Aperçu

L’arbre à noix de macadamia est un arbre à feuilles persistantes de taille moyenne à croissance rapide, au feuillage lourd et vert foncé, originaire d’Australie. Ses feuilles – qui sont à bout émoussé, oblongues et généralement d’un pied ou plus de long – se développent en verticilles de deux, trois ou quatre, mais sont rarement solitaires. Les fleurs du macadamia sont petites et blanchâtres, hirsutes et poussent sur de longs épis, tandis que ses noix peuvent mûrir toute l’année, bien qu’elles mûrissent principalement à l’automne et au printemps. La noix a une enveloppe coriace d’un pouce de diamètre, contenant soit une noix sphérique, soit deux noix hémisphériques. Elle possède également une coque dure et lisse qui renferme une amande blanche.

Si les noix de macadamia sont originaires et cultivées en Australie, la production commerciale se fait principalement à Hawaï. Certains pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie cultivent également des noix de macadamia, tandis que l’on trouve des arbres en Californie et en Floride pour les États-Unis continentaux.

Les amandes de macadamia de la plus haute qualité sont non seulement exemptes de défauts ou de dommages causés par les insectes et les champignons, mais contiennent également au moins 72 % d’huile. Les amandes contenant moins de 72 pour cent d’huile sont généralement immatures et plus dures et elles brunissent trop lorsqu’elles sont grillées.

Production

À Hawaï, les vergers commerciaux de noix de macadamia sont plantés avec des semis greffés. En général, les arbres sont les plus vulnérables pendant les quatre premières années après l’établissement des arbres, après quoi les rangées peuvent se développer ensemble pour une canopée continue qui rend les arbres moins sujets aux dommages. Ensuite, les arbres sont susceptibles de donner une petite récolte au cours de la cinquième année après la plantation et atteindront la pleine production au bout de 12 à 15 ans. Un bon arbre peut produire des noix de macadamia pendant 40 ans.

Ils préfèrent les sols profonds et bien drainés qui ont un pH de 5,0 à 6,5, et ont besoin de 60 à 120 pouces de pluie par an. Ils peuvent être cultivés du niveau de la mer à une altitude de 2 500 pieds. Le rendement des noix de macadamia est inférieur à celui des autres arbres à noix, ce qui signifie qu’il faut un certain temps pour commencer et maintenir un flux de trésorerie positif. En raison de cela et des dépenses de récolte, les vergers de macadamia nécessitent généralement un investissement en capital important.

Les arbres préfèrent les climats subtropicaux, bien qu’une trop grande humidité puisse augmenter le risque de maladies des fleurs. Les températures ne doivent pas descendre en dessous de -1 degré Celsius ou s’élever régulièrement au-dessus de 35 degrés Celsius, car les basses températures augmentent le risque de dommages tandis que les hautes températures réduisent la croissance végétative, augmentent la chute prématurée des noix, diminuent la croissance des noix et l’accumulation d’huile, et peuvent provoquer des brûlures des feuilles.

Comme ils n’ont qu’une résistance limitée à la chaleur, au gel, au vent, à la sécheresse, au feu et à un mauvais drainage, trouver un bloc agricole de taille exploitable pour les macadamias peut être difficile. En outre, les blocs qui ont un terrain abrupt (plus de 15 pour cent d’inclinaison) ou brisé seront plus coûteux à produire et à gérer, tandis que les blocs dans les zones plus sèches (moins de 1200 millimètres/47,25 pouces de précipitations annuelles) nécessiteront une irrigation. Le vent fort est également une préoccupation majeure pour les arbres de noix de macadamia, car il peut causer une perte sévère des arbres. Cependant, les cultivars à profil étroit tels que Kau et Pahala sont plus résistants au vent que les autres.

Les macadamias ont besoin de beaucoup de gestion pour être rentables et avoir une bonne qualité de noix. Parce qu’ils sont sensibles à de nombreux ravageurs et maladies, ils nécessitent une surveillance régulière et des applications de mesures de contrôle. Les exploitations de vergers sont également tenues de minimiser les risques environnementaux, en raison d’un examen de plus en plus minutieux, ce qui signifie que des questions telles que la pollution sonore due au décorticage, le contrôle des dérives de pulvérisation et l’érosion du sol due aux fortes précipitations, à l’ombre et à la récolte mécanique doivent être traitées.

Les rendements des macadamias varient en fonction de l’emplacement, de la saison, de la variété et du niveau de gestion. Un verger bien géré avec un espacement des arbres de 8 mètres sur 4 mètres (ou 312 arbres par hectare) devrait donner un pic de 3,5 à 4 tonnes de noix en coque par ha (12 à 13 kilogrammes par arbre) à maturité, bien que les vergers mal gérés ou ceux situés sur des sites pauvres puissent ne pas atteindre ces chiffres.

