Les rumeurs entourent Joe Musgrove depuis le mois d’août. Les Pirates de Pittsburgh ayant maintenant le marché des lanceurs presque accaparé, les Twins pourraient être des prétendants.

Il y a quelques semaines, nous avons signalé les Twins du Minnesota comme l’un des meilleurs ajustements dans un échange de Joe Musgrove. Musgrove est facilement l’un, sinon le meilleur lanceur disponible sur le marché des échanges une fois que vous tenez compte de son contrat et de sa disponibilité. Les Twins étant toujours actifs dans la recherche de lanceurs partants et disposant d’un système agricole solide, les Pirates de Pittsburgh et les Twins pourraient être des partenaires commerciaux potentiels les uns pour les autres dans une transaction impliquant Joe Musgrove.

Depuis son acquisition par les Pirates de Pittsburgh, Musgrove a lancé avec une ERA de 4,23, un FIP de 3,69 et un WHIP de 1,21 sur 325,1 manches de travail. Bien que l’ERA de Musgrove ne soit pas la meilleure, ses chiffres sous-jacents représentent un très bon lanceur.

Musgrove a un HR/9 de seulement 1,05 depuis 2018, ce qui le classe au 21e rang du baseball. Il a également affiché un très bon DRA, ou moyenne de course méritée dans cette période de trois saisons. L’année dernière était sa marque DRA la plus élevée à 3,64, ce qui était encore environ 25% de mieux que la moyenne de la ligue. Il a également affiché un xFIP et un SIERA inférieurs à 4,00 au cours de deux de ses trois saisons avec les Bucs. Musgrove lance six lancers, dont une balle rapide, une balle courbe, un slider, un sinker, un change up et un cutter.

Musgrove a changé l’utilisation de ses lancers en 2020, car il a utilisé sa courbe beaucoup plus que les saisons précédentes, probablement en raison des conseils du nouvel entraîneur des lanceurs Oscar Marin. Cela a aidé le taux de strikeout de Musgrove à passer de seulement 21,3% entre 2018-2019 à 33,1% la saison dernière. Cela s’est fait au détriment de son contrôle cependant, avec un taux de marche de 9,6 %, contre seulement 5,1 % les deux années précédentes.

Cependant, il faut mentionner que le contrôle de Musgrove s’est amélioré au fil de l’année. Il n’a promené que cinq frappeurs au cours de ses 25 dernières manches de travail et a affiché un taux de 5,1 %, identique à celui de 2018-2019.

Il s’est classé parmi les meilleurs pour la vélocité de sortie (93e percentile supérieur) et le taux de coups durs (79e percentile supérieur). Tout compte fait, ses 3,04 fWAR/150 manches lancées depuis 2018 sont similaires à ceux de Jack Flaherty (2,94), Luis Castillo (2,96), Kyle Hendricks (3,15), Zack Greinke (3,23) et même Clayton Kershaw (3,02).

Les Twins pourraient définitivement utiliser un lanceur comme celui-ci. Kenta Maeda, finaliste du prix Cy Young de la Ligue américaine, mène la rotation des Twins, il est suivi de Jose Berrios, deux fois étoile, et du vétéran Michael Pineda. Le reste de la rotation des Twins est à saisir.

En ce moment, Randy Dobnak, originaire de South Park, en Pennsylvanie, a probablement la main sur l’une des deux dernières places. Le droitier a connu un excellent début d’année 2020 en ne concédant que six runs gagnés lors de ses 30,1 premières manches de la saison, mais il en a ensuite cédé 15 lors de ses 16,1 dernières manches de l’année. Il a même été mis en option à un moment de la saison.

La dernière place dans la rotation est laissée à Lewis Thorpe et Devin Smeltzer. Pas nécessairement les options que vous voudriez pour compléter la rotation si vous essayez de gagner une division et d’aller loin dans les séries éliminatoires. De plus, les Twins pourraient perdre une poignée de starters en free agency. Matt Wisler a déjà signé avec les Giants de San Francisco. Homer Bailey, Jake Odorizzi et Rich Hill sont tous également des agents libres.

Evidemment, il devrait en falloir beaucoup pour arracher Musgrove aux Pirates de Pittsburgh s’il peut être un lanceur de 3+ fWAR par saison. Combiné avec lui projeté de faire moins de 5 millions de dollars en arbitrage et le fait que le marché actuel favorise fortement les Bucs.

Les Pirates de Pittsburgh pourraient mouliner un prospect du top 60 ou même mieux. Parmi tous les meilleurs prospects des Twins, la tête d’affiche sur laquelle les Pirates pourraient se concentrer si les Twins montrent de l’intérêt pour Musgrove est le choix de premier tour 2018 Trevor Larnach.

Larnach a été sélectionné par les Twins avec le 20e choix de la draft. Il a été un excellent frappeur tout au long de sa carrière en ligue mineure. En 719 apparitions sur le terrain entre Rookie-Ball, Low-A, High-A et Double-A, Larnach présente une ligne de .308/.385/.468, 18 home runs et 43 doubles. Tout compte fait, son wOBA de .373 serait comparable aux saisons 2019 de D.J. LeMahieu (.375), de Trey Mancini et de Marcus Semien, 3e joueur le plus utile de la Ligue américaine (tous deux à .373).

Larnach n’a retiré que 21,1% du temps tout au long de sa carrière en ligue mineure et a marché 10,8% du temps, deux marques solides. Son meilleur outil est sa puissance. Le voltigeur avait une vélocité de sortie de 92 MPH en 2019, montrant qu’il avait une bonne puissance brute. FanGraphs lui a donné une note d’élite de 65 avec sa puissance de jeu arrivant à une note de 60. Son outil de frappe a une note future de 50, mais compte tenu de son taux de strikeout ok, de son fort taux de marche et de sa capacité à faire des contacts de manière constante, il a le potentiel d’être plus élevé.

