Il fut un temps, pas si lointain, où un garçon de 10 ans pouvait se rendre à une fête de quartier, se faire peindre le visage comme un zombie d’Halloween et débiter quelque chose de totalement inepte à un correspondant du journal télévisé local et personne n’y repenserait jamais. Oh, il y aurait un public ce soir-là, dont une grande partie ricanerait et penserait « Whaaaaa ? » Mais cela s’arrêterait là.

Il fut un temps, pas si lointain, où un garçon de 10 ans pouvait se rendre à une fête de quartier, se faire peindre le visage comme un Halloweenzombie et débiter quelque chose de totalement inepte à un correspondant du journal télévisé local et personne n’y repenserait jamais. Oh, il y aurait un public ce soir-là, dont une grande partie ricanerait et penserait « Whaaaaa ? » Mais cela s’arrêterait là.

Le moment ne perdurerait pas sous la forme d’un extrait vidéo, posté sur des sites Web et visionné plus de 500 000 fois, ni n’inspirerait desT-shirts, ou des parodies ou des remixes ou des mash-ups. Il n’inciterait pas une entreprise, par exemple en Angleterre, à retrouver le garçon et à lui offrir – ou plutôt à ses parents – de l’argent pour transformer sa déclaration de trois mots en une sonnerie de téléphone portable. Il n’aurait pas entendu parler du Jimmy Kimmel Show. Une poignée d’inconnus ne l’appelleraient pas dans l’espoir de lui envoyer des animaux domestiques.

Mais grâce à Internet, Jonathon Ware est un enfant de 10 ans qui vit à l’âge d’or de l’inanité, lorsque la plus aléatoire des expressions est célébrée et commémorée. Ainsi, tout le monde peut savourer le rendez-vous deWare avec le destin de YouTube, un chef-d’œuvre de 17 secondes de trivialité comique qui l’a transformé en cette créature médiatique des plus singulières : la célébrité de la vidéo virale.

Reprenons depuis le début. Nous sommes le 31 mai. Jonathon et ses sœurs visitent le festival des roses à Portland, dans l’Oregon. Jonathon vient de quitter un stand de maquillage, d’où il est ressorti ressemblant à BartSimpson remanié en mangeur de chair de « Dawn of the Dead ». Un correspondant de la chaîne KGW arrête Jonathon et lui demande de rester immobile pour une courte interview en direct. Lorsque la caméra coupe sur le gamin, il fixe l’objectif d’un regard vide, livrant ce qu’un commentateur en ligne a décrit comme « un regard à 1 000 mètres »

« De retour ici en direct au Waterfront Village avec mon ami le zombie, Jonathon », dit la correspondante NancyFrancis. « Tu as l’air en forme, Jonathon. Jonathon vient de recevoir une super peinture sur le visage. Qu’est-ce que tu en penses ? »

Jonathon n’a pas besoin de réfléchir longtemps à cette question. Jonathon se tourne vers le journaliste et dit, d’une voix à la fois plate et emphatique : « J’aime les tortues. »

Et c’est tout. Enfin, ce n’est pas tout à fait ça. Francis semble momentanément stupéfaite. « Très bien ! » dit-elle. « Tu es génial…zombie », dit-elle, sa grammaire brièvement déréglée, en tapant dans le dos de Jonathon tout en se levant. Après un quart de seconde de silence, elle reprend courageusement son apparence à l’antenne. « De bons moments ici auWaterfront Village, ouvert pendant les 11 prochains jours…

Fade to black.

Suite à la diffusion du clip, quelqu’un l’a mis en ligne, et « TurtleBoy » a rapidement pris sa place dans le panthéon des héros numériques involontaires, aux côtés de Dude Who Juggles to the Beatles, à côté de BoomGoes the Dynamite Guy, et plus récemment, Vapid Anchor BabeInterviewing Holly Hunter. Contrairement à ces personnes, cependant, Jonathon ne faisait pas preuve d’un talent (ou d’un manque de talent), et n’avait pas non plus réfléchi à son moment de gloire (ou d’infamie). C’était juste un jeune qui entrait en collision avec un journaliste de télévision.

En quelques semaines, l’agitation était suffisamment forte pour que KGW revienne à l’antenne avec le clip, cette fois en suppliant Turtle Boy, ou ses amis ou sa famille, de prendre contact avec la station. Les Ware ont manqué cette diffusion, mais une amie de la sœur de Jonathon l’a captée et a envoyé un message via MySpace.

« Elle a essentiellement écrit pour dire : « Sais-tu que ton frère est célèbre sur Internet ? ».  » se souvient Kim Ware, 16 ans. « Nous étions stupéfaits. »

Les Ware ont appelé la chaîne, qui a dépêché un journaliste le lendemain. Entre-temps, un vendeur de sonneries au Royaume-Uni a pris contact, tout comme l’équipe de Jimmy Kimmel et une émission sur la nature qui préparait un reportage sur les tortues. Quelqu’un a commencé à vendre des T-shirts « J’aime les tortues » avec le visage de Jonathon dessus. Jonathon n’a pas encore d’agent, mais ses parents y réfléchissent.