Phyllis Diller, la comédienne caquetante aux cheveux électriques qui a construit une carrière influente dans le cinéma et les boîtes de nuit avec des routines de stand-up qui se moquaient des maris irascibles, des corvées domestiques et de sa chirurgie plastique extensive, est décédée le 20 août à son domicile de Brentwood, en Californie. Elle avait 95 ans.
Son manager, Milton Suchin, a confirmé le décès mais a dit qu’il n’en connaissait pas la cause.
Bien qu’il y ait une longue histoire d’actrices comiques, Mme Diller a été parmi les premières à s’attaquer à la chasse gardée masculine de la comédie de stand-up. Elle a utilisé son premier mari pour alimenter la comédie en le déguisant en un personnage fictif nommé « Fang ». Ses blagues – des critiques sur les habitudes de consommation de Fang, ses défauts sexuels et ses échecs professionnels – renversaient les rôles traditionnels de la famille. Elle a dit un jour : » Son heure de gloire a duré une minute et demie. «
Mme Diller a également plaisanté sur le fait que, à son grand dam, il était son manager. Elle s’est plainte qu’il « ne pourrait pas vendre du Windex à un voyeur »
En arpentant la scène, elle a parlé de manière grincheuse de sa vie sexuelle malheureuse (comme rebondir sur un trampoline, disait-elle), de ses compétences en cuisine peu reluisantes (bien qu’elle se soit vantée de sa recette de « soupe aux ordures ») et de sa lutte pour suivre les totems de la félicité sexuelle et domestique (Marilyn Monroe et Donna Reed, respectivement).
« Croiriez-vous que j’ai un jour participé à un concours de beauté ? », a-t-elle déclaré. « Je devais avoir perdu la tête. Non seulement je suis arrivée dernière, mais j’ai reçu 361 cartes de rétablissement. »
Susan Horowitz, une comique de stand-up et auteur du livre « Queens of Comedy » en 1997, a qualifié Mme Diller de figure importante de la culture américaine qui s’est élevée vers le succès grâce à son style d’autodérision méchante.
« L’autodérision l’a rendue plus attachante, plus confortable pour les gens », a déclaré Horowitz. « Tout ce qu’elle faisait avait pour but d’aller de l’avant. »
La cadence comique de Mme Diller – une série de one-liners staccato – était stratégiquement élaborée. Suivant le groove de son mentor, Bob Hope, elle a rythmiquement tiré des lignes de punch les unes sur les autres afin que les blagues construisent un momentum.
Dans une diatribe typique sur sa belle-mère, qu’elle appelait souvent « Moby Dick », Mme Diller a étalé le ridicule ligne par ligne.
Elle a qualifié la taille de robe de sa belle-mère de « missile junior ». Mme Diller a poursuivi : « Elle est allée nager au large des côtes de Floride, trois avions de la Navy l’ont identifiée comme étant de Cuba. » Sa belle-famille était si grande, a dit Mme Diller, qu’une fois par mois, elle était « poussée dans le Holland Tunnel pour le nettoyer ».
Fixant sa cigarette, Mme Diller a donné le coup de grâce en ricanant : « Si vous montez dans un ascenseur avec elle, eh bien, vous feriez mieux de descendre. »
L’apparence scénique de Mme Diller était épouvantable – et hautement calculée. Partant du principe que les femmes séduisantes ne pouvaient pas être prises au sérieux dans la comédie, elle portait des robes courtes et informes, ce qui lui permettait de se moquer de sa poitrine plate (elle prétendait être la seule femme en Amérique à avoir deux dos) et de ses « jambes d’oiseau » en cure-dents.
Clownlike et outlandish, elle accessoirisait avec de longs gants en velours et des bottes à hauteur de mollets. Elle se teignait les cheveux en blond platine ( » pour refléter la lumière « , disait-elle) et les taquinait dans une frénésie à la Einstein, alimentant son personnage de vilain canard fou et incompétent. Plus tard, elle a porté une collection de perruques scandaleuses. Plus c’est laid, plus c’est drôle, disait-elle.
« La comédie est agressive », a expliqué un jour Mme Diller. « C’est pourquoi les hommes avaient l’habitude de détester les femmes comiques. C’est pourquoi il n’y en avait pas. . . . Les femmes ne sont pas censées être brillantes, et il n’y a pas de comique idiot. »
En dehors de la scène, Mme Diller était connue comme une intellectuelle, une artiste, une cuisinière gastronomique et, parfois, un dragueur. Au fil des ans, elle a attiré l’attention de nombreux hommes, dont deux sont devenus des maris.
Ancienne femme au foyer et rédactrice pour une station de radio, Mme Diller est entrée dans le show-business à 37 ans en partie pour soutenir sa famille grandissante. Elle a fait ses débuts en stand-up au night-club Purple Onion de San Francisco en 1955, s’inspirant largement de sa formation précoce en piano classique en parodiant la chanteuse ronronnante Eartha Kitt.
