Définition du polysyndéton

Qu’est-ce que le polysyndéton ? Voici une définition simple et rapide :

La polysyndéton est une figure de style dans laquelle les conjonctions de coordination – des mots tels que « et », « ou » et « mais » qui relient d’autres mots ou clauses d’une phrase dans des relations d’égale importance – sont utilisées plusieurs fois de manière rapprochée, en particulier là où les conjonctions ne seraient normalement pas présentes du tout. Par exemple, la phrase suivante contient un polysyndéton : « Nous avons mangé du rosbif et de la courge et des biscuits et des pommes de terre et du maïs et du fromage et de la tarte aux cerises. »

Quelques détails clés supplémentaires sur le polysyndéton :

• L’utilisation du polysyndéton peut ralentir le rythme d’une phrase, la rendre plus mémorable ou mettre en valeur chaque élément individuel d’une liste. Il peut également être utilisé pour que les éléments d’une liste semblent s’empiler, les uns au-dessus des autres, donnant au lecteur le sentiment d’être submergé.
• Le polysyndéton apparaît souvent dans la conversation comme une façon naturelle de parler, et il peut également être utilisé à l’écrit lorsque l’effet recherché est d’imiter le discours de tous les jours. C’est particulièrement vrai dans les discours, les monologues dramatiques ou lorsqu’un personnage ou un locuteur est exubérant comme un enfant.
• La Bible du roi Jacques et Shakespeare utilisent fréquemment le polysyndéton.

Polysyndéton Prononciation

Voici comment prononcer polysyndéton : pol-ee-sin-dih-tahn

A Primer on Coordinating Conjunctions and Polysyndeton

Pour mieux comprendre le polysyndéton, il est utile de comprendre les bases de ce que sont les conjonctions de coordination. Pour faire simple, les conjonctions en général sont des mots qui joignent les parties d’une phrase et, en les joignant, définissent une relation entre ces parties. Ces relations peuvent être égales ou inégales :

• Les conjonctions de coordination créent des relations égales entre les parties d’une phrase, de sorte que les parties de la phrase sont liées mais ne dépendent pas les unes des autres. Les conjonctions de coordination les plus courantes sont pour, et, ni, mais, ou, pourtant, et ainsi (ce qui épelle commodément l’acronyme « Fanboys » pour vous aider à vous en souvenir). La phrase  » Je suis rentré chez moi et j’ai dîné  » est une phrase dans laquelle les clauses sont égales.
• Les conjonctions de subordination créent une relation dans laquelle une clause de la phrase dépend de l’autre. Par exemple, dans la phrase « Je suis rentré chez moi parce que j’ai dû dîner », le sens de la deuxième clause dépendante (« parce que j’ai dû dîner ») n’a de sens que dans le contexte de la première clause indépendante.

Il y a évidemment beaucoup plus de nuances et de détails dans les conjonctions de coordination et de subordination. Mais en termes de polysyndéton, il suffit de savoir une chose principale : le polysyndéton est l’inclusion de plusieurs conjonctions de coordination. Il ne s’appliquera jamais aux conjonctions de subordination.

Polysyndéton dans les phrases uniques et les phrases multiples

Le polysyndéton peut apparaître au sein d’une seule phrase, mais il peut aussi apparaître sous la forme d’une série de phrases indépendantes. Ce passage du récit  » Silence  » d’Edgar Allan Poe contient du polysyndéton au sein de phrases individuelles et entre les phrases (notez  » Et le lynx… « ) :

Et comme le Démon mettait un terme à son histoire, il retomba dans la cavité du tombeau et rit. Et moi, je ne pouvais pas rire avec le Démon, et il me maudit parce que je ne pouvais pas rire. Et le lynx qui demeure à jamais dans le tombeau, en sortit, et se coucha aux pieds du Démon, et le regarda fixement en face.

Polysyndéton vs. Termes apparentés

La polysyndéton est apparentée à deux autres figures de style, l’asyndéton et le syndéton, qui ont trait au nombre de conjonctions utilisées pour coordonner les mots ou les clauses d’une phrase. Elle est également liée à la parataxe qui, comme la polysyndéton, joint les idées dans des relations d’égale importance.