L’implantation de deux cultivars de macadamia, comme les cultivars 344 et 660, permet d’améliorer le rendement grâce à la pollinisation croisée. La culture intercalaire de noix de macadamia avec des cultures à rendement plus rapide est également un moyen de générer des rendements précoces. Par exemple, dans le district de Kona sur la grande île d’Hawaï, le café est parfois cultivé entre les arbres de noix de macadamia.

Les besoins en fertilisation peuvent être déterminés par une analyse semestrielle des tissus foliaires, si cela est possible. Si le verger semble normal, un échantillon prélevé avant la croissance des nouvelles feuilles (février ou mars) ou avant la fertilisation (septembre ou octobre) par arbre devrait suffire. Les branches pour l’analyse des tissus foliaires doivent avoir un bourgeon à l’extrémité qui vient de s’ouvrir et de commencer à pousser. Il ne doit pas s’agir de branches avec de faux bourgeons de poussée, qui ont des écailles rouges longues et dures et ne s’ouvriront pas avant des mois.

Quinze feuilles provenant de quatre à cinq arbres sont nécessaires pour chaque échantillon à analyser. Les échantillons doivent être placés dans des sacs en plastique et étiquetés avec le nom, la date de l’échantillonnage et le numéro de l’échantillon.

Les terres les plus pauvres d’Hawaï donnent environ 5 200 livres par acre, tandis que les meilleures terres peuvent donner au moins 7 000 livres par acre. En Australie, les bons vergers donnent environ 4 000 à 5 000 livres par acre.

Les maladies qui affectent les macadamias comprennent la pourriture des racines du macadamia (Kretzschmaria clavis) et le chancre du camion (Phytophthora cinnamomi). Le dépérissement ou le déclin lent peut se produire lorsqu’il y a une pourriture du tronc ou des racines, un compactage du sol ou un mauvais drainage, une mauvaise structure des racines suite à la plantation d’arbres liés aux racines, des produits chimiques toxiques provenant d’un herbicide ou d’une mauvaise application d’engrais, ou des problèmes nutritionnels.

Le déclin rapide du macadamia (MQD) peut également se produire. Bien que les facteurs de stress du MQD soient inconnus, des facteurs de stress tels qu’un sol gorgé d’eau, un pH faible, des problèmes nutritionnels, des attaques de coléoptères ambrosia et des pourritures fongiques/des tiges sont soupçonnés d’être des facteurs. Les champignons Xylaria et Nectria sont fréquemment associés à la MQD.

Les brûlures des fleurs peuvent être causées par Phytophtora capsici ou Botrytis cinerea, avec Cladosporium généralement comme problème secondaire affectant les extrémités des racèmes. Alors que la plupart des chutes prématurées de noix sont normales, le stress environnemental peut provoquer une chute prématurée excessive.

En plus de fournir les noix pour la récolte, les macadamias peuvent également aider à générer une production de miel pour les ruches voisines. Les moutons peuvent également être utilisés comme tondeuses à gazon naturelles pour réduire les coûts des herbicides et du désherbage, diminuant ainsi le risque de toxicité chimique dans le sol et fournissant un revenu supplémentaire avec les produits en laine.

Traitement/fabrication

Les noix de macadamia sont récoltées manuellement après la chute, qui se produit pendant huit à neuf mois de l’année à Hawaï (de juillet à mars). Sur les terres relativement planes, les grands producteurs utilisent des balayeuses et des dispositifs de ramassage mécaniques pour compenser le coût élevé de la main-d’œuvre agricole. Le CTAHR a mis au point un dispositif de ramassage monté sur tracteur qui fonctionne pour les vergers plus petits. Pour éviter les pertes dues à la moisissure, à la germination et aux dommages causés par les animaux, les noix de macadamia doivent être récoltées au moins toutes les quatre semaines par temps de pluie, bien qu’elles n’aient pas besoin d’être récoltées aussi fréquemment par temps sec.

Les noix non décortiquées ne doivent pas être stockées pendant plus d’une journée. Il est plutôt préférable de décortiquer les noix immédiatement et de les faire sécher à l’air libre ou de les apporter au transformateur le jour suivant. Dans les cas où les noix ont été cueillies et ne peuvent pas être décortiquées ou livrées au transformateur, les noix non décortiquées doivent être séchées, en les étalant sur un grillage ou une grille à fentes à l’abri de la pluie et à la lumière directe du soleil.

Bien que la coque représente la majeure partie du poids de la noix de macadamia, le taux moyen de récupération des amandes à Hawaï étant d’environ 23.5 pour cent au cours de la période 1989-1990, un système de craquage amélioré, ainsi que de meilleurs séparateurs coque-noyau et des cultivars à forte teneur en noyaux, pourraient faire passer le taux de récupération à 35 pour cent.