Lorsque la réaction initiale du public a été tiède, Mme Diller a affiné son numéro jusqu’à ce que son personnage de scène soit parfait, supprimant les routines musicales lorsque ses monologues s’avéraient plus efficaces. Elle portait un porte-cigarette non allumé sur scène parce qu’elle disait que cela lui donnait » une excuse pour lever une main… un moyen d’attirer l’attention. «
Après s’être établie sur le circuit des comedy clubs, elle a approfondi sa popularité avec des apparitions dans des émissions de télévision, notamment » You Bet Your Life » de Groucho Marx et » Tonight Show » de Jack Paar à la fin des années 1950. Elle présente un one-woman show au Carnegie Hall de New York en 1962 et joue dans plusieurs films avec Hope, dont « Boy, Did I Get a Wrong Number ! (1966) et « La marine privée du sergent O’Farrell » (1968).
Elle est apparue dans le rôle de l’hôtesse de boîte de nuit salée Texas Guinan dans le film dramatique « Splendor in the Grass » (1961) et a joué dans la sitcom ABC « The Pruitts of Southampton » (rebaptisée plus tard « The Phyllis Diller Show ») en 1966 et 1967.
Ses qualités vocales distinctives lui ont apporté du travail dans les années 1990 et 2000, notamment en tant que voix de Thelma Griffin, la mère fumeuse à la chaîne et joueuse de Peter Griffin, un personnage central de la sitcom animée de la Fox « Family Guy. »
Phyllis Ada Driver est née à Lima, dans l’Ohio, le 7 juillet 1917. Son père était un vendeur d’assurances d’une cinquantaine d’années et sa mère était une femme au foyer de 20 ans sa cadette. Pour l’époque, ses parents étaient inhabituellement âgés pour fonder une famille, et Phyllis était leur seul enfant.
Mme Diller a dit qu’elle se sentait émotionnellement distante d’eux. » Quand j’ai été kidnappée « , a-t-elle plus tard plaisanté, » ils n’ont pas voulu payer la rançon – ils ne voulaient pas casser un 10. «
Alors qu’elle était au lycée, elle a participé à des productions théâtrales et étudié le piano classique.
Elle étudie au Conservatoire de musique de Sherwood à Chicago avant d’être transférée au Bluffton College dans l’Ohio dans l’espoir de devenir enseignante.
Lors de sa dernière année, elle s’enfuit avec un camarade de classe, Sherwood Diller, issu d’une riche famille de Bluffton. Ils finirent par s’installer à San Francisco et, avec le temps, eurent six enfants, dont l’un mourut en bas âge.
Pour augmenter le revenu familial, Mme Diller a commencé à prendre des emplois de rédactrice pour un grand magasin d’Oakland et une station de radio. Sur le côté, elle a découvert qu’elle avait un talent pour faire rire ses amis et ses voisins aux réunions de parents d’élèves lorsqu’elle plaisantait sur sa vie domestique harassante.
Bien que son mari ait encouragé son intérêt croissant pour la comédie de stand-up, elle a dit que c’était principalement pour la stabilité financière. Dans les années 1950, un livre d’auto-assistance intitulé « The Magic of Believing » l’a incitée à poursuivre une nouvelle carrière.
Ses mariages avec Diller et l’acteur Warde Donovan se sont soldés par un divorce. Deux enfants de son premier mariage sont morts, Peter Diller en 1998 et Stephanie Diller en 2002. Les survivants comprennent trois enfants de son premier mariage, Perry Diller, Sally Diller et Suzanne Mills, tous de Los Angeles, quatre petits-enfants et une arrière-petite-fille.
Mme Diller s’est livrée à plus d’une douzaine de chirurgies plastiques, dont elle parlait franchement dans ses routines comiques. « Quand je mourrai, Dieu ne me reconnaîtra pas », a-t-elle plaisanté. « Il n’y a pas deux parties de mon corps qui ont le même âge. Si je fais encore un lifting, ce sera une césarienne. »
Le titre de son autobiographie de 2006, « Like a Lampshade in a Whorehouse », est tiré d’un numéro comique sur ses vêtements : « Vous pensez que je suis trop habillée ? Voici mon slip… . . Je travaillais comme abat-jour dans un bordel. Je n’ai pas pu obtenir l’un des bons emplois. »
Le personnage exagéré de Mme Diller est devenu une protestation humoristique de l’idéal de la femme au foyer et a fait écho aux frustrations de nombreuses épouses américaines. Elle offrait quelque chose aux femmes que les humoristes masculins ne pouvaient pas offrir. Le soulagement.
« La seule chose domestique chez moi est que je suis née dans ce pays », a-t-elle un jour plaisanté. « Je sers le dîner en trois phases : servir la nourriture, débarrasser la table, enterrer les morts ».