29.10.2001
Certains prétendent que c’est en Pennsylvanie que le ketchup a été inventé par Herr Heinz. Quel meilleur condiment pour accompagner votre bratwurst ?
La ville de Pittsburgh / Pennsylvanie abrite le siège de H.J. Heinz Company, l’un des principaux fabricants mondiaux d’aliments de marque.
Le produit le plus célèbre de la société est le ketchup Heinz. Pour les gens du monde entier, il est devenu une icône toute américaine, comme le suggère une radio-commerciale allemande.
La société a été fondée il y a environ 125 ans par Henry John Heinz, le fils d’un immigrant allemand. Elle vend du ketchup depuis 1876. La légende veut qu’Henry John Heinz ait inventé le ketchup en adaptant une recette chinoise de ce qu’on appelle le Cat Sup, une sauce épaisse à base de tomates, d’un assaisonnement spécial et d’amidon.
L’ingénieur alimentaire Werner Stoll, de la société Heinz, est formel : « H.J. Heinz a inventé le ketchup. C’est certain. Le concept du ketchup est né ici, à Pittsburgh. Il n’existait pas avant. »
L’histoire extraordinaire du ketchup Heinz commence avec H.J. Heinz, 25 ans, qui fait des expériences dans la cuisine de sa mère allemande. Il décide de commercialiser le raifort râpé de sa mère et met ce produit en bouteille dans des bocaux en verre transparent pour en montrer la pureté. Le raifort de Heinz devient rapidement un succès.
H.J. Heinz, il s’avéra être un génie du marketing : » Heinz reconnaissait les besoins des consommateurs que les autres ne voyaient tout simplement pas. Personne n’avait pensé à ces choses avant lui », explique Andrew Masich, qui a monté une exposition sur Heinz pour le Senator John Heinz Pittsburgh Regional History Center .
Au cours de ses recherches, Andrew Masich a acquis la conviction que l’inventeur du ketchup était un magicien absolu du marketing. C’est lui qui a pensé au slogan » 57 variétés « , par exemple, que l’on peut encore lire aujourd’hui sur tous les produits Heinz.
L’historien du ketchup Andrew Masich explique : « H.J. Heinz l’a simplement inventé. Il a dit : ‘Je dois penser à un numéro qui sera mémorable, qui sera accrocheur’. Il a donc essayé 53 et 59, mais ça n’a pas marché, et puis 57 ! 57, ça sonne bien. Ça fait bien quand on l’écrit. Et donc il a commencé à mettre ce chiffre sur tout : tous ses produits, il l’a mis sur des panneaux d’affichage géants, sur des flancs de montagne et tous les endroits auxquels vous pouvez penser, il a mis ce 57. »
En 1886, H.J. Heinz est revenu d’un voyage en Allemagne chargé d’idées. Il a constaté que les ouvriers allemands étaient souvent mieux traités et gagnaient plus que les ouvriers de Pittsburgh. Alors, pour motiver ses ouvriers, il a introduit de nouveaux avantages sociaux et des services qui ont eu un effet positif sur la qualité de ses produits et sur la productivité de ses ouvriers.
Andrew Masich : « Je pense que Heinz était conscient de son ascendance allemande. Sa mère parlait certainement allemand et il parlait aussi allemand. Il envoyait des représentants en Allemagne – sa force de vente allait en fait dans le monde entier. Ils sont allés au Caire, en Egypte, et ils sont allés en Chine. Mais je ne sais pas si Heinz avait une affinité particulière avec l’Allemagne. »
Aujourd’hui, Heinz est présent dans quelque 200 pays à travers le monde et vend quelque 6000 produits allant du thon aux aliments pour chats. Le chiffre d’affaires annuel de la société H.J. Heinz dépasse les 9 milliards de dollars américains. Le ketchup n’est plus fabriqué dans l’usine Heinz de Pittsburgh, qui s’est tournée vers la fabrication d’aliments pour bébés et de soupes instantanées. Le ketchup est désormais produit dans les usines Heinz de l’Ohio et de l’Iowa.
Le ketchup reste le produit Heinz le plus célèbre. La recette strictement gardée est restée presque inchangée depuis 100 ans. Ce qui a changé, en revanche, c’est la couleur : les consommateurs américains peuvent désormais choisir entre le ketchup rouge et le ketchup vert. Cette innovation des stratèges marketing de Heinz a permis à l’entreprise de gagner plus de 70 % du marché du ketchup.
Werner Stoll explique comment les chercheurs de Heinz ont eu l’idée de produire du ketchup vert : « Ils ont mené des enquêtes auprès d’enfants et d’adolescents, et les enfants ont dit : ‘Nous voulons un ketchup de couleur différente’. La plupart d’entre eux ont dit qu’ils voulaient la couleur verte. »
A propos : le nouveau ketchup vert a exactement le même goût que le ketchup rouge. Mais, comme l’explique Werner Stoll, si les consommateurs décident un jour qu’ils aimeraient du ketchup bleu ou jaune, Heinz produirait même ces variétés. Et donner la priorité à ce que les clients veulent, même de cette manière plutôt innovante, serait sûrement en accord avec les idées du fondateur de l’entreprise, Henry John Heinz.