Dans une déclaration jeudi, le président et chef de la direction de USA Gymnastics, Kerry Perry, a déclaré que l’organisation n’utilisera plus le Karolyi Ranch comme centre d’entraînement de l’équipe nationale.
USA Gymnastics a mis fin à son accord avec le Karolyi Ranch de Huntsville, au Texas. Il ne servira plus de centre d’entraînement de l’équipe nationale d’USA Gymnastics.
C’était mon intention de mettre fin à cet accord depuis mon entrée en fonction en tant que président et PDG en décembre. Notre priorité la plus importante est nos athlètes, et leur environnement d’entraînement doit le refléter. Nous sommes engagés dans une culture qui responsabilise et soutient nos athlètes.
Depuis les années 2000, le ranch a accueilli des camps d’entraînement mensuels pour les gymnastes de niveau élite – et en 2011, le ranch a été nommé centre d’entraînement national officiel pour USA Gymnastics. Les équipes féminines mondiales et olympiques s’y entraînaient avant les compétitions et, pour les gymnastes en herbe, une invitation au camp était la première étape pour devenir un champion.
L’USA Gymnastics, l’organe directeur du sport, fait l’objet de critiques extrêmes pour sa gestion de plus de 100 plaintes d’abus sexuels par le médecin de l’équipe nationale, Larry Nassar, qui aurait abusé de gymnastes alors qu’elles participaient aux camps d’entraînement à Houston. Les athlètes affirment que USA Gymnastics ne les a pas protégés de Nassar et a tardé à prendre des mesures et à le signaler aux forces de l’ordre, alors même que le nombre de plaintes contre le médecin ostéopathe du Michigan augmentait.
Simone Biles, la championne olympique en titre du concours général, a révélé dans un tweet en début de semaine qu’elle avait elle aussi subi des abus sexuels de la part de Nassar, au ranch, et a plaidé dans son post que « Cela me brise le cœur encore plus de penser que, alors que je travaille à la réalisation de mon rêve de concourir à Tokyo 2020, je devrai continuellement retourner dans le même centre d’entraînement où j’ai été abusée. »
Nassar est actuellement condamné pour agression sexuelle criminelle au premier degré dans un tribunal du Michigan. Des dizaines de victimes fournissent de puissantes déclarations de victimes détaillant les abus sexuels qu’il leur a infligés, souvent au ranch Karolyi, et demandent au juge d’envisager une peine de prison à vie.
La décision d’USA Gymnastics de mettre fin à son arrangement avec le ranch Karolyi n’est que le dernier effilochage dans une relation qui a commencé lorsque Bob Colarossi, alors président d’USA Gymnastics, a invité Bela Karolyi à aider à revitaliser le programme national de gymnastique féminine après de mauvais résultats aux championnats du monde dans les années 1980. Bela, le célèbre entraîneur roumain des championnes olympiques Nadia Comeneci et Mary Lou Retton, ainsi que sa femme Martha, ont conçu un système d’entraînement décentralisé dans lequel les gymnastes s’entraînaient avec leurs entraîneurs individuels mais se réunissaient pendant une semaine, une fois par mois, pour s’entraîner en équipe sous la direction des Karolyi. Le système était un hybride de la structure d’entraînement américaine cloisonnée et de la stratégie centralisée d’Europe de l’Est qui semblait produire des résultats cohérents.
On ne sait toujours pas à quel point les Karolyis étaient conscients des abus sexuels de Nassar sur les gymnastes. Martha a pris sa retraite en tant que coordinateur de l’équipe nationale après les Jeux olympiques de 2016, et a été remplacé par Valeri Liukin, père de la championne olympique 2008 du concours complet Nastia Liukin. Le ranch est situé dans la forêt nationale isolée de Sam Houston, où le service cellulaire est défaillant et où les parents ne sont pas autorisés. Certains gymnastes ont rapporté que Nassar était autorisé à entrer seul dans leur chambre au ranch, la nuit, sans aucune surveillance, et que c’est là que la plupart des abus se produisaient. Nassar était chargé de donner aux gymnastes des traitements de récupération et de les aider à soigner leurs blessures, et il a déguisé ses abus en thérapie médicale. Les Karolyis n’ont pas commenté publiquement les allégations contre Nassar.
Mais Maggie Nichols, un espoir olympique pour l’équipe de Rio 2016, a été entendue au ranch en train de parler à ses coéquipiers du comportement étrange de Nassar par son entraîneur, et cet entraîneur a rapporté la conversation aux parents de Nichols et à USA Gymnastics. Ce n’est que plusieurs semaines plus tard que l’organisation a signalé les plaintes aux forces de l’ordre, selon la mère de Nichols, qui a depuis intenté un procès contre Nassar et USA Gymnastics.
Puis, en mai 2017, un an après que USA Gymnastics ait annoncé qu’elle allait acheter le ranch aux Karolyis, l’organisation s’est retirée de la vente. L’organisation faisait face à de vives critiques sur la façon dont les camps d’entraînement au ranch étaient menés – les parents ne sont pas autorisés pendant que les athlètes, souvent des mineurs, vivent et s’entraînent pendant une semaine avec peu de supervision extérieure.
Avec des dizaines de victimes de Nassar qui révèlent maintenant à quel point il a abusé de leur confiance et de leur innocence, le camp d’entraînement est devenu, comme Biles l’a noté, un rappel constant et un symbole de trahison et de douleur. Les coéquipières de Biles de 2016, Aly Raisman et Gabby Douglas, et l’olympienne de 2012, McKayla Maroney, ont toutes déclaré avoir été abusées par Nassar, parfois au ranch. Maroney a également signé un accord de non-divulgation et un règlement confidentiel avec USA Gymnastics pour ne pas discuter publiquement de ses allégations d’abus.
On ne sait pas exactement où les équipes nationales féminines s’entraîneront à l’avenir ; la session du mois prochain a été annulée.
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