La civilisation occidentale a eu deux influences puissantes – les traditions des Grecs et des Romains, et il y a souvent des conflits. Les Grecs désignaient le dieu de la mer sous le nom de Poséidon, alors que les Romains l’appelaient Neptune. Pour les Romains, le dieu du vin serait Bacchus, et pour les Grecs, ce serait Dionysos. Ces différences se retrouvent dans de nombreux aspects de notre culture, y compris dans l’analyse financière.

En tant que jeune banquier au milieu des années 80, j’ai appris ce qui avait été enseigné pendant de nombreuses décennies auparavant, à savoir que nous abrégeons les milliers dans nos analyses par la lettre M. Si nous voulions désigner des millions, nous l’indiquerions par MM. Pour cela, nous devons faire crédit aux Romains. M est le chiffre romain pour mille et MM est destiné à exprimer un millier de milliers – ou Million. Pour aller plus loin, un milliard serait représenté par 1MMM ou mille millions. Toutefois, à vrai dire, si un ancien Romain était là et que nous lui demandions d’interpréter notre utilisation des chiffres romains, nous constaterions que, techniquement, MM signifie deux mille et MMM signifie trois mille, de sorte que cette tradition comporte des failles. Cela me rappelle la vieille blague sur un ancien Romain qui entre dans un bar brandit deux doigts en signe de paix au barman et dit « Cinq bières, s’il vous plaît ».

Attendez une minute, dites-vous. Je sais que j’ai vu des emplois affichés qui paient 50K $, et le K est censé représenter le millier. Et vous auriez raison, grâce aux Grecs. K vient du mot grec kilo qui signifie mille. De même, les Grecs désignent le million par M, abréviation de Mega. Donc, si nous restons cohérents avec les abréviations grecques, le milliard est représenté par la lettre G (Giga). Imaginez que votre ordinateur exprime les octets de mémoire par kilooctet, mégaoctet ou gigaoctet. Cependant, lorsqu’il s’agit de milliard, nous ne voyons pas vraiment G ou MMM comme abréviation de milliard. Nous sommes plus susceptibles de voir un gros titre qui dit que le gouvernement a dépensé 60 milliards de dollars pour un nouveau projet. Ils utilisent B pour milliard. Qu’est-ce que je peux dire ? B pour Billion n’est pas grec ou romain ; c’est juste la première lettre du mot milliard ; voilà pour la cohérence.

J’ai vu récemment un gros titre dans le Daily Journal of Commerce qui disait que le nouveau bureau de poste du centre-ville devait être construit pour 89M$. Dans le monde de la comptabilité et de l’analyse financière, cela donne 89 mille dollars, mais nous savons, grâce au contexte, que l’auteur du titre voulait dire 89 Million de dollars. Nous devons parfois changer de code et utiliser le contexte pour déterminer ce que l’auteur nous dit. J’ai référencé le guide de style utilisé par la majorité des journalistes pour voir si le guide pèserait sur la façon d’abréger mille ou million, mais le meilleur conseil que mon édition vieille de 30 ans a pu fournir était que lorsqu’on écrit sur l’argent, il est préférable d’écrire le montant entier et de ne pas l’abréger.

Les agents nous verront aussi couramment communiquer M en milliers lorsque nous citerons des taux de cautionnement ou des commissions d’agent. Par exemple, le taux standard de classe B commence à 25 $/M pour les premiers 100 millions de dollars ; puis 15 $/M pour les 400 millions de dollars suivants ; puis 10 $/M pour les 2 millions de dollars suivants. Ces taux sont exprimés par mille et le MM désigne les millions. De même, nous pouvons vous citer une ligne d’autorité unique et globale pour un entrepreneur. Cette ligne peut être exprimée, par exemple, en 5 millions de dollars pour un seul entrepreneur et 15 millions de dollars pour l’ensemble. Si vous êtes un agent ou un entrepreneur, vous avez peut-être vu un courriel de votre souscripteur de cautionnement qui dit quelque chose comme « le client devrait augmenter sa ligne bancaire à 1 million de dollars ». Vous savez maintenant que des années de tradition nous ont appris à montrer un million de dollars de cette façon.

Alors que les domaines de la comptabilité, de la banque et de la finance ont adopté la tradition romaine, d’autres domaines comme la programmation informatique et l’industrie de la haute technologie ont adopté des abréviations d’influence grecque. Comme nous mélangeons nos traditions, il devient parfois difficile de savoir ce que quelqu’un a l’intention de transmettre en exprimant des milliers ou des millions dans une abréviation. C’est un monde imparfait.

A Old Republic Surety, nous cherchons à vous offrir transparence et clarté dans nos communications. Si vous voyez une abréviation qui porte à confusion ou qui n’est pas claire, veuillez vous adresser à votre souscripteur local ou à votre succursale pour obtenir des éclaircissements, même si vous demandez simplement à un ami.

.