Les corps de sept personnes ont été retrouvés dans une fosse commune dans une région indigène du Panama où les membres d’une secte religieuse étaient censés pratiquer des exorcismes, selon les autorités.
Les victimes comprennent une femme enceinte, 32 ans, et cinq de ses enfants, âgés de un à 11 ans. Le sixième était un voisin, âgé de 17 ans.
Quinze autres personnes ont été libérées.
Dix personnes ont été arrêtées car elles sont soupçonnées de meurtre. Les suspects et toutes les victimes appartiendraient à la communauté indigène Ngäbe-Buglé.
La tombe a été découverte après que trois villageois se sont échappés et se sont rendus dans un hôpital local le week-end dernier, a déclaré le procureur Rafael Baloyes. Ils ont ensuite alerté les autorités au sujet de plusieurs familles détenues par une secte dirigée par des indigènes.
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Mercredi, la police a fait une descente dans la communauté, située dans une région de jungle au nord-ouest du Panama, à environ 250 km de la capitale Panama City.
« Ils effectuaient un rituel à l’intérieur de la structure. Dans ce rituel, il y avait des personnes retenues contre leur volonté, maltraitées », a déclaré M. Baloyes. « Tous ces rites avaient pour but de les tuer s’ils ne se repentaient pas de leurs péchés ».
À l’intérieur de l’église de fortune, les agents ont trouvé une femme nue, des machettes, des couteaux et une chèvre sacrifiée rituellement, a indiqué M. Baloyes. Le site était contrôlé par une secte religieuse appelée la Nouvelle Lumière de Dieu, qui opérerait dans la région depuis environ trois mois.
Selon M. Baloyes, les enlèvements et les tortures ont commencé samedi dernier après qu’un des membres a affirmé avoir reçu « un message de Dieu ». Les victimes ont ensuite été enlevées à leur domicile, battues et tuées.
Carte
Les suspects, dont un mineur, devraient comparaître devant le tribunal vendredi ou samedi. L’un d’eux est le père de la femme enceinte retrouvée dans la tombe, située à environ 2 km de l’église de fortune.
Les personnes secourues présentaient des blessures corporelles et compteraient au moins deux femmes enceintes et quelques enfants.
Qu’est-ce que l’exorcisme ?
L’exorcisme est un rituel religieux ou spirituel effectué pour soi-disant guérir les personnes de la possession démoniaque. Il reste controversé, en partie en raison de sa représentation dans la culture populaire et les films d’horreur.
Dans un article sur l’exorcisme pour le site académique The Conversation, Helen Hall, conférencière à la Nottingham Law School, explique que cette pratique « signifie libérer un lieu, une personne ou même un objet d’une certaine forme d’influence spirituelle négative ».
Des croyances et des rituels de description similaire « se retrouvent dans presque toutes les cultures et traditions de foi », écrit Mme Hall, qui est également prêtre anglican.
L’exorcisme, qui signifie « serment » en grec, est encore largement pratiqué aujourd’hui, le plus souvent dans les milieux chrétiens et islamiques. Il s’est « révélé être une caractéristique sombre mais durable de la culture catholique », écrit Francis Young dans A History of Exorcism in Catholic Christianity.
En 2018, environ 250 prêtres de 50 pays ont participé au cours annuel d’exorcisme du Vatican, au milieu d’une demande croissante d’exorcismes parmi certaines communautés catholiques du monde.
Dans l’Église catholique, les exorcismes sont pratiqués par des prêtres formés qui récitent des prières et des extraits de la Bible destinés à chasser les entités démoniaques.
Catholic Online indique qu’une personne possédée peut être attachée pendant que le prêtre trace le signe de la croix sur elle et l’asperge d’eau bénite.