Les États-Unis et les talibans ont signé un accord visant à ouvrir la voie à la paix en Afghanistan après plus de 18 ans de conflit.
En vertu de cet accord, les États-Unis et leurs alliés de l’Otan retireront toutes leurs troupes du pays dans 14 mois si le mouvement islamique pur et dur respecte ses engagements de cesser les attaques.
Mais pourquoi les États-Unis mènent-ils une guerre en Afghanistan et pourquoi a-t-elle duré si longtemps ?
Le 11 septembre 2001, des attentats en Amérique tuent près de 3 000 personnes. Oussama Ben Laden, chef du groupe terroriste islamiste Al-Qaïda, est rapidement identifié comme le responsable.
Les talibans, islamistes radicaux qui dirigeaient l’Afghanistan et protégeaient Ben Laden, refusent de le livrer. Ainsi, un mois après le 11 septembre, les États-Unis ont lancé des frappes aériennes contre l’Afghanistan.
Alors que d’autres pays se sont joints à la guerre, les talibans ont été rapidement écartés du pouvoir. Mais ils n’ont pas simplement disparu – leur influence s’est accrue à nouveau et ils se sont retranchés.
Depuis lors, les États-Unis et leurs alliés ont lutté pour empêcher l’effondrement du gouvernement afghan et pour mettre fin aux attaques meurtrières des talibans.
« Nous n’avons pas demandé cette mission, mais nous la remplirons », a déclaré le président américain George W Bush lorsqu’il a annoncé les premières frappes aériennes contre l’Afghanistan le 7 octobre 2001. Ces raids étaient une réponse aux attentats du 11 septembre 2001, qui ont tué 2 977 personnes à New York, Washington et en Pennsylvanie.
La mission, disait-il, était « de perturber l’utilisation de l’Afghanistan comme base d’opérations terroristes et d’attaquer la capacité militaire du régime taliban ».
Les premières cibles étaient des sites militaires appartenant au groupe taliban de la ligne dure qui dirigeait le pays. Des camps d’entraînement d’Al-Qaïda, le groupe terroriste dirigé par le comploteur du 11 septembre Oussama Ben Laden, ont également été frappés.
Mais 18 ans plus tard, il est difficile d’affirmer que la mission américaine a été remplie – les talibans pourraient jouer un rôle en gouvernant à nouveau l’Afghanistan si les pourparlers de paix finissent par aboutir.
Les Talibans ont pris le contrôle de la capitale Kaboul pour la première fois en 1996, et ont gouverné la majeure partie du pays en deux ans. Ils suivaient une forme radicale de l’islam et appliquaient des châtiments comme les exécutions publiques.
Dans les deux mois qui ont suivi le lancement des attaques par les États-Unis et leurs alliés internationaux et afghans, le régime taliban s’est effondré et ses combattants ont fondu au Pakistan.
Un nouveau gouvernement soutenu par les États-Unis a pris le pouvoir en 2004, mais les talibans avaient encore beaucoup de soutien dans les zones autour de la frontière pakistanaise, et gagnaient des centaines de millions de dollars par an grâce au trafic de drogue, à l’exploitation minière et aux taxes.
Alors que les talibans menaient de plus en plus d’attaques suicides, les forces internationales travaillant avec les troupes afghanes ont eu du mal à contrer la menace que représentait ce groupe redynamisé.
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En 2014, à la fin de ce qui fut l’année la plus sanglante en Afghanistan depuis 2001, les forces internationales de l’Otan – méfiantes à l’idée de rester indéfiniment en Afghanistan – ont mis fin à leur mission de combat, laissant à l’armée afghane le soin de combattre les talibans.
Mais cela a donné un élan aux talibans, qui se sont emparés de territoires et ont fait exploser des bombes contre des cibles gouvernementales et civiles. En 2018, la BBC a constaté que les talibans étaient ouvertement actifs sur 70 % du territoire afghan.
D’où viennent les talibans ?
L’Afghanistan était dans un état de guerre presque constant depuis 20 ans, avant même l’invasion américaine.
En 1979, un an après un coup d’État, l’armée soviétique a envahi l’Afghanistan pour soutenir son gouvernement communiste. Elle a combattu un mouvement de résistance – connu sous le nom de moudjahidin – qui était soutenu par les États-Unis, le Pakistan, la Chine et l’Arabie saoudite, entre autres pays.
En 1989, les troupes soviétiques se sont retirées mais la guerre civile a continué. Dans le chaos qui s’ensuit, les talibans (qui signifie « étudiants » en langue pachto) surgissent.
Ils se sont fait connaître pour la première fois dans la zone frontalière du nord du Pakistan et du sud-ouest de l’Afghanistan en 1994. Ils ont promis de lutter contre la corruption et d’améliorer la sécurité et, à cette époque, de nombreux Afghans étaient fatigués des excès et des luttes intestines des moudjahidines pendant la guerre civile.
