Les dictateurs sont les pires persécuteurs de croyants.
Ce constat peut-être peu controversé a été vérifié pour la première fois dans la 11e étude annuelle du Pew Research Center recensant les restrictions à la liberté de religion dans 198 nations.
Le niveau médian des violations gouvernementales a atteint un sommet historique en 2018, puisque 56 nations (28%) souffrent de niveaux « élevés » ou « très élevés » de restriction officielle.
Le nombre de nations souffrant de niveaux « élevés » ou « très élevés » d’hostilités sociales envers la religion a légèrement diminué pour atteindre 53 (27%). Cependant, l’année précédente, le niveau médian a enregistré un record absolu.
Envisagés ensemble, 40 % du monde est confronté à des entraves importantes pour adorer Dieu librement.
Et la tendance continue d’être négative.
Depuis 2007, lorsque Pew a commencé son enquête révolutionnaire, le niveau médian des restrictions gouvernementales a augmenté de 65 %. Le niveau pour les hostilités sociales a doublé.
Au cours des deux dernières semaines, les chrétiens ont prié pour leurs frères persécutés dans le monde entier.
Lancée en 1996 par l’Alliance évangélique mondiale (AEM), la Journée internationale de prière (JIP) pour l’Église persécutée a lieu chaque année les deux premiers dimanches de novembre.
La campagne de cette année s’intitulait One With Them.
« Them », ce sont les 260 millions de chrétiens dans le monde qui sont confrontés à la persécution, selon Godfrey Yogarajah, directeur exécutif de la Commission pour la liberté religieuse de l’AEM. Huit chrétiens sont martyrisés pour leur foi chaque jour.
Mais les chrétiens ne sont pas les seuls à souffrir.
Ahmed Shaheed, rapporteur spécial des Nations unies pour la liberté de religion et de croyance, a déclaré que sur les 178 nations qui exigent que les groupes religieux s’enregistrent, près de 40 % l’appliquent avec partialité.
« L’incapacité à éliminer la discrimination, combinée à la marginalisation politique et aux attaques nationalistes contre les identités, a-t-il dit, peut propulser des trajectoires de violence et même des crimes d’atrocité. »
En outre, 21 nations criminalisent l’apostasie.
« La foi doit être volontaire », a déclaré Shaheed à CT dans une interview réalisée en avril. « Il n’y a aucune valeur dans la foi si elle n’est pas libre. »
Les pires contrevenants sont familiers.
Parmi les 25 plus grandes nations du monde, l’Inde, l’Égypte, l’Indonésie, le Pakistan et la Russie avaient les niveaux globaux les plus élevés à la fois de restrictions gouvernementales et d’hostilités sociales.
Mais si toutes ces nations ne sont pas des autocraties, Pew a noté que les gouvernements autoritaires ouvrent la voie.
En utilisant la terminologie de l’indice de démocratie, sur les 26 nations classées comme « très élevées » en matière de restrictions gouvernementales, 65 % sont autoritaires. Et sur les 30 nations classées comme « élevées », 40 % sont autoritaires, tandis que 37 % sont un régime hybride avec quelques tendances démocratiques.
Le Danemark était la seule démocratie complète, après avoir interdit le voile facial musulman.
Les hostilités sociales ne sont pas aussi simples.
Sur les 10 nations classées comme « très élevées », quatre sont autoritaires, trois sont hybrides et trois sont des démocraties imparfaites – l’Inde, Israël et le Sri Lanka. Et dans les 43 nations classées comme « élevées », 21 pour cent sont autoritaires, 14 pour cent sont hybrides, 30 pour cent sont imparfaites et 12 pour cent sont des démocraties complètes.
Ces dernières comprenaient l’Allemagne, la Suisse et le Royaume-Uni.
Certains États autoritaires avec de fortes restrictions sur la religion ont réussi à apprivoiser les hostilités sociales, comme l’Érythrée et le Kazakhstan. D’autres, comme la Chine, l’Iran et l’Ouzbékistan, ont encore enregistré des hostilités sociales modérées.
« Des niveaux élevés de contrôle gouvernemental sur la religion peuvent conduire à moins d’hostilités de la part d’acteurs non gouvernementaux », ont déclaré les chercheurs de Pew.
Mais cela n’a pas arrêté la croissance de l’église.
L’AEM a noté qu’en Chine, l’église protestante est passée de 1,3 million de membres en 1949 à au moins 81 millions de membres aujourd’hui. L’Église catholique en Chine est passée de 3 millions de membres à plus de 12 millions au cours de la même période de 50 ans.
Shaheed, quant à lui, a souligné le million de musulmans ouïgours détenus dans des « camps de rééducation » chinois, ainsi que les restrictions imposées par la Chine au Falun Gong et aux bouddhistes tibétains.
Mais la région ayant le rang médian le plus élevé en termes de restrictions gouvernementales est le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA) : Dix-huit de ses 20 pays (90%) se classent « haut » ou « très haut ».
Shaheed a déclaré que 4 d’entre eux font partie des 12 nations qui criminalisent l’apostasie avec la peine de mort.
L’AEM a noté que la persécution est mieux considérée comme une conséquence de la croissance de l’église plutôt que son stimulant. L’Irak et la Syrie font partie des nations du Moyen-Orient où la taille de l’église a diminué au cours des dernières décennies.
