Aujourd’hui, j’ai découvert pourquoi la root beer s’appelle comme ça alors qu’elle ne contient pas d’alcool.
Cette boisson gazeuse populaire se marie bien avec de la glace à la vanille, ce qui donne des flotteurs de root beer que l’on voit souvent dans les fêtes d’anniversaire des enfants en Amérique du Nord. La version courante que nous connaissons aujourd’hui n’est pas une boisson alcoolisée, mais un soda sucré qui peut être apprécié par tous les âges. Alors pourquoi l’appelle-t-on « root beer » ? »
La réponse se trouve dans l’histoire de la root beer. La plupart des historiens de l’alimentation (oui, ils existent) pensent qu’il est probable que les premières versions de la root beer ont commencé comme une « petite bière », une boisson brassée à partir d’herbes, d’écorces et de baies. La petite bière était populaire dans l’Europe médiévale, où la pollution de l’eau avait tendance à rendre les gens malades. Les boissons infusées comme le thé et la bière étaient considérées comme une option plus saine. Il en était de même au début de l’Amérique coloniale, avant que des installations d’eau plus sûres ne soient développées. La petite bière contenait de l’alcool – généralement entre 2 et 12 %. La boisson était si courante qu’elle apparaît dans une variété de littérature classique, y compris plusieurs pièces de William Shakespeare et Vanity Fair de William Thackery.
Il faut avancer de quelques siècles pour trouver des pharmaciens qui tentent de créer un « médicament miracle » ou une « panacée » pour les maux des gens à la fin du 19e siècle. (Bon nombre des boissons gazeuses populaires d’aujourd’hui trouvent leurs racines dans une telle tentative). Les historiens pensent généralement que la bière de racine a été créée par accident par un pharmacien qui expérimentait une variété de racines, d’herbes, d’écorces et de baies utilisées dans les petites recettes de bière afin de créer un breuvage capable de guérir toutes les maladies. La « root beer » originale était vendue sous forme de sirop que les consommateurs pouvaient diluer pour obtenir une sorte de cordial. Elle était à la fois sucrée et amère, probablement pas très différente du sirop pour la toux d’aujourd’hui, et n’a évidemment pas décollé en tant que boisson que l’on achèterait pour autre chose que guérir potentiellement une maladie.
Il convient de noter que l’on ne sait pas si le pharmacien original communément crédité comme le créateur de la root beer était réellement Charles Hires. De toute évidence, des types de bière de racine existaient depuis des siècles, de sorte qu’il ne peut être décrit avec précision comme l' »inventeur ». Il a toutefois été le premier à proposer une recette largement commercialisable, d’où le crédit qui lui est accordé. Selon sa biographie, Hires est tombé sur une délicieuse recette de thé lors de sa lune de miel, qu’il a décidé de reproduire et de vendre comme une panacée. Cependant, l’histoire de la lune de miel a peu de preuves pour l’étayer, et il est probable que Hires expérimentait simplement avec divers ingrédients jusqu’à ce qu’il trouve une recette qui fonctionne.
Il a commencé à vendre des paquets secs du mélange de thé dans sa pharmacie, et a ensuite développé un concentré liquide que les gens pouvaient mélanger avec de l’eau. Au départ, le mélange était appelé « Hires Root Tea » car il était infusé comme du thé à partir des paquets secs. Les paquets coûtaient vingt-cinq cents et pouvaient prétendument faire jusqu’à cinq gallons de thé de racine.
La « racine » dans le nom de la concoction de Hires provenait de son ingrédient principal, la racine de sassafras. Hires a changé le nom de son produit de « thé » à « bière » quelque temps avant l’Exposition centenaire de Philadelphie en 1876. Il est probable qu’il ait changé le nom pour rendre la boisson plus attrayante pour la classe ouvrière. En plein milieu de la deuxième vague du mouvement de tempérance, le nom a suscité l’indignation des dirigeants du mouvement. Hires, de son côté, a fait la publicité de la root beer en tant que « boisson de tempérance », en faisant valoir qu’elle ne contenait pas d’alcool et qu’elle était une excellente alternative aux boissons alcoolisées. Ainsi, le « thé aux racines » est devenu la « bière aux racines ». (Remarque : il n’est pas tout à fait exact de dire que la root beer ne contient pas d’alcool, car les boissons gazeuses comme la root beer, le Pepsi, le Coca, le Dr. Pepper, etc. contiennent des traces d’alcool, comme beaucoup d’autres choses, comme le yaourt, mais pas en quantité significative.)
Le changement de nom s’est transformé en un grand plan marketing. Lors de l’exposition de Philadelphie, Hires a distribué des tasses gratuites de son breuvage, gagnant ainsi de nouveaux clients. Il est probable que la commercialisation du produit en tant que « bière » a été la clé de son succès, et Hires a rapidement mis en bouteille de la root beer et vendu des sirops concentrés aux fontaines à soda. Il a même mis à disposition des » kits de root beer » pour que les particuliers puissent fabriquer leur propre root beer à la maison.
La root beer a continué à être commercialisée comme une » boisson santé » avec le slogan » Joignez la santé et la gaieté, buvez la root beer Hires ! » Fait amusant, en 1960, la Food and Drug Administration des États-Unis a interdit le principal ingrédient – l’huile de la racine de sassafras – en raison de recherches prouvant qu’il était cancérigène et contenait également du safrol, qui endommage le foie – pas exactement sain. C’est pourquoi, aujourd’hui, la root beer contient généralement un arôme artificiel de sassafras plutôt que le véritable ingrédient. Donc, à ce stade, le nom entier est un mensonge.
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Faits bonus :
- Benjamin Franklin et George Washington étaient tous deux fans de petite bière ; Franklin a écrit dans son autobiographie qu’il prenait parfois une petite bière au petit-déjeuner, tandis que George Washington avait développé sa propre recette pour sa petite bière préférée.
- Sans la root beer, nous n’aurions pas les hôtels Marriott et certains fast-foods. En 1927, un jeune couple nommé John et Alice Marriott a ouvert un restaurant de root beer appelé Hot Shoppe à Washington. Le restaurant a connu une expansion considérable au fil des ans et est devenu la chaîne d’hôtels Mariott. Les Marriott ont en fait acheté le magasin à A&W, désormais une marque de root beer bien connue des chaînes de restaurants. A&W a contribué à populariser l’idée de la franchise. En 1960, il y avait plus de 2000 restaurants A&W – plus que McDonald’s à l’époque ! Un autre restaurant qui a fait ses débuts dans la root beer est Sonic, qui a commencé comme un stand de root beer et de hamburgers et qui compte maintenant plus de 3500 restaurants aux États-Unis.
- Il existe des centaines de recettes différentes pour la root beer et la boisson a un large éventail de saveurs. Les ingrédients courants de la root beer comprennent la vanille, l’écorce de cerisier, la gaulthérie, la mélasse, l’anis, la racine de réglisse, la cannelle et le miel, entre autres. L’ingrédient principal reste l’arôme de sassafras.
- La root beer est presque exclusivement une boisson nord-américaine. Il existe quelques marques internationales, mais la saveur est assez différente de, disons, A&W. Si vous parcourez les rayons en Australie ou au Royaume-Uni, vous aurez probablement plus de chances de trouver de la « bière de gingembre » que de la root beer.