Beaucoup de choses ont été écrites sur Yoennis Cespedes, et très franchement, une grande partie est une absurdité absolue. Ses détracteurs ont tendance à faire reposer leurs arguments sur l’hypothèse que Cespedes est plus âgé qu’il ne le prétend et qu’il a peut-être utilisé des stéroïdes ou d’autres drogues améliorant les performances lorsqu’il jouait à Cuba. Je ne suis pas sûr de l’origine de ces rumeurs et de ces hypothèses, mais je suis à peu près sûr qu’aucune ne s’applique à Cespedes. Lorsque nous examinons les faits de base de son histoire professionnelle et internationale, nous devons presque conclure que Cespedes est exactement ce qu’il semble être – un joueur de champ extérieur de 26 ans avec un potentiel de cinq outils.

Les joueurs amateurs qui mentent sur leur âge pour se faire paraître plus jeunes qu’ils ne le sont le font, généralement, lorsqu’ils cherchent à signer avec un club de la ligue majeure pour la première fois. Ils n’ont généralement pratiquement aucun antécédent de baseball, professionnel ou autre. Leurs noms ne sont pas apparus dans les journaux locaux ou dans tout autre document public qui pourrait permettre aux responsables des équipes de la MLB de déterminer leur âge réel. La seule preuve dont dispose une équipe pour évaluer leur âge est la parole de chaque individu.

Rien de tout cela ne s’applique à Cespedes. Son âge ne vient pas de lui, il vient des biographies publiées des joueurs de la ligue de baseball cubaine. La seule façon dont il peut mentir sur son âge est si les responsables du baseball cubain sont dans une conspiration qui remonte à ses débuts professionnels en 2003. Les ligues cubaines n’auraient pas eu à se fier à sa parole pour savoir quand il est né, ce serait une question d’archives publiques. De plus, étant donné qu’il est le fils d’un joueur de softball national bien connu, sa naissance a probablement suscité au moins quelques remarques dans la presse locale. Il est pratiquement impossible qu’il ait pu mentir sur son âge pendant sa carrière professionnelle à Cuba sans se faire prendre. Étant donné que Cuba ne voit pas d’un bon œil les joueurs qui font défection, je doute sincèrement que les responsables du baseball cubain et le gouvernement cubain soient restés tranquilles pendant tout ce temps s’ils avaient eu la preuve que son âge était en fait différent de ce qui a été déclaré. À moins de croire à une conspiration de dix ans entre les officiels cubains et la famille Cespedes, je ne vois aucune raison de croire que son âge est faux. Son cas n’est en rien similaire à celui d’un prospect adolescent dont personne n’avait jamais entendu parler jusqu’à ce qu’il entre dans un centre d’entraînement de la MLB.

Et en ce qui concerne les accusations et les hypothèses sur les PED, rappelez-vous que l’équipe nationale cubaine joue constamment dans des compétitions internationales, et que les compétitions internationales ont des normes de dépistage des drogues beaucoup plus strictes que le baseball majeur. Je suis presque sûr que les tests sanguins pour les PED, y compris l’hormone de croissance humaine, sont assez standard dans presque toutes les compétitions internationales, quel que soit le sport. Étant donné que Cespedes a été préparé à la compétition internationale depuis qu’il est apparu sur la scène du baseball cubain, je doute fortement qu’il ait pris des drogues qui le feraient échouer à un test de dépistage de drogues standard international. S’il est resté suffisamment propre pour participer à des événements comme les Jeux panaméricains en 2007 et la Coupe du monde de baseball en 2009, je ne vois aucune raison de penser qu’il s’est dopé au cours de sa carrière. Si quoi que ce soit, parce qu’il a été soumis à des tests internationaux plus fréquemment que la plupart des prospects américains, nous avons plus de raisons de croire qu’il est propre que le lycéen ou le collégien typique.

Attaquez Cespedes parce qu’il n’a jamais affronté une compétition d’élite constante est parfaitement valable. Être sceptique quant à sa capacité à transposer son jeu dans les ligues majeures a un certain sens. Mais je ne pense pas que l’âge et le dopage soient fondés sur la réalité. Ce sont des problèmes qui apparaissent de temps en temps dans le recrutement latino-américain, mais pas aussi souvent qu’on le dit. Et quand on regarde le cas particulier de Cespedes, il est difficile de trouver une raison convaincante de croire que l’un ou l’autre a eu lieu. Il n’a eu ni le motif ni l’occasion de mentir sur son âge, et il serait extrêmement difficile pour lui d’avoir pris des PED (du moins avant sa défection).

À la fin de la journée, je pense que nous devons évaluer Cespedes sur la base de ce qu’il est exactement, et non sur la base d’une caractérisation mythique, générée par des stéréotypes, de ce que certains souhaiteraient qu’il soit à la place. Cespedes est un jeune homme de 26 ans… pas de 28 ou 32 ans… un joueur de champ avec une puissance supérieure… pas dopé… un grand bras, une vitesse supérieure, et qui joue une défense solide. S’il ne réussit pas dans les majors, cela aura tout à voir avec son attitude, son éthique de travail et ses capacités et rien à voir avec le fait qu’il doive ou non bénéficier d’une réduction pour personnes âgées.