États-Unis en 1828 et est entré en fonction en 1829. Dans ce climat, John Ross, chef principal de la nation cherokee, a conduit une délégation à Washington en janvier 1829 afin de résoudre les différends relatifs au non-paiement d’annuités par le gouvernement américain aux Cherokees, et de demander au gouvernement fédéral de faire respecter la frontière entre le territoire de l’État de Géorgie et les terres tribales historiques de la nation cherokee dans cet État. Plutôt que d’entraîner la délégation dans des négociations futiles avec le président Jackson, Ross a rédigé un mémorandum immédiat au Congrès, renonçant complètement à la correspondance et aux pétitions habituelles adressées au président.
Ross a trouvé le soutien au Congrès de personnes appartenant au parti républicain national, comme les sénateurs Henry Clay, Theodore Frelinghuysen et Daniel Webster, ainsi que les représentants Ambrose Spencer et David (Davy) Crockett. Malgré ce soutien, en avril 1829, John H. Eaton, le secrétaire à la guerre (1829-1831), informe Ross que le président Jackson soutiendra le droit de la Géorgie à étendre ses lois sur la nation Cherokee. En mai 1830, le Congrès avalise la politique de déplacement de Jackson en adoptant l’Indian Removal Act, qui autorise le président à mettre de côté des terres à l’ouest du Mississippi en échange des terres des nations indiennes de l’est.
Lorsque Ross et la délégation cherokee ne parviennent pas à protéger les terres cherokee par la négociation avec le pouvoir exécutif et par des pétitions au Congrès, Ross conteste les actions du gouvernement fédéral devant les tribunaux des États-Unis.