Les orteils en marteau et les orteils en griffe ont des causes multiples. L’orteil en marteau résulte le plus souvent du port de chaussures mal ajustées qui peuvent forcer l’orteil dans une position pliée, comme des talons hauts ou des chaussures trop courtes ou trop étroites pour le pied. Le fait d’avoir les orteils pliés pendant de longues périodes peut entraîner un raccourcissement de leurs muscles, d’où la déformation de l’orteil en marteau. On retrouve souvent ce phénomène en conjonction avec des oignons ou d’autres problèmes de pieds (par exemple, un oignon peut forcer le gros orteil à se tourner vers l’intérieur et à pousser les autres orteils).
Les muscles des orteils fonctionnent par paires ; si les muscles qui tirent dans une direction sont beaucoup plus faibles que ceux qui tirent dans l’autre direction, le déséquilibre peut faire plier l’orteil. Si la déformation persiste, les tendons et les ligaments se resserrent (comme ils le font s’ils ne sont pas étirés) et la déformation peut devenir permanente. Les chaussures mal ajustées sont particulièrement susceptibles de déséquilibrer les orteils.
Les déformations des orteils peuvent également être causées par des lésions musculaires, nerveuses ou articulaires, résultant d’affections telles que l’arthrose, la polyarthrite rhumatoïde, un accident vasculaire cérébral, la maladie de Charcot-Marie-Tooth, le syndrome douloureux régional complexe ou le diabète. L’orteil en marteau peut également se retrouver dans l’ataxie de Friedreich (répétition trinucléotidique GAA).
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