Sur le plan du terrain, Larnach n’a qu’une note de terrain future de 45. Il a principalement joué au champ droit, mais un déplacement au champ gauche l’aiderait certainement. Il a un bras fort pour rester dans la pelouse, avec une note de 55 pour les lancers actuels et futurs. En ce qui concerne la vitesse, il a une note de course de seulement 40, ce qui, encore une fois, pourrait faciliter un déplacement vers le champ gauche.

Larnach est un prospect du consensus top 100. En 2020, Baseball America l’a classé comme son 45e meilleur espoir, tandis que MLB Pipeline et Baseball Prospectus l’ont classé dans les 80. FanGraphs le place au 50e rang. Cependant, il pourrait ne pas être facile de l’arracher aux Twins.

La saison prochaine, les Twins verront un champ extérieur probablement composé de Max Kepler à droite, Byron Buxton au centre et Alex Kirilloff à gauche. Si Kirilloff et Kepler seront là pour une poignée de saisons supplémentaires, ce ne sera peut-être pas le cas de Buxton. Le défenseur exceptionnel est un agent libre à la fin de 2022. Puisque Kepler a une grande expérience au centre, les Twins pourraient vouloir garder Larnach autour pour 2022, le mettre au champ gauche et ensuite déplacer Kirilloff au champ droit, la position qu’il a (Kirilloff) le plus joué tout au long des mineurs et ensuite déplacer Kep au centre.

Si les Pirates de Pittsburgh ne sont pas en mesure d’arracher Larnach aux Twins, ils devraient alors cibler l’un de leurs meilleurs prospects lanceurs de départ. Les Twins ont deux lanceurs qui seraient parfaits comme tête d’affiche dans un échange de Joe Musgrove. Le premier est Jhoan Duran.

Duran est un droitier qui lance fort et qui est considéré comme le meilleur lanceur potentiel des Twins par FanGraphs. Se tenant à 6-pieds-5 et pesant 230 livres avec une balle rapide de haute 90s qui peut atteindre les triples chiffres avec plus de rupture et des lancers hors vitesse, Duran correspondrait au moule que le gestionnaire de generla Ben Cherington aime. De plus, il n’est pas non plus sauvage puisqu’il affiche régulièrement un solide taux de marche.

L’autre est Jordan Balazovic. Bien qu’il ne lance pas presque aussi fort Duran, il apporte plus d’une approche axée sur le contrôle à la table. Balazovic a encore un cadre solide de 6 pieds 5, 215 livres et a un taux de strikeout de carrière de 26,5%. Des deux, Balazovic a le plancher le plus élevé tandis que Duran a le plafond le plus élevé. Malgré tout, les deux sont considérés comme des prospects du top 100 par FanGraphs.

Bien que l’un de Larnach, Balazovic ou Duran comme tête d’affiche dans un paquet Musgrove serait génial, les Pirates de Pittsburgh pourraient certainement récupérer une autre pièce dans ce commerce. Un joueur de grade de valeur future 40-40+, ainsi que l’une des têtes d’affiche suggérées, serait un retour exceptionnel, mais juste pour Musgrove.

Musgrove a vraiment été blessé par la défense inférieure des Pirates. Depuis 2018, les Pirates de Pittsburgh en tant qu’équipe ont -60 DRS, -42,1 courses de portée au-dessus de la moyenne et -3,5 UZR/150. FanGraphs les classe comme la deuxième pire équipe défensive au cours de ces trois saisons. Pendant ce temps, les Twins ont +31 DRS, 22,3 courses de portée au-dessus de la moyenne et un 0,1 UZR/150 dans la même période.

Plus, leur défense ne fera que s’améliorer en 2021. Josh Donaldson reviendra en bonne santé. Ils n’ont pas mis au rebut Eddie Rosario, qui a été un défenseur moyen au mieux dans sa carrière, en faveur du Kirilloff susmentionné. Les Twins pourraient également voir l’arrivée de Royce Lewis, premier choix de la draft 2017, poussant Jorge Polanco, un shortstop à la défense bien inférieure à la moyenne, à la seconde base ou à une position utilitaire. Le receveur Mitch Garver a fait des bonds en avant depuis 2018 pour devenir un bien meilleur défenseur derrière le plateau. Un autre joueur qui s’est amélioré défensivement est le joueur de deuxième base Luis Arraez passant de bien en dessous de la moyenne en 2019 à au-dessus de la moyenne en 2020.

Musgrove peut coûter un montant décent, mais il vaut un montant décent. Chaque fois qu’il est échangé, cela devrait profiter aux Pirates de Pittsburgh. Il serait définitivement bénéfique s’il était dans une équipe comme les Twins. De nombreux fans le négligent simplement parce qu’il n’est pas un lanceur tape-à-l’œil ou qu’il ne présente pas des chiffres de surface exceptionnels, mais la valeur qu’il apporte est énorme. MLB Trade Rumors prévoit que Musgrove gagnera entre 3 et 5 millions de dollars, ce qui est une bonne affaire pour un lanceur qui peut être un starter de 3+ fWAR, surtout si l’on considère que des lanceurs similaires se vendent à plus de 10 millions de dollars sur le marché des agents libres. Ils peuvent certainement récupérer un prospect comme Larnach au plus, mais un lanceur comme Duran ou Balazovic serait une excellente alternative pour une tête d’affiche.