La Guinée-Bissau est unique parmi les États africains membres de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP) en ce qu’elle est à la fois très diversifiée sur le plan linguistique, comme l’Angola et le Mozambique, et qu’elle est aussi une société créole, comme le Cap-Vert et São Tomé e Príncipe.

Plutôt que le portugais, c’est le créole bissau-guinéen qui sert de lingua franca et de vecteur de l’identité nationale parlé à la fois comme première et seconde langue. Le créole bissau-guinéen est la langue dominante du commerce, de la littérature informelle et du divertissement ; le portugais standard est la langue officielle du pays, qui est exclusivement utilisée dans les médias d’information, le parlement, les services publics et les programmes éducatifs. Ainsi, le portugais, pour ceux qui le parlent, est souvent une troisième langue. Les lusophones natifs de la Guinée-Bissau sont pour la plupart des Guinéens blancs. La réduction du nombre de lusophones natifs est due au départ de la plupart des Guinéens blancs vers le Portugal ou le Brésil et à la guerre civile qui a affecté l’éducation. La majorité des quelque 15 % de Guinéens qui parlent portugais sont concentrés dans un quartier de la capitale, Bissau, appelé « a Praça ». La variété de créole bissau-guinéen parlée dans la capitale, le Kriol di Bissau, est connue pour être plus lusitanisée, empruntant plus librement des mots au portugais.

La phonologie standard est le portugais européen. Mais pour les locuteurs de deuxième et de troisième langue, il est affecté par les phonologies des langues maternelles et ressemble au portugais indien.