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L’apnée obstructive du sommeil est courante et liée à de nombreux problèmes médicaux. Un problème courant dont vous n’avez peut-être pas conscience est l’arrêt cardiaque soudain.

« Lorsque vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil, non seulement vous êtes susceptible de vous réveiller avec un mal de tête et de vous endormir pendant la journée, mais vous risquez également de mourir soudainement », explique le cardiologue Bruce Wilkoff, MD. « Pour la plupart des patients, la mort subite n’est pas causée par une crise cardiaque, mais par des rythmes cardiaques anormaux. »

L’apnée du sommeil est diagnostiquée lorsque vous arrêtez de respirer pendant 10 secondes ou plus – au moins cinq fois par heure – pendant le sommeil.

Les chercheurs soupçonnent l’apnée du sommeil de provoquer des rythmes cardiaques anormaux, qui conduisent à la mort subite cardiaque, pour un certain nombre de raisons.

« L’apnée du sommeil peut abaisser les niveaux d’oxygène, activer la réaction de combat ou de fuite et modifier la pression dans la poitrine lorsque les voies aériennes supérieures se ferment, stressant le cœur mécaniquement », explique-t-il.

Elle peut également augmenter l’inflammation et provoquer des changements malsains dans les vaisseaux sanguins.

Connaître les symptômes

L’apnée du sommeil touche environ 12 millions d’Américains, selon le National Heart, Lung and Blood Institute, dont beaucoup n’ont pas été diagnostiqués. Les symptômes comprennent :

• Ronflement fort.
• Arrêt de la respiration pendant le sommeil, observé.
• Somnolence diurne.
• Fatigue.
• Conduite somnolente.
• Réveil à bout de souffle.
• Se réveiller fréquemment pour uriner sans cause apparente.
• Douleurs thoraciques pendant le sommeil.

Si vous présentez l’un de ces symptômes, il est important d’en parler à votre médecin. Une visite chez un spécialiste de la médecine du sommeil peut s’avérer nécessaire.

Ce que montre la recherche

« L’identification et le traitement précoces de l’apnée du sommeil sont essentiels », dit-il. « Plusieurs études établissent désormais un lien entre l’apnée obstructive du sommeil sévère et une mortalité plus élevée – même après avoir pris en compte des facteurs de risque tels que l’obésité. »

Dans une étude de cinq ans portant sur près de 11 000 personnes, celles souffrant d’apnée obstructive du sommeil présentaient un risque plus élevé de mort cardiaque subite. Les plus à risque étaient les personnes âgées de 60 ans et plus souffrant d’apnée modérée à sévère (20 épisodes par heure).

Lorsque leur niveau de saturation en oxygène descendait en dessous de 78% – empêchant l’air de circuler dans les poumons – leur risque augmentait de 80%.

« De plus, notre groupe a montré que les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil sévère ont un risque de rythme cardiaque anormal deux à quatre fois plus élevé que les personnes sans apnée du sommeil », dit-il.

D’autres chercheurs ont constaté que les patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil sont plus de 2,5 fois plus susceptibles de subir une mort cardiaque subite entre minuit et 6 heures du matin que ceux qui ne souffrent pas d’apnée obstructive.

Si vous soupçonnez une apnée du sommeil

Vous pensez avoir une apnée du sommeil ? Il est important de le faire vérifier. L’apnée du sommeil peut entraîner d’autres problèmes de santé cardiaque et altérer les performances au travail ou à l’école. Votre médecin peut vous suggérer une évaluation du sommeil.

« Non seulement le fait d’être traité pour l’apnée du sommeil réduira votre risque d’un événement cardiaque dangereux », explique le Dr Wilkoff. « Cela vous permettra de mieux dormir, et de vous sentir mieux, tout autour de vous. »

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