Par Johanna Lohwasser, USAG Bavière Affaires publiques

Note de la rédaction : Bien que l’environnement COVID-19 de 2020 change quelques-unes de ces traditions, comme St. Nikolaus ne faisant pas de visites en personne et les marchés de Noël annulés, l’esprit de ces coutumes continue.

Le porteur de cadeaux de Noël original de l’Allemagne, Saint-Nicolas – Sankt Nikolaus en allemand – fait sa tournée en ville quelques semaines plus tôt en Allemagne qu’en Amérique. Ce n’est pas parce que l’emploi du temps du Père Noël est tout simplement trop chargé pour couvrir le terrain avant le 25 décembre.

Des tonnes d’histoire et des années de tradition s’étirent entre deux des figures de Noël les plus célèbres au monde.

La tradition de Saint-Nicolas remonte en fait au Moyen Âge, lorsque la distribution de cadeaux de Noël était une pratique réservée uniquement à la fête religieuse du saint, le 6 décembre. À l’époque de la Réforme, Martin Luther a remis en question cette coutume – ancrée dans les traditions catholiques de l’époque – et a inventé une nouvelle fête pour les protestants. Le mouvement protestant a fait passer la tradition au 24 décembre, dernier jour du temps liturgique de l’Avent du christianisme, et a adopté la figure de Christkind.

Au fil des siècles, les personnages de Christkind, du Père Noël et de St. Nicolas se sont quelque peu brouillées, toutes les figures conservant une signification culturelle en Allemagne, quelle que soit l’appartenance religieuse de chacun.

Saint Nicolas ressemble à un évêque catholique et revêt une mitre d’évêque, un long manteau de brocart et un bâton doré. Saint-Nicolas a également troqué le renne du Père Noël pour un compagnon plus unique : Kraumpus ou Knecht Ruprecht. Aujourd’hui, Kraumpus, créature en haillons ressemblant à un diable, et Knecht Ruprecht, qui brandit une arme, n’ont plus qu’une fonction symbolique : effrayer légèrement les enfants et les dissuader de mal se conduire.

Le jour de la Saint-Nicolas – toujours célébré le 6 décembre de chaque année – est un tour préliminaire des cadeaux de Noël et de la joie des fêtes en Bavière. Pendant cette fête, Saint-Nicolas visite les villes pour lire son livre et distribuer de petits cadeaux de noix, de fruits et de chocolat à partir d’un sac en toile de jute. Les enfants qui ne reçoivent pas de visite personnelle de Nicolas mettent une botte appelée Nikolaus-Stiefel devant leur porte d’entrée la nuit du 5 décembre. Le lendemain matin, la rangée de bottes est généralement remplie de bonbons.

Traditionnellement, le Père Noël, ou Weihnachtsmann en allemand, ne descend pas dans les cheminées et ne livre pas de cadeaux la veille du 25 décembre en Allemagne. Au lieu de cela, le Christkind ou Christkindl, une créature ressemblant à un ange avec des cheveux blonds et des ailes, apporte des cadeaux aux familles à la veille de Noël.

Dépeint comme un ange féminin blond, le Christkind ouvre la saison de Noël au marché de Noël de Nuremberg chaque année. Un peu comme les visites du Père Noël dans les centres commerciaux américains, le Christkind prend des photos avec les enfants sur le marché de Noël et reçoit des lettres avec des demandes de cadeaux détaillées.

Il s’agit d’un ange.