L’Ogre de Hop o’ My Thumb illustré par Gustave Doré

Un ogre (féminin : ogresse) est un grand et hideux monstre humanoïde, une créature mythique souvent présente dans les contes de fées et le folklore. Bien qu’il soit généralement représenté comme un ennemi inintelligent et maladroit, il est dangereux dans la mesure où il se nourrit de ses victimes humaines. L’idée de l’ogre a été utilisée comme une méthode pour inculquer un bon comportement aux enfants en suggérant que le mauvais comportement attirait et excitait les ogres, qui attaquaient alors, kidnappaient ou même mangeaient le coupable. Certains auteurs, cependant, choisissent de montrer les ogres sous un jour un peu plus brillant, en disant qu’ils sont à la fois timides et reclus. Aujourd’hui, on trouve des variantes d’ogres dans la culture populaire fantastique moderne, comme dans les jeux vidéo et les jeux de rôle, ainsi que dans la fiction populaire.

Une école de pensée suggère que, comme les trolls, les ogres trouvent leur origine dans les connaissances, sinon les souvenirs, des humains de Neandertal. Quelle que soit leur origine, les ogres représentent ce qui est quelque peu particulier et différent, et donc potentiellement dangereux, pourtant on ne peut nier leur ressemblance avec les humains. L’apparition des ogres dans la littérature, l’art et d’autres formes culturelles peut refléter le désir d’embrasser, mais aussi la peur de ceux qui sont différents. À une époque plus récente, l’image de l’ogre est devenue moins menaçante, ce qui indique la capacité croissante de l’humanité à accepter et à se réconcilier avec ceux qui étaient auparavant craints en raison de leurs différences.

Etymologie

Le Petit Poucet, illustré par Gustave Doré

Le mot ogre s’écrit de la même façon en anglais qu’en français, dont il est originaire. Le mot ogre est très probablement un dérivé de l’italien orgo, qui est une fonction ultérieure de orco, qui se traduit par « démon ». Il dérive probablement en dernier lieu du latin Orcus, dieu romain des enfers.

L’idée de ce type de créature mythique a gagné en popularité avec son utilisation par l’auteur français Charles Perrault dans la publication des Contes de la Mère l’Oye en 1696, qui a jeté les bases d’un nouveau genre littéraire, le conte de fées, et dont les contes les plus connus sont Le Chat botté et Le Petit Poucet, qui mettent tous deux en scène des ogres. À une époque plus moderne, le mot est parfois utilisé comme un adjectif : Ogreish désigne toute personne qui possède les caractéristiques d’un ogre et est souvent utilisé dans un contexte négatif.

Description

Les ogres sont souvent caractérisés par leurs grands traits, souvent disproportionnés : Selon la culture, les ogres peuvent faire plusieurs fois la taille d’un être humain, ou seulement quelques pieds de plus. Ils sont généralement solidement bâtis, avec une tête arrondie, un gros ventre et une chevelure et une barbe abondantes et hirsutes. Ils ont souvent une grande bouche pleine de dents proéminentes, se distinguent par leur laideur et dégagent une odeur horrible. Leur peau est dite rugueuse et d’un ton terreux terne en Europe, tandis qu’en Asie, leur peau peut parfois être d’un rouge ou d’un orange vif.

Katsushika Hokusai, détail d’une estampe japonaise montrant deux oni, l’un avec un œil et l’autre avec trois yeux.

Les oni japonais sont généralement représentés comme des créatures hideuses et gigantesques, dotées de griffes acérées, de cheveux sauvages et de deux longues cornes sortant de leur tête. Parfois, ils sont représentés avec des caractéristiques non naturelles, comme un nombre impair d’yeux ou des doigts et des orteils supplémentaires. Leur peau peut être de n’importe quelle couleur, mais le bleu, le noir, le violet, le rose, le brun, le vert, le blanc et surtout le rouge sont particulièrement courants. Leur apparence féroce n’est que renforcée par les pagnes en peau de tigre qu’ils ont tendance à porter et les massues en fer qu’ils privilégient, appelées kanabō (金棒). Cette image conduit à l’expression  » oni avec une massue en fer  » (鬼に金棒 oni-ni-kanabō), c’est-à-dire être invincible, ou  » fort au-delà de la force « , avoir sa qualité naturelle rehaussée.

