Dans chaque maison, la table d’haftseen est décorée de sept articles â puisque sept est considéré comme un chiffre porte-bonheur. Chaque élément commence par la lettre sin (s) en persan, et chaque élément est un symbole du printemps et du renouveau.

Azita Mehran/Turmeric & Safran

Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois en mars 2014.

Le premier jour du printemps est une raison de faire la fête, surtout après l’hiver que beaucoup d’entre nous ont connu. Mais il est difficile de surpasser les 13 jours de festivités du Nouvel An perse, Nowruz.

Nowruz, ou « nouveau jour » en persan, est une fête ancienne qui marque le début du printemps et célèbre la renaissance de la nature. Et naturellement, il a beaucoup à voir avec les aliments frais et verts qui commencent tout juste à sortir de terre et qui nous rappellent que l’hiver n’est pas, en fait, éternel.

Nowruz commence au coup de l’équinoxe vernal, lorsque le soleil traverse l’équateur. Cette année, il est arrivé tôt dans la matinée du 20 mars. Lorsque l’équinoxe arrive, des millions de familles d’origine iranienne se réunissent autour d’une table de cérémonie connue sous le nom de haftseen. (Pensez à des autels colorés et élaborés du type Jour des Morts, ainsi qu’à un mélange des traditions de Pâques et de la Pâque juive). Jeunes et moins jeunes se tiennent la main et font ensemble le compte à rebours de la nouvelle année en acclamant Eide Shoma Mobarak, ou Bonne Année !
La table haftseen est un ajout relativement récent à Nowruz – une tradition folklorique aux débuts obscurs. « Nous ne trouvons même pas cette propagation mentionnée dans les chroniques des voyageurs en Iran jusqu’à l’époque moderne », dit Ahmad Sadri, professeur de sociologie et d’anthropologie au Lake Forest College et expert de la Perse ancienne.

Haftseen « semble n’être devenu en vogue qu’au siècle dernier, en raison de la publicité dans les médias », selon l’entrée détaillée de l’Université Columbia dans son Encyclopedia Iranica.

Une femme iranienne à Téhéran allume une bougie sur la table cérémoniale de Nowruz le premier jour de la nouvelle année iranienne, mars 2004. Certaines familles ajoutent des poissons rouges sur la table pour représenter la vie. Behrouz Mehri/AFP/Getty Images hide caption

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Behrouz Mehri/AFP/Getty Images

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Une femme iranienne à Téhéran allume une bougie sur la table cérémoniale de Nowruz, le premier jour de la nouvelle année iranienne, Mars 2004. Certaines familles ajoutent des poissons rouges à la table pour représenter la vie.

Behrouz Mehri/AFP/Getty Images

Et pourtant, « ses éléments essentiels se prêtent parfaitement à une explication raisonnable comme étant les reflets des conditions pastorales et sédentaires des anciens Iraniens et de leurs croyances. »

Dans chaque maison, la table haftseen est décorée de sept éléments – puisque sept est considéré comme un chiffre porte-bonheur. Chaque élément commence par la lettre sin (s) en persan, et chaque élément est un symbole du printemps et du renouveau, notamment :

1. Seb (pomme), représentant la beauté
2. Seer (ail), représentant la bonne santé
3. Serkeh (vinaigre), représentant la patience
4. Sonbol (jacinthe), représentant le printemps
5. Samanu (boudin sucré), représentant la fertilité
6. Sabzeh (pousses), représentant la renaissance
7. Sekeh (pièces de monnaie), représentant la prospérité

D’autres mots commençant par la lettre « s » peuvent également être utilisés, comme l’épice sumac, sa couleur or brillante représentant le lever du soleil, ou le senjed, un fruit séché du Lotus, représentant l’amour.

Les œufs peints sont souvent utilisés pour représenter la fertilité. Courtesy of Hamid Rahmanian hide caption

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Courtesy of Hamid Rahmanian

Les œufs peints sont souvent utilisés pour représenter la fertilité.

Courtesy of Hamid Rahmanian

Certaines familles ajoutent même un peu plus de flair. Les tables de Haftseen peuvent également inclure un Coran, un livre de poésie, un miroir et des bougies (reflétant l’avenir), un poisson rouge nageant dans un bocal (représentant la vie), des œufs peints (représentant la fertilité), et toutes sortes de sucreries et de fruits.
Pour de nombreuses familles, Nowruz signifie préparer des plats spéciaux comme du poisson fumé et du riz aux herbes. S’adressant à l’animateur de Tell Me More Michel Martin, l’actrice irano-américaine Nazanin Boniadi, des séries télévisées à succès Scandal et Homeland, affirme que la nourriture joue un rôle important dans ses célébrations de Norouz.

« J’adore le sabzi polo mahi, qui est du poisson et du riz aux herbes », a-t-elle déclaré à Martin en 2014. « C’est une tradition massive chez nous d’avoir cela. »

Le chef et auteur Donia Bijan, qui est né en Iran, a dit à Martin en 2013 que tout ce hachage de persil, de coriandre et d’aneth pour ce plat était la partie la plus difficile. « Cela vous apprend certainement que la bonne cuisine exige beaucoup de patience », dit-elle.
Les autres plats comprennent la soupe avec des nouilles « qui symbolisent le démêlage des difficultés de l’année à venir », comme l’a rapporté la commentatrice de NPR Bonny Wolf, et bien sûr, les œufs représentent la fertilité dans pratiquement toutes les cultures. Un de mes favoris personnels est le karaf, un exquis ragoût de céleri, de menthe, de citron vert séché et de bœuf servi sur du riz blanc.

Nowruz est aussi une période de nettoyage de printemps, d’achat de nouveaux vêtements, de visite d’amis et de parents et de renouvellement des liens. Le 13e jour de la nouvelle année, les célébrations se terminent enfin. Comme le 13 est un jour de malchance, des familles entières partent en pique-nique et emportent avec elles les germes (sabzeh) de la table des haftseen. Le sabzeh est jeté dans l’eau qui coule, symbolisant un  » lâcher prise  » des malheurs de l’année à venir.
En 2010, les Nations unies ont reconnu pour la première fois la Journée internationale du Nowruz, car elle est célébrée dans des pays du monde entier, notamment en Afghanistan, en Albanie, en Inde, en Iran et en Turquie. Ici, aux États-Unis, la journée est célébrée à travers de nombreuses communautés de la diaspora, de New York à Chicago, en passant par la Floride et le Texas.