Il existe des centaines de plantes comestibles dans le désert de Sonoran et les cultures autochtones les récoltent à des fins alimentaires et médicinales depuis des siècles. En fait, les fruits des cactus, en général, sont connus pour être riches en vitamines A et C, tandis que d’autres parties des plantes du désert constituent de bonnes sources de protéines.

La meilleure façon d’identifier et de faire l’expérience des plantes comestibles du désert est d’avoir un guide bien formé qui vous montre le chemin (n’essayez pas de manger une plante du désert à moins d’être sûr à 100 % que la plante est comestible et que vous la préparez correctement). La plupart des guides professionnels en Jeep et Hummer connaissent bien la botanique du désert et peuvent vous montrer exactement quelles plantes peuvent être consommées sans danger. Voici un aperçu rapide de certaines des plantes comestibles du désert les plus reconnaissables.

Parcelle de Barbarie

Le cactus de Barbarie possède de nombreuses parties comestibles. Les coussinets de la plante, également appelés nopales, peuvent être bouillis et servis en salade ou consommés comme légume d’accompagnement. La chair rouge du fruit du figuier de Barbarie est très sucrée et peut être consommée crue ou cuite (ne pas manger la peau car elle est remplie de petites épines). Le sirop fait à partir du fruit de figue de barbarie est souvent utilisé comme arôme dans les bonbons, la limonade et les margaritas.

Cholla

La plupart des variétés de cholla ont des parties comestibles. Les parties les plus couramment utilisées pour l’alimentation sont les boutons floraux immatures, les fruits mûrs et les jeunes articulations non ligneuses. Les fruits et les articulations sont couverts d’épines qu’il faut enlever avant de les consommer (il faut faire très attention lors de la récolte). Les fruits sont sucrés et rappellent légèrement les fraises. Les articulations du cholla sauteur peuvent être consommées crues en petites quantités (moins susceptibles de provoquer des troubles gastro-intestinaux lorsqu’elles sont cuites) et ont un peu le goût du kiwi.

Saguaro

Il est impossible de se tromper sur l’aspect du cactus saguaro caractéristique du désert Sonoran. Une fois par an, ces grands cactus produisent des fruits de couleur rubis qui mûrissent généralement à la fin du mois de juin. Le fruit est plein de pulpe et de graines et a un léger goût de fraise. Il peut être mangé cru ou transformé en confiture, vin et sirop. Vous aurez besoin d’un très long bâton pour récolter les fruits du saguaro, car ils ont poussé sur les couronnes des bras et la tige principale.

Cactus baril

Le fruit du cactus baril est mûr lorsqu’il devient jaune. La chair légèrement acidulée du fruit peut être consommée crue ou cuite, et les graines, qui sont une bonne source de protéines, peuvent être broyées pour en faire un repas. Contrairement à la croyance populaire, ce cactus rond n’est pas une source d’eau. En fait, l’ingestion de la chair ou du jus du cactus peut provoquer de graves symptômes gastro-intestinaux qui peuvent accélérer la déshydratation. Ne mangez que le fruit de ce cactus du désert !