Origines

L’idée de l’ogre recoupe souvent celle des géants et des trolls, il est donc envisageable que ces trois créatures mythiques aient des origines similaires.

Certains scientifiques ont suggéré que ces créatures pourraient avoir été des Néandertaliens, une espèce éteinte d’hominidés qui habitaient l’Europe et certaines parties de l’Asie occidentale. Le paléoanthropologue espagnol Juan Luis Arsuaga, a émis l’hypothèse, sur la base de preuves fossiles, que les Néandertaliens et les Cro-Magnons occupaient la même région d’Europe à la même époque. L’éminent paléontologue finlandais de langue suédoise, Björn Kurtén, s’est également penché sur cette théorie, fusionnant connaissance et imagination pour suggérer que les trolls et les ogres sont un lointain souvenir d’une rencontre avec les Néandertaliens par les ancêtres Cro-Magnon de l’Homo sapiens, il y a environ 40 000 ans, lors de leur migration vers l’Europe du Nord. Alors que de nouvelles preuves fossiles sont mises au jour en Asie, il est concevable que les croyances asiatiques dans les ogres puissent également contribuer à une mémoire collectivement partagée des ancêtres humains.

Une autre explication du mythe de l’ogre est que les ogres représentent les restes du culte des aïeux qui était omniprésent en Scandinavie jusqu’à l’introduction du christianisme aux dixième et onzième siècles. Dans ce culte, les ancêtres étaient vénérés dans des bosquets sacrés, par des autels ou des tumulus. Ils croyaient qu’après la mort, l’esprit d’une personne continuait à vivre sur la ferme familiale ou à proximité. Cela s’appliquait en particulier au « père fondateur » du domaine, sur le corps duquel un grand haugr, ou tumulus, était construit. L’esprit de cet ancêtre vénéré restait « vivant » dans son tumulus, en tant que gardien de la propriété. Ce gardien était traité avec un respect respectueux, voire craintif. Il n’appréciait pas la moindre liberté qui pouvait être prise sur, ou près de, son lieu de repos. Les enfants jouant à proximité provoquaient de grandes explosions, d’où l’idée que les ogres se nourrissaient d’enfants. Avec l’introduction du christianisme cependant, l’élite religieuse a cherché à diaboliser le culte païen, et a dénoncé comme maléfique toute adoration ou tout respect pour ces esprits  » habitant les tertres « .

Les ogres dans diverses cultures

Un japonais aka-oni, ou  » ogre rouge, » vainc les démons dans un onsen à Beppu

Katsushika Hokusai, détail d’une estampe japonaise montrant un oni chassé par des haricots éparpillés.

Selon le folklore et la mythologie des peuples d’Europe du Nord, les ogres vivent dans les coins reculés des forêts et des montagnes, parfois même dans des châteaux. Ils sont presque toujours incroyablement grands et stupides, étant facilement plus malins que les humains. Ils ne sont pas toujours malveillants ; s’il existe des histoires d’ogres qui enlèvent et mangent des enfants, terrorisent des villages et gardent même des hordes de trésors ou de secrets mystiques, ils sont parfois considérés comme simplement timides et reclus.

Certaines cultures asiatiques ont des histoires avec des créatures ressemblant à des ogres. De nombreux contes de fées japonais inspirés par la mythologie et la religion incluent l’oni, une créature populairement associée à l’ogre. Momotaro (« le garçon à la pêche ») en est un exemple, avec l’apparition d’oni bleus, rouges et jaunes dotés de cornes et de massues en fer. Certains villages organisent chaque année des cérémonies pour chasser les oni, en particulier au début du printemps. Pendant le festival de printemps Setsubun, les gens jettent des graines de soja à l’extérieur de leur maison et crient « Oni wa soto ! Fuku wa uchi ! » (« Démons dehors ! Chance dedans ! » « 鬼は外！福は内！ »). À une époque plus récente, les oni ont perdu une partie de leur méchanceté originelle et assument parfois une fonction plus protectrice. Des hommes en costume d’oni sont souvent en tête des défilés japonais pour éloigner tout mauvais sort.

