Si vous avez déjà possédé un téléphone portable ou si on vous a délivré une carte de crédit, il y a de fortes chances que vous ayez signé une convention d’arbitrage. Vous avez peut-être aussi signé une convention d’arbitrage lorsque vous avez commencé votre emploi actuel ou un emploi antérieur, que vous vous en souveniez ou non. En 2010, 27 % des employeurs américains ont déclaré qu’ils exigeaient de leurs employés – soit environ 36 millions de personnes – qu’ils signent des conventions d’arbitrage, selon la National Employment Lawyers Association.

Qu’est-ce qu’une convention d’arbitrage ? Il s’agit généralement d’une clause d’un contrat plus large dans laquelle vous acceptez de régler à l’amiable, par le biais de cas d’arbitrage, tout litige qui survient avec votre contrepartie. Les conventions d’arbitrage sont courantes dans les contrats de consommation et les contrats de travail, mais elles peuvent être des ajouts proposés à toute négociation de contrat dans laquelle l’une ou les deux parties souhaitent écarter la possibilité d’un futur procès.

Pour réduire les coûts et améliorer l’efficacité du règlement des litiges, les entreprises exigent souvent que leurs clients et leurs employés signent une convention d’arbitrage. Mais malheureusement, comme les clauses d’arbitrage apparaissent souvent en « petits caractères » dans de longs contrats standard, les gens signent souvent des conventions d’arbitrage sans s’en rendre compte.

Qu’est-ce que l’arbitrage ?

Dans un arbitrage, un arbitre formé, professionnel et neutre agit comme un juge qui rendra une décision pour mettre fin à votre litige. Les arbitres sont souvent des juges à la retraite, mais cela ne signifie pas qu’ils suivent à la lettre les procédures juridiques traditionnelles. L’arbitrage est en fait un processus très souple dont les règles de base sont ouvertes à la négociation (pour en savoir plus sur les différences entre l’arbitrage et la médiation, lisez aussi Indécis sur votre processus de règlement des différends ? Combinez médiation et arbitrage avec Med-Arb).

Les lignes directrices de l’arbitrage tendent à être les suivantes, écrivent Sarah Rudolph Cole et Kristen M. Blankley dans leur chapitre  » Arbitration  » dans The Handbook of Dispute Resolution (Jossey-Bass, 2005). Les parties choisissent ensemble un arbitre à partir d’une liste fournie par une société d’arbitrage. L’arbitrage se déroule dans une salle de conférence privée plutôt que dans une salle d’audience publique. L’arbitre commence par présenter les règles de base, puis chaque partie fait une déclaration d’ouverture, ou ses avocats le font. Ensuite, chaque partie présente ses preuves et, si nécessaire, fait venir des témoins pour appuyer ses demandes. Pendant ce temps, l’arbitre peut poser des questions pour clarifier sa compréhension des enjeux (pour en savoir plus sur les avantages et les inconvénients de l’arbitrage par rapport à la médiation en tant que procédure de résolution des conflits, voir également Arbitrage vs Médiation et Processus de résolution des conflits dans les modes alternatifs de résolution des conflits (MARC)).

Enfin, les parties font des déclarations finales et, dans certains cas, soumettent des mémoires post-audience qui résument leurs arguments. Puis, dans le délai imparti aux parties, l’arbitre rend une décision ou une sentence écrite, parfois accompagnée d’un avis. Contrairement au procès, la décision de l’arbitre ne peut généralement pas faire l’objet d’un appel.

Avantages de l’arbitrage

Par rapport à un procès, l’arbitrage est relativement peu coûteux, bref et confidentiel. Les tribunaux refusent généralement d’annuler les décisions arbitrées et peuvent intervenir pour s’assurer qu’elles sont appliquées. Cela signifie que les arbitrages aboutissent à des résultats définitifs qui permettent aux parties d’aller de l’avant, tout en évitant l’examen public qui peut accompagner un procès judiciaire.

En outre, l’arbitrage permet des décisions plus créatives que celles que peuvent rendre les tribunaux civils. Si vous poursuivez votre ancien employeur pour licenciement abusif, par exemple, le tribunal ne peut vous accorder que des dommages monétaires, selon Cole et Blankley. En revanche, en plus (ou au lieu) d’accorder des dommages et intérêts, un arbitre pourrait ordonner à l’entreprise de vous réintégrer.

Devriez-vous signer une convention d’arbitrage ?

Les employeurs incluent souvent des clauses d’arbitrage obligatoire dans leurs contrats de travail, comme le font de nombreuses entreprises qui font des affaires avec des consommateurs. Dans le jargon de l’arbitrage, les repeat players sont des parties qui participent fréquemment à des arbitrages pour éviter des poursuites, selon Cole et Blankley. En revanche, les one-shot players, souvent des consommateurs individuels, ont peu d’expérience de l’arbitrage.

Les one-shot players dans les litiges de contrats de consommation sont souvent désavantagés dans l’arbitrage, car ils peuvent manquer d’expérience et de ressources nécessaires pour monter un dossier solide. Si vous êtes entré en conflit avec votre compagnie de téléphonie cellulaire à cause d’un retard de paiement, par exemple, vous pourriez bien être l’outsider dans tout arbitrage qui s’ensuivrait.

Les défenseurs des consommateurs ont combattu la pratique des entreprises consistant à exiger des consommateurs qu’ils signent des accords d’arbitrage, au motif que les consommateurs ne sont généralement pas conscients d’avoir renoncé à leurs droits de litige et parce que les décisions d’arbitrage favorisent couramment les entreprises par rapport aux consommateurs (pour plus d’informations sur les litiges couramment résolus par arbitrage-médiation, voir aussi Griefs des employés : Most Legal Disputes are Resolved in Arbitration or Litigation ?). Dans l’examen de 19 000 cas d’arbitrage obligatoire en Californie traités en 2003 par des arbitres nommés par le National Arbitration Forum (NAF) à but lucratif, le groupe de surveillance à but non lucratif Public Citizen a constaté que les entreprises l’emportaient sur les consommateurs dans un énorme 94% des litiges.

En revanche, les arbitrages entre des organisations qui disposent toutes deux de ressources importantes ont tendance à être plus équilibrés, comme dans le cas d’une entreprise et d’un syndicat qui tentent de résoudre une convention collective ou de deux entreprises qui se disputent sur une éventuelle violation de brevet.

Devriez-vous signer une convention d’arbitrage ? Si vous acceptez de vous engager volontairement dans un éventuel arbitrage futur, déterminez mutuellement les règles de base de l’arbitrage et acceptez de choisir ensemble un arbitre impartial, vous avez de fortes chances de trouver l’arbitrage non seulement peu coûteux et rapide, mais aussi équitable. En revanche, si vous avez l’impression que l’on vous pousse à signer une convention d’arbitrage, consultez un avocat et discutez de vos options et des scénarios futurs possibles.

Que pensez-vous des conventions d’arbitrage ? Laissez un commentaire.

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Pour plus d’informations sur les trois types fondamentaux de gestion des conflits, voir également : Quels sont les trois types de résolution des conflits ? Ce qu’il faut savoir sur la médiation, l’arbitrage et les litiges

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