Polysyndéton vs. Asyndéton

Le préfixe  » a  » signifie  » pas  » ou  » sans « , donc l’asyndéton signifie que les conjonctions ont été omises là où elles devraient normalement apparaître. L’asyndéton est donc essentiellement l’opposé du polysyndéton. L’asyndéton peut obtenir certains des mêmes effets d’emphase que la polysyndéton, mais il est également unique dans sa capacité à accélérer le rythme d’un récit et à éliminer les implications de la hiérarchie. On trouve un bon exemple de ces deux qualités dans le roman de Joseph Conrad, Au cœur des ténèbres :

« Un ruisseau vide, un grand silence, une forêt impénétrable. L’air était épais, chaud, lourd, léthargique. »

En éliminant le « et » dans ces phrases, on accélère le rythme. On ne demande pas au lecteur de voir une séquence de vues ; la hiérarchie est éliminée, et toutes ces sensations et objets doivent être vus et vécus en même temps. Grâce à l’asyndéton, le lecteur éprouve la même sensation écrasante de la jungle que le narrateur.

Polysyndéton vs Syndéton

Le syndéton désigne les phrases qui ont une seule conjonction entre les parties de la phrase qui sont jointes. Le mot vient du grec, sundetos, qui signifie « lié ensemble avec ». « Pourquoi étiez-vous en retard, pas préparé et ne portiez-vous pas le bon uniforme ? » est un exemple de syndeton. Dit autrement, le syndeton est la façon dont les conjonctions sont normalement traitées, et le polysyndeton et l’asyndeton sont des dérogations à cette construction normale.

Polysyndéton vs Parataxe

La parataxe est une autre figure de style qui est liée à la polysyndéton. Le mot parataxe vient du grec et signifie « placer côte à côte ». Dans la parataxe, les mots, expressions, clauses ou phrases sont placés les uns à côté des autres avec le même poids, de sorte qu’aucun n’est subordonné à un autre. Parfois, ces différents éléments d’une phrase sont liés comme égaux à l’aide de conjonctions de coordination.

Alors que la parataxe se concentre sur l’égalité des éléments et que la polysyndéton se concentre sur l’inclusion d’une abondance de conjonctions, les deux dispositifs peuvent souvent se chevaucher. On en trouve un bon exemple dans une description tirée du livre d’essais de Joan Didion, Slouching Toward Bethlehem :

« J’étais en retard pour rencontrer quelqu’un mais je me suis arrêtée sur Lexington Avenue et j’ai acheté une pêche et je suis restée au coin de la rue à la manger et j’ai su que j’étais sortie de l’Ouest et que j’avais atteint le mirage. Je pouvais goûter la pêche et sentir l’air doux soufflant d’une grille de métro sur mes jambes et je pouvais sentir le lilas et les ordures et le parfum cher…. »

Cet exemple est à la fois une parataxe et un polysyndéton – parataxe parce que toutes les clauses ont le même poids, aucune ne dépendant d’une autre, et polysyndéton à cause de tous ces « et ».

Cependant, toutes les parataxes n’impliquent pas des conjonctions, et donc toutes les parataxes ne sont pas des polysyndétons. En outre, toute polysyndéton n’est pas une parataxe. L’exemple précédent de Poe,  » Et je ne pouvais pas rire avec le démon, et il m’a maudit parce que je ne pouvais pas rire…  » est un exemple de polysyndéton, mais ce n’est pas de la parataxe parce que la phrase contient la conjonction de subordination  » parce que « , qui rend les clauses inégales, l’une dépendant de l’autre.

Exemples de polysyndéton

La polysyndéton apparaît fréquemment dans le langage courant comme une habitude inconsciente, mais elle est aussi souvent utilisée à dessein par les écrivains, les orateurs et les musiciens pour des effets de style.

Exemples de polysyndéton dans la littérature

Parce que le polysyndéton est une habitude courante du langage quotidien, les écrivains l’utilisent souvent pour créer des dialectes réalistes pour leurs personnages, surtout lorsque ces personnages sont jeunes ou font preuve d’une excitation enfantine. Il peut également être utilisé pour ralentir le rythme d’un passage ou pour créer un déluge de descriptions, de sorte que le lecteur se sente dépassé. Le polysyndéton est également répandu dans la Bible, bien que, pour cette même raison, certains critiques puissent dire que les polysyndétons, lorsqu’ils sont surutilisés, peuvent donner à un récit un aspect didactique ou guindé.

