Mais les médecins ont mis en garde contre cette pratique polie, après qu’un homme se soit rompu l’arrière de la gorge en essayant de contenir l’explosion convulsive de l’air.

L’homme de 34 ans a été admis à l’hôpital, à peine capable d’avaler ou de parler après s’être pincé le nez et avoir serré la bouche pour arrêter un éternuement.

Lorsque les médecins l’ont examiné, ils ont également entendu d’étranges bruits d’éclatement et de crépitement, qui s’étendaient de son cou jusqu’à sa cage thoracique.

Un scanner a confirmé que cet air provenant de ses poumons avait fait des bulles dans les tissus profonds et les muscles de la poitrine lorsqu’il ne pouvait pas s’échapper.

Les spécialistes de l’oreille, du nez et de la gorge du University Hospitals of Leicester NHS Trust ont publié les détails de l’état de l’homme dans BMJ Case Reports et ont prévenu que tenter de contenir un éternuement puissant pouvait entraîner de « nombreuses complications » et même un anévrisme cérébral mortel.

« Arrêter d’éternuer en bloquant les narines et la bouche est une manœuvre dangereuse, et devrait être évitée », a déclaré l’auteur principal, le Dr Wanding Yang.

« Elle peut entraîner de nombreuses complications, comme le pneudomédiastin (air piégé dans la poitrine entre les deux poumons), la perforation de la membrane tympanique (tympan perforé), voire la rupture d’un anévrisme cérébral (vaisseau sanguin ballonné dans le cerveau). »

Les médecins ont déclaré que l’état de l’homme était similaire au syndrome de Boerhaave, dans lequel l’œsophage est déchiré à la suite d’une envie de vomir ou de vomir intense. Mais dans son cas, l’accumulation de pression due à l’éternuement piégé a provoqué une rupture plus haut dans la gorge, au niveau du pharynx, qui est la situation juste derrière la langue.

Les éternuements sont puissants, se déplaçant jusqu’à 200 mph, selon les scientifiques du MIT, avec le pouvoir d’éjecter des débris jusqu’à 25 pieds.

Par le passé, des personnes ont été admises à l’hôpital, souffrant d’éclatement des tympans, de rupture de vaisseaux sanguins dans les yeux, de nerfs faciaux endommagés, de muscles tirés et même de côtes fêlées pour avoir essayé de contenir cette énorme force.

Les médecins affirment qu’un éternuement, ou une sternutation, a pour but de libérer des particules, des irritants ou des germes étrangers et potentiellement dommageables. Le fait de l’arrêter risque non seulement de rompre la gorge, mais aussi de favoriser l’accumulation de bactéries ou de déclencher une crise d’asthme.

Le patient a été admis à l’hôpital où il a été nourri par un tube et a reçu des antibiotiques par voie intraveineuse jusqu’à ce que le gonflement et la douleur aient disparu.

Après sept jours, l’homme, qui n’a pas été identifié, était suffisamment bien pour être libéré avec le conseil de ne pas bloquer les deux narines lorsqu’il éternue à l’avenir.

Et pour les personnes qui ont encore besoin de supprimer un éternuement, les experts conseillent de frotter le nez, de respirer fortement par le nez ou de frotter la zone au-dessus de la lèvre.