Presque tout ce que la plupart des gens savent du Bon Roi Wenceslas, c’est qu’il regardait un tas de neige le jour de la fête d’Étienne. Et qu’il a été gentil avec un pauvre paysan pendant un hiver rigoureux. C’est à l’auteur de cantiques anglais John Mason Neale que nous devons cette version de Saint Wenceslas Ier, duc de Bohême ou Svatý Václav comme on l’appelle localement. Dans ce cas, la réputation est assez précise car, de l’avis général, le prince était connu pour ses œuvres de charité, notamment auprès des enfants, des pauvres et des esclaves.
Dans ce qui est aujourd’hui la République tchèque, on attribue à Venceslas le mérite d’avoir apporté le christianisme à son peuple. Né vers 907, il a été éduqué par sa grand-mère chrétienne Ludmilla qui craignait l’influence de sa mère païenne. Ludmilla est devenue régente du royaume après la mort de son père, lorsque Wenceslas avait 13 ans. Il n’est pas surprenant que sa mère Drahomira ne soit pas ravie de l’influence de Ludmilla et de ses croyances « étranges ». Heureusement, Ludmilla a été retrouvée étranglée, ce qui a laissé Drahomira libre de gouverner.

Lorsque Wenceslas a 18 ans, il prend le contrôle du royaume et devient le seul souverain de Bohême. Dans un geste impopulaire, mais peut-être astucieux, le nouveau roi jure allégeance au chef chrétien beaucoup plus puissant, le roi Henri Ier de l’actuelle Allemagne. Mécontente de cette allégeance et des efforts du roi pour promouvoir la « nouvelle » foi, la noblesse a commencé à conspirer contre lui avec l’aide de son frère Boleslav.
En 935, la fratrie rusée a invité Wenceslas à une fête où il a été assassiné sur les marches d’une église en se rendant à la messe. La légende veut que le corps brisé du roi n’ait pas saigné et que des miracles aient commencé à se produire sur sa tombe. Alors qu’il n’était que duc de son vivant, l’empereur romain germanique Otto Ier lui a donné le titre de roi à titre posthume. Il est désormais le saint patron de la République tchèque et est commémoré chaque année le 28 septembre, jour férié dans le pays. Pour le voir aujourd’hui, jetez un coup d’œil à l’homme monté sur un cheval au sommet de la place Venceslas, vous l’avez deviné.