Polysyndéton dans Le membre du mariage de Carson McCullers

Dans cet exemple tiré du roman Le membre du mariage de Carson McCullers, le polysyndéton permet au lecteur d’entrer dans l’état d’esprit de la protagoniste du roman, Frankie :

« Il était quatre heures de l’après-midi et la cuisine était carrée, grise et silencieuse. Frankie était assise à la table, les yeux à moitié fermés, et elle pensait à un mariage. »

En plaçant un « et » entre « carré » et « gris » et à nouveau entre « gris » et « calme », la cuisine est décrite progressivement. Un rythme plus lent est logique pour cette scène, où Frankie, 12 ans, vit une épiphanie. Peut-être peut-on mieux imaginer cela en termes de film : un personnage a une prise de conscience, et lentement, la caméra fait le tour de la pièce alors que le personnage devient hyper conscient de son environnement, et par la suite, de ses pensées.

Polysyndéton dans l’Othello de Shakespeare

Dans cet exemple tiré de l’acte 3, scène 3 de l’Othello de Shakespeare, le polysyndéton est utilisé pour une liste courte mais épuisante :

« S’il y a des cordes, ou des couteaux, ou du poison, ou du feu, ou des ruisseaux suffocants, je ne le supporterai pas. »

Ici, Shakespeare n’énumère que cinq possibilités de punition. Cependant, en raison de la répétition du  » ou « , les éléments de la liste semblent s’empiler et la liste entière semble beaucoup plus longue, ce qui la rend presque épuisante à lire. À ce moment, Othello commence tout juste à croire que sa femme Desdémone pourrait être infidèle (parce que Iago le pousse à penser de telles choses). La façon dont le polysyndéton fait en sorte que la liste semble écrasante rend compte de la façon dont Othello lui-même est incapable d’échapper à ses craintes fiévreuses de l’infidélité de sa femme.

Exemples de polysyndéton en musique

Le polysyndéton apparaît régulièrement dans les paroles de chansons. Parce qu’il ressemble à un discours régulier et, en même temps, donne à ce discours un sens du rythme et de l’emphase grâce aux conjonctions répétées, le polysyndéton offre de nombreux effets précieux pour l’écriture de chansons.

Polysyndéton dans la chanson « Valerie »

Amy Winehouse a enregistré de façon célèbre une reprise de la chanson « Valerie » (à l’origine par The Zutons) pour son album Back to Black. Cette chanson montre comment la polysyndéton peut créer un rythme naturel:

« Eh bien, parfois je sors tout seul / Et je regarde à travers l’eau / Et je pense à toutes les choses / Ce que tu fais / Et dans ma tête je peins une image. »

C’est le premier refrain d’une chanson sur le manque d’un être cher. Si la conjonction « et » n’était pas répétée, le rythme serait nettement plus rapide et ne laisserait pas le temps à l’auditeur de s’attarder sur ce sentiment de nostalgie.

Polysyndéton dans « Masters of War »

La chanson « Masters of War » de Bob Dylan montre comment le polysyndéton peut être utilisé pour construire une émotion spécifique :

« Et j’espère que tu mourras / Et ta mort viendra bientôt / Je suivrai ton cercueil / Dans le pâle après-midi / Et je regarderai pendant qu’on te descend / Jusqu’à ton lit de mort / Et je… stand over your grave / ‘Til I’m sure that you’re dead »

La colère et le dégoût sont palpables dans les dernières lignes de la chanson de Bob Dylan qui proteste contre les politiciens à l’origine de la guerre du Vietnam. En utilisant le polysyndéton, Dylan continue d’ajouter phrase après phrase, bien au-delà de l’endroit où les auditeurs pourraient s’attendre à ce qu’il s’arrête, pour communiquer pleinement la profondeur de sa fureur et sa haine pour les politiciens qu’il appelle les  » maîtres de la guerre « .

Exemples de polysyndéton dans les discours

Edgar Allan Poe a dit un jour que le polysyndéton ajoute de la dignité à ce que nous disons, un peu comme le ralenti d’une cérémonie. Ce sont des qualités souhaitables pour la plupart des orateurs, qui cherchent à prononcer un discours mémorable, puissant et transmettant un message spécifique et souhaité.

Polysyndéton dans le discours du président Ronald Reagan sur la catastrophe de Challenger

Le polysyndéton est utilisé ici pour donner du sérieux. Reagan a prononcé ce discours quelques heures après que la navette spatiale Challenger se soit brisée au décollage :

Nous nous souviendrons toujours d’eux, ces professionnels qualifiés, ces scientifiques et ces aventuriers, ces artistes et ces enseignants et ces hommes et femmes de famille, et nous chérirons chacune de leurs histoires – des histoires de triomphe et de bravoure, des histoires de véritables héros américains.

