Ceci, combiné à leur instinct naturel après une chasse – « mangez-le quand les loups alpha vous laissent faire et avant que les autres loups ne le fassent » – les a naturellement conduits à engloutir tout ce que leur offrait un humain. Bien sûr, pour un chien affamé, « offrir » peut aussi signifier laisser le produit sur un comptoir, le laisser tomber sur le sol ou le mettre à la poubelle.

Les loups (ou les chiens) qui chassent en meute apprennent aussi le concept de pénurie et le fait que la nourriture est une ressource limitée. Il se peut qu’ils ne mangent pas tous les jours, ou même tous les deux jours, et ils tombent donc dans une mentalité du type « prenez-en tant que vous pouvez ». Cela se poursuit même lorsque le chien reçoit deux ou trois repas réguliers chaque jour.

Bien sûr, nos chiens domestiques ne sont plus des loups sauvages depuis longtemps, il peut donc être difficile de concilier un trait aussi ancien avec un comportement moderne. Nos chiens n’ont probablement jamais grandi en partant à la chasse et en étant autorisés à partager la nourriture en ordre de meute. Une autre possibilité est que nos chiens n’ont pas vraiment faim. Ils sont juste très doués pour nous manipuler afin que nous leur fassions l’aumône.

Comment gérer un chien affamé

Si vous avez effectivement un chien qui goberait n’importe quoi – et surtout si ce chien est en surpoids – alors vous devez prendre le contrôle en tant que chef de meute. Consultez votre vétérinaire sur les besoins alimentaires réels de votre chien par jour, créez un rituel et un horaire d’alimentation réguliers pour votre chien, et respectez-les. Ne laissez personne dans la maison lui donner des restes humains ou de l’aumône, et ne donnez des friandises que lorsque votre chien les a méritées en effectuant une tâche et en montrant ensuite une énergie calme et soumise.

Vous pouvez également ralentir le gobage avec des bols spéciaux dans lesquels se trouvent des piliers autour desquels le chien doit manger ou, si vous voulez une solution low-tech moins chère, vous pouvez mettre une balle de tennis dans le plat, qu’il devra renifler.

Lorsque vous commencez avec ce programme, laissez la nourriture en bas jusqu’à la première fois que votre chien s’éloigne du bol, qu’il ait tout mangé ou non, puis retirez le bol. Cela aidera à renforcer l’idée que c’est l’heure du repas et qu’il ne trouvera plus de nourriture jusqu’au prochain repas.

Un changement soudain d’appétit

Peut-être que votre chien n’est pas un mangeur vorace et sait quand s’arrêter. Les habitudes d’un chien peuvent changer. Quand elles le font, c’est généralement le signe de quelque chose. Si votre chien passe de pointilleux à glouton, vous devez en déterminer la cause afin de régler le problème le plus rapidement possible.

Il y a deux raisons pour lesquelles une habitude aussi basique et instinctive que l’appétit peut changer soudainement : la psychologie ou la physiologie. Les raisons psychologiques incluent les changements d’environnement. Avez-vous déménagé récemment, ou y a-t-il eu un changement dans la meute des ménages ? Par exemple, les grands enfants ont déménagé, d’autres personnes importantes ont emménagé, ou il y a de nouveaux chiens ?

Ce genre de choses peut entraîner de l’insécurité et de l’anxiété, ce qui peut déclencher la mentalité de festin ou de famine d’un chien. Une partie de la meute est partie, ou une nouvelle personne étrange est là et pourrait être une menace pour ces ressources. Dans le cas d’un nouveau chien, cela peut effectivement être le cas, et vous devrez surveiller les choses pour vous assurer que le nouveau chien n’essaie pas d’intimider l’ancien chien pour l’éloigner de la gamelle, puis de voler la nourriture lorsque vous ne regardez pas – ou vice versa.

Si un chien auparavant docile commence à montrer une agression alimentaire, la cause est certainement psychologique, et vous devrez donc traiter ce problème en plus de travailler sur l’anxiété du chien face aux changements dans le foyer.

Si vous avez un nouveau membre humain dans le foyer, laissez-le prendre en charge les tâches d’alimentation du chien pendant un certain temps. Si quelqu’un a quitté le foyer, placez un objet portant son odeur près de la gamelle du chien. Si vous avez un nouveau chien dans la maison, faites en sorte qu’ils méritent tous les deux leur nourriture en s’asseyant et en montrant une énergie calme et soumise, nourrissez-les avec des gamelles séparées placées à distance, puis surveillez-les et ne laissez aucun d’entre eux s’approcher de la gamelle de l’autre, même si c’est pour renifler les restes une fois qu’ils ont fini de manger.

Si tout n’est pas dans la tête de votre chien…

Si aucun changement évident n’a eu lieu récemment dans le foyer, alors la cause la plus probable de la faim accrue de votre chien est un problème physique – et c’est également le cas s’il y a eu des changements mais que les méthodes ci-dessus ne montrent aucun résultat après une semaine ou deux.

Une augmentation soudaine de l’appétit chez un chien peut être le symptôme d’un certain nombre de conditions :

• Vieillissement
• Surcroissance bactérienne dans les intestins
• Maladie de Cushing
• Diabète
• Insuffisance pancréatique exocrine
• Hyperthyroïdie
• Réaction aux médicaments

Dans beaucoup des cas ci-dessus, le mécanisme sous-jacent conduisant à une augmentation de la faim est le même : le corps de votre chien est incapable d’absorber les nutriments contenus dans la nourriture ou de la digérer correctement, et son appétit s’emballe donc. En fait, ils sont affamés quelle que soit la quantité de nourriture qu’ils mangent, alors ils compensent en mangeant tout.

Le travail du chef de meute

En tant que chef de meute, votre travail consiste à fournir une protection et une direction. Si votre chien se met soudainement à trop manger, alors vous devez déterminer la cause, puis prendre les mesures comportementales ou médicales nécessaires pour résoudre le problème. Si votre chien est juste naturellement enclin à trop manger, alors vous devez prendre les choses en main et contrôler ce qu’il mange, en quelle quantité et quand.

Nous aimons naturellement nos chiens et il peut être difficile de résister à ces grands yeux et à ces visages mignons, surtout lorsqu’ils agissent comme s’ils étaient affamés. Mais s’il n’y a pas de cause médicale, nous rendons plutôt service à nos chiens en ne cédant pas à leur appétit. Un chien en surpoids n’est pas un chien heureux, même s’il est excité par la nourriture. Il ne sait peut-être pas quand il en a assez, mais nous le savons – et, contrairement aux chiens, nous savons comment fonctionne un ouvre-boîte.