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On pense que les talibans sont d’abord apparus dans les écoles religieuses, principalement financées par l’Arabie saoudite, qui prêchaient une forme dure de l’islam.
Ils ont appliqué leur propre version austère de la charia, ou loi islamique, et ont introduit des punitions brutales. Les hommes devaient se laisser pousser la barbe et les femmes devaient porter la burka qui couvre tout.
Les talibans interdisaient la télévision, la musique et le cinéma et désapprouvaient l’éducation des filles.
Et parce que les talibans donnaient refuge aux militants du groupe Al-Qaïda, ils en ont fait une cible immédiate pour une attaque des forces américaines, afghanes et internationales dans le sillage du 11 septembre 2001.
Pourquoi la guerre a-t-elle duré si longtemps ?
Il y a de nombreuses raisons à cela. Mais elles incluent une combinaison de la résistance féroce des talibans, des limites des forces et de la gouvernance afghanes, et de la réticence des autres pays à garder leurs troupes plus longtemps en Afghanistan.
À certains moments au cours des 18 dernières années, les talibans ont été sur la défensive. Fin 2009, le président américain Barack Obama a annoncé un « surge » de troupes qui a vu le nombre de soldats américains en Afghanistan dépasser les 100 000.
Ce surge a permis de chasser les talibans de certaines parties du sud de l’Afghanistan, mais il n’a jamais été destiné à durer des années.
En conséquence, les talibans ont pu se regrouper. Lorsque les forces internationales se sont retirées des combats, les forces afghanes laissées pour mener la charge ont été facilement submergées. Pour aggraver les choses, le gouvernement afghan, qui est plein de divisions tribales, est souvent paralysé.
Dawood Azami, du BBC World Service, affirme qu’il y a cinq raisons principales pour lesquelles la guerre se poursuit actuellement. Elles comprennent :
- un manque de clarté politique depuis le début de l’invasion, et des questions sur l’efficacité de la stratégie américaine au cours des 18 dernières années ;
- le fait que chaque partie essaie de sortir de ce qui est devenu une impasse – et que les talibans ont essayé de maximiser leur influence lors des négociations de paix
- une augmentation de la violence des militants de l’État islamique en Afghanistan – ils ont été à l’origine de certaines des attaques les plus sanglantes récemment
Il y a aussi le rôle joué par le voisin de l’Afghanistan, le Pakistan.
Il ne fait aucun doute que les talibans ont leurs racines au Pakistan, et qu’ils ont pu s’y regrouper pendant l’invasion américaine. Mais le Pakistan a nié les avoir aidés ou protégés – alors même que les États-Unis lui demandaient d’en faire plus pour combattre les militants.
Comment les talibans ont-ils réussi à rester aussi forts ?
Le groupe pourrait gagner jusqu’à 1,5 milliard de dollars (1,2 milliard de livres) par an, une augmentation énorme même au cours de la dernière décennie. Une partie de cette somme provient de la drogue – l’Afghanistan est le plus grand producteur d’opium au monde, et la plupart des pavots à opium – utilisés pour l’héroïne – sont cultivés dans les zones tenues par les talibans.
Mais les talibans gagnent aussi de l’argent en taxant les personnes qui traversent leur territoire, et par le biais d’entreprises comme les télécommunications, l’électricité et les minéraux.
Des pays étrangers, dont le Pakistan et l’Iran, ont nié les financer, mais on pense que des citoyens privés de la région l’ont fait.
Combien la guerre a-t-elle été coûteuse ?
Extrêmement.
Il est difficile de dire combien de soldats afghans sont morts – les chiffres ne sont plus publiés. Mais en janvier 2019, le président afghan Ashraf Ghani a déclaré que 45 000 membres des forces de sécurité avaient été tués depuis 2014.
Près de 3 500 membres des forces de la coalition internationale sont morts depuis l’invasion de 2001, dont plus de 2 300 Américains.
Les chiffres concernant les civils afghans sont plus difficiles à quantifier. Selon un rapport de l’ONU de février 2019, plus de 32 000 civils sont morts. L’Institut Watson de l’Université Brown affirme que 42 000 combattants de l’opposition sont morts.
Le même institut affirme que les conflits en Irak, en Syrie, en Afghanistan et au Pakistan ont coûté 5 900 milliards de dollars aux États-Unis depuis 2001.
Les États-Unis mènent toujours des frappes aériennes contre les talibans, sous l’impulsion du troisième président à superviser la guerre, Donald Trump. Mais il tient à réduire le nombre de troupes avant d’affronter une nouvelle élection en novembre 2020.
Les talibans contrôlent aujourd’hui beaucoup plus de territoires qu’ils ne le faisaient lorsque les troupes internationales ont quitté l’Afghanistan en 2014.
Beaucoup à Washington et ailleurs craignent qu’un retrait complet des troupes américaines ne laisse un vide qui pourrait être comblé par des groupes militants cherchant à préparer des attentats en Occident.
Le peuple afghan, quant à lui, continue à faire les frais de ce long et sanglant conflit.