La polysyndétone insère des pauses naturelles dans le discours. Ces pauses donnent au lecteur le temps d’envisager ces victimes comme un groupe d’individus divers, qui avaient des familles, des professions et des objectifs. Grâce à la polysyndéton, Reagain a pu communiquer l’échelle humaine de la tragédie.

Polysyndéton dans  » A Left-Handed Commencement Address  » d’Ursula K. Le Guin au Mills College, 1983

Dans cet exemple tiré du discours de remise des diplômes d’Ursula K. Le Guin’s commencement address, la structure irrégulière du polysyndéton met l’accent sur certains mots pour activer une émotion particulière:

« Et quand vous échouez, et que vous êtes vaincus, et dans la douleur, et dans l’obscurité, alors j’espère que vous vous souviendrez que l’obscurité est votre pays, où vous vivez, où aucune guerre n’est menée et aucune guerre n’est gagnée, mais où l’avenir est. »

Cette structure met en avant les termes  » échec « ,  » vaincu « ,  » douleur  » et  » obscurité « . Cela peut sembler initialement un choix étrange pour un discours de remise de diplômes, qui est généralement censé élever et galvaniser les diplômés, mais Le Guin se concentre magistralement sur l’échec inévitable et l’obscurité afin d’amener son public vers l’espoir. Ainsi, l’utilisation du polysyndéton par Le Guin fait voir aux étudiants diplômés que l’échec et la douleur sont des parties inévitables de la vie, et que la volonté d’expérimenter l’échec et la douleur est une condition préalable à l’humilité, à la paix et au progrès.

Pourquoi les écrivains utilisent-ils le polysyndéton ?

Les écrivains utilisent le polysyndéton pour une variété d’effets et de buts différents, selon le contexte. Les raisons les plus courantes comprennent :

• Les pauses créées par la polysyndéton peuvent mettre un accent supplémentaire sur chaque élément d’une liste.
• La polysyndéton peut également créer le sentiment que tous les éléments de la liste s’empilent, les uns sur les autres, avec pour résultat de submerger le lecteur pour un effet rhétorique. Les écrivains peuvent utiliser cet effet pour communiquer l’intensité d’une expérience ou l’urgence d’une question ou d’une idée.
• La polysyndéton peut maintenir ou perturber des schémas de discours établis et, ce faisant, capter l’attention de l’auditoire.
• Connecter une série énumérée avec des conjonctions répétées peut imiter certains schémas de discours inconscients, en particulier ceux associés au discours enfantin. La polysyndéton peut donc être utilisée pour exprimer ou capturer l’exubérance enfantine.
• Cependant, la polysyndéton peut aussi être utilisée pour créer un effet opposé à celui de l’exubérance enfantine. Lorsque le discours est ralenti et que l’on se concentre davantage sur les éléments individuels de la phrase, le texte peut donner l’impression d’être plus majestueux ou digne.

Autres ressources utiles sur le polysyndéton

Voyez ces ressources sur d’autres sites pour obtenir encore plus d’informations sur le polysyndéton.

• La page Wikipédia sur le polysyndéton : Un peu abstraite dans sa description, mais elle offre quelques bons exemples.
• La définition de Polysyndeton dans le dictionnaire : Une définition de base qui comprend un peu sur l’étymologie de polysyndeton et quelques exemples utiles.
• Une explication technique de Polysyndeton, se concentrant sur la grammaire et les conjonctions plus spécifiquement.
• Polysyndetons sur YouTube
  • Le monologue de Katharine Hepburn dans le film Le Lion en hiver est un excellent exemple de la façon dont le polysyndéton peut mettre l’accent sur le drame : « Oh, mes porcelets, nous sommes les origines de la guerre – pas les forces de l’histoire, ni les temps, ni la justice, ni son absence, ni les causes, ni les religions, ni les idées, ni les types de gouvernement, ni aucune autre chose. Nous sommes les tueurs. Nous engendrons les guerres. »
  • Le célèbre monologue déséquilibré de Peter Finch dans The Network est plein de polysyndétons : « Des punks se déchaînent dans la rue et personne nulle part ne semble savoir quoi faire, et ça n’en finit pas. Nous savons que l’air est impropre à la respiration et que notre nourriture est impropre à l’alimentation, et nous sommes assis devant nos téléviseurs tandis qu’un présentateur de nouvelles locales nous dit qu’aujourd’hui nous avons eu quinze homicides et soixante-trois crimes violents, comme si c’était censé être ainsi. »

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