« Si la persécution entraîne des désastres, elle est néanmoins un phénomène qui se situe dans la souveraineté de Dieu », a déclaré une étude de l’IDOP sur Actes 8.
« La persécution ne définit pas la destinée de l’église. C’est Dieu qui le fait. »
Après la région MENA, l’Asie-Pacifique était la deuxième région la plus élevée en termes de restrictions gouvernementales. La moitié de ses 50 nations se sont qualifiées, mais elle a également représenté la plus forte augmentation médiane. Sur l’échelle à 10 points de Pew, la Chine (9,3) et l’Iran (8,5) ont mené la région, tandis que le Tadjikistan, l’Inde et la Thaïlande ont enregistré de nouveaux sommets.
Shaheed a souligné la surveillance des groupes musulmans par la Thaïlande, ainsi que le refus du Vietnam de donner la citoyenneté aux chrétiens Hmong.
Il n’y avait pas de chrétiens évangéliques parmi les Hmong en 1989, selon l’AEM. Mais ils sont aujourd’hui plus de 175 000, malgré une oppression « brutale ».
« La persécution ne contrecarre pas les desseins de Dieu », affirme l’étude de l’IDOP.
« Au contraire, elle peut servir à l’établir, par l’obéissance et le témoignage de la communauté croyante. »
Le rapport Pew a noté que, dans le monde entier, les hostilités sociales ont marqué un tic-tac à la baisse dans son enquête la plus récente.
Mais comme pour le classement des gouvernements, la région MENA était la plus élevée avec 55 pour cent de ses nations souffrant d’hostilités sociales « élevées » ou « très élevées ». L’Europe était deuxième avec 36 pour cent, et l’Asie-Pacifique était troisième avec 28 pour cent.
Les Amériques se classaient au dernier rang dans les deux catégories.
Et parmi les 25 plus grandes nations du monde, le Japon, l’Afrique du Sud, l’Italie, le Brésil et les États-Unis avaient les niveaux globaux les plus bas à la fois de restrictions gouvernementales et d’hostilités sociales.
Trois nations ont été nouvellement ajoutées à la liste des restrictions gouvernementales « très élevées » : l’Irak, le Sahara occidental et le Yémen. Quatre nations ont été retirées : Comores, Laos, Pakistan et Soudan, bien que tous soient restés « élevés ».
Les membres récurrents de 2017 comprennent : L’Algérie, l’Azerbaïdjan, la Chine, l’Égypte, l’Indonésie, l’Iran, la Russie, l’Arabie saoudite, le Myanmar, la Turquie, l’Ouzbékistan et le Vietnam, entre autres.
La Libye et le Sri Lanka, quant à eux, ont été ajoutés à la liste des hostilités sociales « très élevées », tandis que le Bangladesh et le Yémen ont été retirés tout en restant « élevés ».
Les membres de répétition de 2017 comprennent : République centrafricaine, Égypte, Inde, Irak, Israël, Nigeria, Pakistan et Syrie, entre autres.
Pendant ce temps, le christianisme et l’islam restent les religions les plus harcelées dans le monde, dans 145 et 139 nations, respectivement. Ces chiffres sont passés de 107 et 96 nations, respectivement, en 2007.
La région MENA est la pire pour les deux. Les chrétiens subissent des restrictions gouvernementales dans 95 % de ses pays, et des hostilités sociales dans 75 %. Les musulmans, y compris les majorités musulmanes, subissent des restrictions dans 100 pour cent des nations de la région MENA et des hostilités dans 65 pour cent, respectivement.
Les juifs, harcelés dans 88 nations, sont le seul groupe religieux à faire face à plus d’hostilités sociétales que de restrictions gouvernementales.
Les bouddhistes ont subi la plus forte augmentation du harcèlement mondial, passant de 17 nations dans le rapport de l’année dernière à 24 dans le rapport de cette année.
Les non-affiliés, y compris les athées, les agnostiques et les humanistes, ont connu la plus forte baisse, passant de 23 nations l’année dernière à 18 cette année.
Shaheed a souligné qu’une bonne défense de la liberté religieuse doit représenter tous les systèmes de croyance. Il s’est réjoui de la façon dont les responsables américains du département d’État et l’ambassadeur itinérant Sam Brownback en ont fait une priorité.
Il a également fait l’éloge de l’AEM pour son caractère « très inclusif ».
« Au-delà de la prière pour les chrétiens, l’IDOP a mis en lumière la détresse des personnes qui appartiennent à d’autres groupes religieux et des adhérents à des visions du monde non religieuses », a écrit Thomas Schirrmacher, secrétaire général nouvellement élu de l’AEM, pour l’IDOP.
« Ainsi, même s’il s’agit d’un culte chrétien, plusieurs gouvernements ont repris le sujet de la liberté religieuse pour tous après des années d’IDOP dans leur pays, car ils savent que le sujet ne disparaîtra pas. »
C’est la même patience dont fait preuve Shaheed à travers l’ONU.
« Le travail sur les droits de l’homme, c’est comme laisser tomber de l’eau sur une pierre », a-t-il déclaré à CT. « Avec suffisamment de temps, cela finira par la briser. »