Photo : une vue générée par ordinateur d’Olympus Mons | Dreksler Astral

Mars, notre voisin planétaire le plus proche, est cool pour une tonne de raisons – elle porte le nom du dieu romain de la guerre, elle a été l’hôte de quatre missions de rover (avec une cinquième en route), et elle a fait l’objet d’innombrables œuvres de science-fiction. Mais saviez-vous qu’elle abrite également le plus grand volcan de notre système solaire ? C’est exact – Mars a un volcan, et il est vraiment, vraiment grand.

Olympus Mons est un volcan-bouclier situé dans l’hémisphère ouest de Mars. C’est le plus grand volcan du système solaire avec une hauteur de 72 000 pieds (deux fois et demie la hauteur du Mont Everest) et une largeur de 374 miles (presque la taille de l’état d’Arizona). L’atmosphère de Mars est si mince que le pic du volcan dépasse en fait de celle-ci, ce qui signifie que si quelqu’un devait faire une randonnée jusqu’au sommet d’Olympus Mons, il ferait une randonnée dans l’espace.

Les volcans boucliers comme Olympus Mons se forment lorsque la lave s’écoule lentement du sol et s’étale, créant un aspect bas et trapu. Les volcans boucliers ont une pente moyenne de seulement 5%, ce qui rend la hauteur d’Olympus Mons encore plus impressionnante. Les scientifiques pensent qu’Olympus Mons est devenu tellement plus grand que n’importe quel volcan sur Terre en raison de la faible gravité de Mars, des plaques tectoniques qui se déplacent lentement et de la forte activité volcanique.

Les scientifiques postulent qu’Olympus Mons est encore un volcan assez jeune d’un point de vue géologique, estimant qu’il n’a que quelques millions d’années. Cela étant dit, il y a de fortes chances qu’il soit encore actif et qu’il puisse entrer en éruption à un moment donné dans le futur. Cela signifie que Olympus Mons, qui a déjà la taille de la France, pourrait devenir encore plus grand à mesure que la lave fraîche s’écoule à la surface et se refroidit.

Restez à l’écoute pour le mois de Mars !

Le 13 octobre, Mars atteindra l’opposition avec la Terre, ce qui signifie que la Terre sera directement entre Mars et le Soleil. Mars sera également à son point le plus proche de la Terre dans son orbite pendant l’opposition, ce qui la fera apparaître plus grande et plus brillante dans le ciel. Les oppositions de Mars se produisent tous les deux ans, mais au cours de ce cycle particulier, la planète rouge sera particulièrement proche de la Terre – et elle ne sera plus aussi proche avant l’année 2035. Nous célébrons cet événement astronomique spécial avec le Mois de Mars, une série de flux interactifs d’observation des étoiles au cours desquels nous vous montrerons des vues en direct de la planète rouge dans sa plus grande et sa plus grande luminosité, ainsi que tous les objets que nos téléspectateurs souhaiteraient voir. Ces streams très spéciaux commenceront le 6 octobre, alors ne les manquez pas !