Qu’est-ce qu’une fente labiale ?
Une fente labiale est une anomalie congénitale qui résulte d’un défaut de fusion des tissus de la lèvre et de l’os de la mâchoire supérieure au cours du développement précoce du fœtus. Cette défaillance se produit entre la 4e et la 6e semaine de gestation. La condition varie d’une petite entaille dans la partie rouge de la lèvre (Fig. 2) à un large écart dans la lèvre et la ligne des gencives s’étendant dans la narine du nez (Fig. 3). Une fente labiale peut se produire du côté gauche, du côté droit ou des deux côtés (figure 4). La chirurgie des fentes labiales est nécessaire pour réparer une fente labiale.
Combien les fentes labiales sont-elles fréquentes ?
Fig. 1 – Lèvre normale
Environ 1 enfant sur 1000 naît avec une fente labiale. Environ 70 % de ces enfants auront également une fente palatine. Le tiers restant n’aura qu’une fente labiale. Le bec-de-lièvre est plus fréquent dans certains groupes ethniques. Elle est plus fréquente chez les Asiatiques, les Latinos et les Amérindiens et beaucoup moins fréquente chez les Africains.
Qu’est-ce qui cause une fente labiale ?
Fig. 2 – Petite fente labiale incomplète
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que, malgré des années de recherche, nous ne comprenons toujours pas très bien pourquoi les fentes labiales se produisent. La plupart des médecins et des scientifiques s’accordent à dire que les fentes sont une combinaison de facteurs génétiques ainsi que de facteurs environnementaux, notamment les médicaments, les infections, les maladies maternelles et éventuellement les carences en vitamines. Des preuves médicales récentes suggèrent que les mères ayant une alimentation riche en acide folique (fruits, légumes et autres aliments à forte teneur en folates) qui prennent des suppléments d’acide folique pendant la grossesse ont un risque plus faible d’avoir un bébé présentant une fente labiale.
D’autres malformations congénitales peuvent survenir chez les enfants présentant une fente labiale. Certaines de ces anomalies sont évidentes et d’autres sont plus difficiles à détecter. Cependant, la plupart des enfants nés avec une fente labiale et/ou palatine sont par ailleurs des enfants normaux et en bonne santé.
Comment répare-t-on une fente labiale ?
Fig. 4 – Fente labiale bilatérale
La réparation d’une fente labiale nécessite une intervention chirurgicale et une anesthésie générale. De nombreuses techniques différentes ont été développées au fil des ans pour réparer les fentes labiales. Différentes techniques sont appropriées pour différents types de fentes labiales. Votre médecin choisira le type de chirurgie corrective de la fente labiale le plus approprié au type de fente labiale de votre enfant.
Quel est le bon moment pour une chirurgie de la fente labiale ?
Certains parents se demandent si la fente labiale de leur bébé peut être réparée tout de suite. Certains veulent même que cela soit fait avant de ramener leur bébé de l’hôpital à la maison. Cependant, il est préférable d’attendre que votre enfant ait au moins 8 à 12 semaines avant de subir une intervention chirurgicale pour réparer la fente labiale.
Attendre un court laps de temps après la naissance présente de nombreux avantages. Cette courte période permet à votre enfant d’établir un bon schéma d’alimentation et de prise de poids, ce qui est important pendant la récupération de la réparation de la fente labiale. Elle vous permet également, à vous et à votre famille, d’adapter votre mode de vie aux joies et au stress liés à l’arrivée d’un nouvel enfant dans votre famille. Il est important d’établir le lien parent-enfant au cours des premières semaines de vie avant de devoir faire face à la récupération de la chirurgie de la fente labiale. En outre, il n’y a aucun avantage à réparer la lèvre plus tôt. Les résultats seront les mêmes dans les deux cas.
Puis-je allaiter mon enfant atteint d’une fente labiale ?
Fig. 3 – Fente labiale unilatérale complète
Cela dépend ! Si votre enfant n’a pas de fente palatine, alors il peut et va très probablement réussir à s’allaiter au sein. Une fente labiale n’empêche pas un enfant de s’allaiter avec succès (même une fente labiale large impliquant la ligne des gencives, figure 3).
En revanche, si votre enfant a également une fente palatine, alors il n’a pas la capacité de générer une « succion » efficace et ne pourra pas s’allaiter avec succès. Certains amis et/ou professionnels de la santé bien intentionnés peuvent vous encourager à essayer d’allaiter votre enfant malgré tout. Malheureusement, encourager une mère à allaiter un enfant souffrant d’une fente palatine ne fait que condamner la mère et le bébé à l’échec. Mais rassurez-vous, il existe des moyens de nourrir avec succès un enfant présentant une fente labiale ou palatine. Des informations plus spécifiques sont disponibles sur notre page consacrée à l’alimentation des enfants présentant une fente labiale et palatine.