Pourquoi mon cerveau ne me laisse-t-il pas me détendre ? Pourquoi ai-je un fusible si court ? Pourquoi suis-je si triste ? J’aimerais pouvoir me relever par les bretelles émotionnelles et être heureux !
Ce sont quelques-unes des questions les plus courantes que posent mes clients en thérapie. Et ce sont toutes des pensées que j’ai eues à propos de mes propres émotions. Ce que nous disons vraiment, c’est : » Les émotions négatives sont mauvaises. Je veux m’en débarrasser ». Et ce n’est pas étonnant ! La peur nous retourne l’estomac, la colère nous fait perdre le contrôle et la tristesse nous déprime. Parfois, ces émotions peuvent sembler si puissantes que nous nous sentons comme des victimes de leur emprise implacable.
Alors pourquoi les avons-nous ? Pourquoi notre cerveau nous joue-t-il des tours aussi cruels ? Et comment pouvons-nous éviter d’avoir des émotions négatives ?
Les émotions négatives sont-elles mauvaises ?
Commençons par remettre un instant en question nos hypothèses. Les émotions négatives sont-elles toutes mauvaises ? Devrions-nous vraiment essayer de nous en débarrasser ? Après tout, nous nous disons que les pouces sont utiles parce que nous avons évolué pour les avoir pendant des millions d’années, et que les queues ne le sont pas parce que nous avons évolué pour les perdre au fil du temps. Donc, si les émotions négatives sont restées aussi longtemps, ne devrait-il pas y avoir une bonne raison de les avoir ?
Cette semaine, nous allons détruire certains mythes sur la colère, déconstruire la peur et apprendre à apprécier la tristesse. Je vous donnerai également une » règle d’or » sur la façon de gérer ces émotions de manière saine et productive.
La peur
Votre estomac se serre. Vos muscles se tendent. Votre cœur commence à battre la chamade. Tout votre corps est en état d’alerte, tous vos cheveux se dressent sur la tête. Vos paumes deviennent moites et le bout de vos doigts picote.
En d’autres termes, une vague de peur vous envahit, soudaine et puissante comme l’électricité.
Pourquoi ? Eh bien, vous êtes un homo erectus vivant dans la Savane il y a un million d’années, et vous venez d’apercevoir un tigre à dents de sabre caché derrière un buisson. Votre cerveau n’a pas le temps de se dire : « Oh, cette créature semble pouvoir me faire du mal, je devrais donc préparer mon corps à une situation d’urgence ». Mais heureusement, le système nerveux sympathique ne perd pas de temps. Il envoie une alarme ultra-rapide à travers le corps pour vous préparer à combattre ou à fuir. Bien sûr, cette alarme est, eh bien, alarmante. Si elle était apaisante et douce, vous ne prendriez pas le danger très au sérieux, n’est-ce pas ?
L’augmentation du flux sanguin et l’adrénaline vous aident à courir jusqu’à votre grotte. Vous survivez aujourd’hui, et demain, vous aurez peut-être la chance de trouver un compagnon et de transmettre vos gènes.
Alors, la peur est-elle utile ? Elle permet littéralement de sauver des vies ! Même dans le monde humain d’aujourd’hui, où il y a moins de tigres à dents de sabre qui se cachent derrière les buissons, la peur nous aide à survivre. Nous avons la chair de poule lorsque nous marchons dans une ruelle sombre la nuit. Nous réfléchissons à deux fois avant de prendre des décisions risquées. Et nous reculons lorsque quelqu’un s’approche de nous avec une expression menaçante.
Enfin, la plupart d’entre nous le font.
Une étude de 2012 a comparé des psychopathes et des personnes en bonne santé sur leur façon de réagir à des images de visages menaçants. Les images étaient affichées sur un écran d’ordinateur, et les participants pouvaient utiliser un joystick pour pousser ou tirer les images afin de les rendre plus petites ou plus grandes. Les participants sains avaient tendance à repousser les images. Les participants psychopathes, en revanche, n’ont pas du tout essayé d’éviter les visages menaçants. Et ce mode de réponse était associé à leur niveau d’agressivité instrumentale, ce qui signifie être agressif de manière délibérée. Ainsi, être intrépide pourrait aussi signifier être sans cœur !
En outre, la plupart d’entre nous apprennent à craindre les choses si elles s’accompagnent de mauvaises conséquences. Par exemple, dans une étude d’imagerie cérébrale réalisée en 2005, des participants en bonne santé ont appris à craindre les images de visages portant une moustache, car chaque fois qu’ils voyaient ces visages, ils recevaient une piqûre inconfortable d’un tube à air comprimé. Les circuits de la peur dans leur cerveau ont été activés pendant ce processus d’apprentissage, et leur corps a réagi par des réactions de peur appropriées, comme la transpiration. Mais leurs homologues psychopathes étaient différents. Leur peau ne transpirait pas, et leurs circuits de peur ne montraient aucune activation particulière.
Il semble que la peur ne soit pas seulement une émotion utile à notre survie individuelle. C’est aussi une émotion qui peut aider à maintenir la paix dans toute la tribu. Si nous étions tous littéralement sans peur, nous pourrions tous être des psychopathes, et cela ressemble à une situation vraiment dangereuse.
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