Les ogres apparaissent également dans les cultures tribales. La mythologie pygmée comprend le récit de Negoogunogumbar, un ogre qui dévore les enfants. De nombreuses créatures ressemblant à des ogres se retrouvent également dans les traditions tribales amérindiennes et se présentent généralement sous la forme de géants mangeurs d’hommes. Elles sont souvent liées aux légendes de bigfoot.

L’idée de l’ogre peut également être utilisée de manière métaphorique dans la culture contemporaine, comme un dictateur qui contrôle et exploite les autres, et donc les dévore, ou comme un séducteur dévorant ses victimes. Ce type d’utilisation se retrouve dans l’association des ogres aux nazis faite dans le roman Le Roi des Aulnes (Le Roi des Erl ou L’Ogre) de Michel Tournier en 1970.

Culture populaire

« Le Chat botté » déjoue l’Ogre de Gustave Doré

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La littérature enfantine est truffée de contes mentionnant des ogres et des princesses kidnappées qui ont été sauvées par de valeureux chevaliers et, parfois par des paysans. Dans le conte classique, Le Chat botté, un chat vient à bout d’un ogre qui change de forme.

D’autres contes de fées impliquant des ogres sont Motiratika, Tritill, Litill, et les oiseaux, Don Firriulieddu, Blanche-Neige-Feu-Rouge, Shortshanks, Treizième, et Don Joseph Pear. Les ogres sont également populaires dans les romans de fantasy, tels que Les Chroniques de Narnia de C.S. Lewis. La série Xantha de Piers Anthony, les Chroniques de Spiderwick, The Tortall Universe de Tamora Pierce et A Book of Ogres and Trolls de Ruth Manning-Sanders ne sont que quelques-unes des œuvres de fiction populaires qui incorporent des ogres dans leurs histoires.

Les ogres apparaissent également dans de nombreuses séries de jeux de rôle et de jeux vidéo fantastiques populaires, comme Dungeons & Dragons, RuneScape, Final Fantasy, Warhammer Fantasy, Warcraft, Magic : The Gathering, The Elder Scrolls IV : Oblivion, Ogre Battle et EverQuest.

Les ogres de la culture populaire moderne ne sont pas tous redoutables – le personnage titre du film à grand succès Shrek et de ses suites est un ogre. Shrek n’est pas représenté comme un ogre hostile stéréotypé ; ce n’est pas un méchant, mais plutôt un ogre solitaire qui vit dans un marécage et préfère ne pas être dérangé. Lorsqu’on fait appel à lui, cependant, il devient le héros et gagne l’amour de la princesse, qui s’avère également être un ogre.

Notes

• Arsuaga, Juan Luis, Andy Klatt (trans). Le collier de l’homme de Néandertal : À la recherche des premiers penseurs. Basic Books, 2004. ISBN 1568583036
• Heiner, Heidi Anne. Contes de fées de Charles Perrault SurLaLune Fairy Tale Pages. Consulté le 5 juillet 2007.
• Kurten, Bjorn. La danse du tigre : Un roman de l’ère glaciaire. Presses de l’université de Californie, 1995. ISBN 0520202775
• Rose, Carol. Géants, monstres, & Dragons : Une encyclopédie du folklore, des légendes et des mythes. New York, NY : W. W. Norton & Company, 2001. ISBN 0393322114
• South, Malcom. (ed.) Créatures mythiques et fabuleuses : Un livre de source et un guide de recherche. Westport, CT : Greenwood Press, 1987. ISBN 0872262081