Les conservateurs du zoo de Chester ont célébré un nombre sans précédent de naissances en 2018, dont certaines des espèces les plus rares et les plus menacées au monde.

Ours du soleil

L’adorable ourson Kyra a été le premier ours du soleil à naître au Royaume-Uni. Sa naissance a été filmée par les caméras de vidéosurveillance du zoo et des personnes du monde entier ont assisté aux premiers moments de Kyra avec sa maman. Les parents de Kyra, Milli et Toni, ont tous deux été sauvés de braconniers au Cambodge.

Les défenseurs de la nature estiment qu’il reste moins de 1 000 ours du soleil à l’état sauvage dans toute l’Asie du Sud-Est. La déforestation et la chasse commerciale pour leurs parties du corps ont décimé leur nombre.

Chimpanzé

Stevie, chimpanzé de l’Ouest gravement menacé, est le premier de son espèce à naître au zoo de Chester depuis près de 10 ans.
La naissance de Stevie fait suite à un projet scientifique, s’étendant sur plusieurs années, qui a soigneusement évalué la génétique de tous les chimpanzés des zoos d’Europe. L’étude a confirmé que la troupe de chimpanzés du zoo de Chester est la sous-espèce d’Afrique de l’Ouest, hautement menacée, l’une des plus rares au monde, ce qui en fait une population reproductrice d’importance critique. On estime qu’il ne reste plus que 18 000 chimpanzés d’Afrique de l’Ouest à l’état sauvage.

Éléphant d’Asie

Après une grossesse inhabituellement longue qui aurait duré 25 mois, l’éléphant d’Asie Thi Hi Way a donné naissance à un éléphanteau mâle en bonne santé, que les gardiens ont nommé Anjan.
Un important projet du zoo de Chester à Assam, dans le nord de l’Inde, a réussi à trouver des moyens d’éliminer les conflits entre les communautés locales et la population voisine d’éléphants d’Asie, offrant un modèle pour la conservation future de l’espèce.

Le grand rhinocéros à une corne

La naissance capitale du petit rhinocéros à une corne Akeno, né de la maman Asha, a été filmée par les caméras de vidéosurveillance du zoo.
Les gardiens ont vu Asha accoucher de son petit en toute sécurité sur une literie moelleuse après une gestation de 16 mois et un travail de 20 minutes.
À un moment donné, le grand rhinocéros à une corne était chassé presque jusqu’à l’extinction et moins de 200 survivaient à l’état sauvage. Heureusement, des mesures de protection des rhinocéros ont été prises juste à temps et on en compte aujourd’hui environ 3 500 en Inde et au Népal.

Okapi

Un veau okapi rare, nommé Semuliki, est arrivé chez ses parents pour la première fois, K’tusha et Stomp. L’okapi ne se trouve que dans les profondeurs des forêts de la République démocratique du Congo et sa nature très secrète a contribué à ce qu’il soit totalement inconnu de la science jusqu’en 1901.
Malgré le fait qu’il s’agisse d’un symbole national et qu’il soit protégé par la loi congolaise, les populations d’okapis ont décliné à l’état sauvage de près de 50 % au cours des deux dernières décennies et l’espèce est désormais classée parmi les espèces en danger par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Lézards à tête angulaire de Bell

Une couvée de bébés rares lézards à tête angulaire de Bell – également connus sous le nom de dragons des forêts de Bornéo – a éclos au zoo, aidant les défenseurs de l’environnement à en découvrir davantage sur les modes de reproduction, le cycle de vie et les habitudes de l’espèce.
L’habitat sauvage d’Asie du Sud des lézards est cependant en train d’être décimé pour faire place à des plantations d’huile de palme non durables – une menace qui pousse de nombreuses espèces de la région au bord de l’existence.

Gibbon argenté

La naissance d’un minuscule gibbon argenté a étonné les visiteurs du zoo qui ont pu admirer le nourrisson quelques minutes seulement après sa naissance.
Les défenseurs de la nature ont salué l’arrivée de ce primate très menacé, dont il ne reste plus que 4 000 spécimens sur l’île de Java, en Indonésie, où l’espèce est désormais classée comme menacée par l’UICN.

Les flamants roses
Les gardiens ont été chatouillés par l’arrivée de 21 poussins de flamants roses. Chacun des nouveaux arrivants duveteux a été soigneusement nourri à la main par les experts en oiseaux du zoo, quatre fois par jour pendant cinq semaines, jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment développés pour se nourrir entièrement par eux-mêmes.

Les poussins de flamants roses sont de couleur blanche ou grise lors de leur première éclosion, ressemblant à de petites boules d’ouate, et commencent à développer leur célèbre plumage rose vers l’âge de six mois.

Babirusa

Le premier ensemble de triplés babirusa est né au zoo, un énorme coup de pouce pour l’espèce qui a connu un récent effondrement de sa population sur l’île de Sulawesi, en Indonésie.
Auparavant considérés comme assez communs, ce déclin rapide résulte de la chasse pour leur viande et de la perte d’habitat, qui a vu les Babirusas disparaître de nombreuses parties de l’île.

Rhinocéros noir de l’Est

L’arrivée de Jumaane, un veau rare de rhinocéros noir de l’Est, a laissé une poignée de visiteurs chanceux du zoo sous le choc de sa naissance sous leurs yeux.

Les défenseurs de la nature estiment aujourd’hui qu’il reste moins de 650 rhinocéros noirs de l’Est à travers l’Afrique – un nombre incroyablement bas poussé par une augmentation du braconnage pour répondre à la demande de corne de rhinocéros, qui alimente le marché de la médecine traditionnelle asiatique.

La naissance de Jumaane est un autre coup de pouce vital pour le programme de reproduction à l’échelle européenne qui est crucial pour la conservation de cette espèce gravement menacée.