Ces poissons vivent dans un partenariat mutuellement symbiotique avec les anémones.

Alors que la plupart des poissons évitent les anémones à cause des cellules urticantes de leurs tentacules, le poisson-clown est recouvert d’un mucus protecteur qui lui permet de nager librement dans et autour de l’anémone.

De cette façon, le poisson-clown est protégé des prédateurs et, à son tour, le poisson-clown protège son anémone hôte des poissons-papillons et autres prédateurs qui mangent les anémones. Ils gardent l’anémone exempte de saleté et de débris.

Partenariat utile

Alors que la plupart des créatures marines évitent les anémones à cause des cellules urticantes de leurs tentacules, des paires de poissons-clowns vivent en étroite collaboration avec les anémones dans un partenariat mutuellement bénéfique – qui peut durer toute une vie !

Les anémones ont des barbes venimeuses dans leurs tentacules, qui se déclenchent au contact, injectant du poison dans leur proie. Pour se protéger, les anémones sécrètent une bave qui empêche les cellules urticantes d’un tentacule de se déclencher lorsqu’elles entrent en contact avec d’autres tentacules, ou avec le corps de l’anémone !

Le poisson clown doit tromper l’anémone pour qu’elle l’accepte en s’élançant parmi les tentacules jusqu’à ce qu’il se soit recouvert d’une quantité suffisante de bave protectrice de l’anémone.

Une fois protégés par la bave, les poissons-clowns sont capables de nager librement dans et autour de l’anémone. De cette façon, ils sont protégés des prédateurs. Les poissons-clowns protègent leur anémone hôte en chassant agressivement les poissons-papillons et autres prédateurs qui mangent les anémones.

Le changement de sexe – le meilleur des deux mondes

De nombreux poissons ont la capacité de changer de sexe. Il s’agit d’une stratégie visant à maximiser la production reproductive. Certains passent du mâle à la femelle tandis que d’autres passent de la femelle au mâle.

Sur les récifs coralliens, le changement de sexe de la femelle au mâle est le style de reproduction dominant. Sur ces récifs, il y a une compétition intense pour les meilleurs sites de ponte et les grands mâles dominants établissent des territoires qu’ils défendent contre tous les autres mâles. Plus le mâle est grand, plus son territoire est grand et plus il attire de femelles pour frayer avec lui. De cette façon, des millions d’œufs peuvent être fécondés par un seul mâle. Les poissons plus petits ne peuvent pas rivaliser pour ces sites, ils restent donc femelles jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour rivaliser et que l’occasion se présente.

A l’inverse, les poissons-clowns passent de mâle à femelle ! Pourquoi feraient-ils cela ? Simplement, pour deux raisons :

– Le mode de vie – il n’y a de place que pour deux poissons-clowns adultes par anémone et plus la femelle est grande, plus elle peut produire d’œufs (les petits mâles peuvent féconder tous ces œufs facilement).
– Les œufs – contrairement aux autres poissons de récif, les poissons-clowns ne libèrent pas leurs œufs dans les courants pour qu’ils dérivent. Ils les fixent aux rochers sous le manteau de l’anémone, où ils sont protégés pendant leur croissance.

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