En 1988-1999, 49 millions de livres de noix brutes, humides et en coque ont été livrées aux transformateurs et 3,5 millions de livres (7,1 pour cent du brut) ont été réformées. Cela était principalement dû à la moisissure et à la pourriture, aux noix immatures, aux punaises, aux noix en germination, au ver des graines de koï (Cryptophlebia illepida) et au foreur des trous de grenaille de macadamia (Hypothenemus obscurus)

Les prix payés par les transformateurs varient en fonction des forces de l’offre et de la demande du marché mondial, ainsi que du taux de change de l’Australie. De 1990 à 2003, les prix des noix en coque avec 33 pour cent de récupération de cerneaux sains, 3,5 pour cent de récupération de cerneaux non sains max, et 10 pour cent de teneur en eau ont varié de 1,60 à 3,20 dollars par kilogramme.

Coût de production

Avant que les macadamias ne commencent à porter des fruits, il peut en coûter environ 3 000 à 3 500 dollars par hectare et par an pour exploiter un verger de 312 arbres par hectare, ce qui fait que chaque arbre coûte environ 10 à 12 dollars. Cela comprend la fertilisation, l’irrigation, le paillage, le contrôle des parasites/maladies/herbes, la formation des arbres, le fonctionnement des machines et les coûts de main-d’œuvre. En ce qui concerne la récolte, les coûts de récolte mécanique, de décorticage, de séchage et de stockage sont généralement de l’ordre de 1 000 à 1 500 dollars par hectare, pour un rendement de 3 500 kilogrammes de noix en coque par hectare. Par conséquent, les coûts de production annuels d’un verger mature sont d’environ 4 000 à 5 000 dollars.

Il ne faut pas s’attendre à des revenus significatifs avant la sixième année, lorsque les arbres sont matures et que les coûts dépassent généralement les revenus jusqu’à la huitième année. Les coûts accumulés dépassent généralement les revenus accumulés jusqu’à au moins la onzième année. Avec un prix de la noix en coque de 2,50 $ par kilogramme, un rendement de 3 500 kilogrammes de noix en coque par hectare et des coûts de production de 4 500 $ par hectare, le revenu des arbres matures devrait être d’environ 4 000 à 4 500 $ par hectare avant de soustraire les frais fixes ou généraux. Le revenu d’un verger mature de 20 hectares est donc d’environ 80 000 à 90 000 dollars avant de soustraire les coûts fixes ou généraux, bien que ces chiffres puissent varier et que la fiscalité affecte le seuil de rentabilité.

Le coût de production des noix de macadamia de Nouvelle-Galles du Sud en 2004 peut être trouvé à http://www.dpi.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_file/0010/140212/macadamia-costs-and-returns-for-northern-nsw.pdf

Marketing

Il n’existe aucune réglementation ou restriction sur le marché des noix de macadamia, les prix sont donc déterminés par les forces du marché de l’offre et de la demande. Les plus grands marchés pour les noix de macadamia exportées d’Afrique du Sud sont les États-Unis, l’Europe et l’Asie.

Actuellement, les noix de macadamia sont utilisées pour les industries de la confiserie, de la boulangerie, de la crème glacée et des snacks. En raison du toucher riche et coussiné de l’huile et de sa grande stabilité oxydative, elle convient également aux crèmes lourdes et aux formules de soins de la peau. Des recherches ont montré que la consommation de noix de macadamia peut réduire considérablement le risque de maladie cardiaque.

L’amande, qui est le principal produit de l’arbre de noix de macadamia, est huilée ou torréfiée à sec après l’élimination de l’enveloppe. L’huile qui est extraite des noix abattues est couramment utilisée dans les savons, les écrans solaires et les shampooings, tandis que le gâteau de presse restant peut être utilisé dans l’alimentation animale. Une once de noix de macadamia grillée à l’huile, soit environ 10 à 12 amandes entières, contient 204 calories, 21,73 grammes de matières grasses, 2,06 grammes de protéines et 3,66 grammes de glucides, ainsi que 13 milligrammes de calcium, 33 milligrammes de magnésium, 57 milligrammes de phosphore, 94 milligrammes de potassium et 2 milligrammes de sodium.

Bien que l’amande et l’huile soient les principaux produits des noix de macadamia, les coquilles et les enveloppes ont également des utilisations. Les coques de macadamia peuvent être utilisées comme paillage, comme combustible dans la transformation des noix de macadamia, comme milieu de plantation pour les cultures d’anthuriums (plantes à fleurs originaires d’Amérique tropicale), pour la fabrication de plastique ou comme substitut de sable pour le sablage. Les coques de macadamia peuvent être utilisées comme paillis ou comme compost pour l’engrais.